Τιφλίδα

Η Τιφλίδα γοητεύει ως η σαγηνευτική ψυχή του Καυκάσου, όπου αρχαίες μεσαιωνικές εκκλησίες στέκονται εντυπωσιακά στις πλαγιές των λόφων, περίτεχνα μπαλκόνια Art Nouveau προεξέχουν πάνω από ατμοσφαιρικά στενά δρομάκια στην Παλιά Πόλη και παραδοσιακά θειούχα λουτρά ατμίζουν δελεαστικά σε αιώνια λουτρά που έχουν υποδεχτεί όλους, από τον Ρώσο ποιητή Πούσκιν έως Πέρσες εμπόρους μεταξιού, για χιλιετίες. Η δυναμική πρωτεύουσα της Γεωργίας (πληθυσμός περίπου 1,3 εκατομμύρια στην πόλη, 1,5 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) εκτείνεται κατά μήκος του ελικοειδούς ποταμού Μτκβάρι σε μια γραφική κοιλάδα που περιβάλλεται από βουνά, συνδυάζοντας με συναρπαστικό τρόπο τη γεωργιανή ορθόδοξη χριστιανική παράδοση με την ερειπωμένη αρχιτεκτονική της σοβιετικής εποχής, τα μοντέρνα μπαρ με κρασί και μια εξαιρετική γαστρονομική κουλτούρα που συναγωνίζεται οποιαδήποτε μεσογειακή πόλη — προσφέροντας όμως όλα αυτά σε τιμές που πραγματικά σοκάρουν τους Δυτικοευρωπαίους (εξαιρετικό κρασί 1 €–3 €, πλήρες γεύμα σε εστιατόριο 5 €–12 €, προϋπολογισμός 25 €–45 €/ημέρα). Η ατμοσφαιρική Παλιά Πόλη (Dzveli Tbilisi) συγκεντρώνεται γραφικά γύρω από το επιβλητικό φρούριο Narikala, μια αρχαία ακρόπολη του 4ου αιώνα, στην οποία μπορείτε να φτάσετε με το σύγχρονο τελεφερίκ (₾2,50/1 €) και να απολαύσετε την πανοραμική θέα των κεραμοσκεπών και του ελικοειδούς ποταμού, ενώ ακριβώς από κάτω, η ιστορική περιοχή των θειούχων λουτρών (Abanotubani) διατηρεί παραδοσιακά δημόσια λουτρά με όμορφα εσωτερικά με ψηφιδωτά και φυσικά θερμαινόμενο θειούχο μεταλλικό νερό (δημόσια λουτρά από περίπου ₾5-10, ιδιωτικά δωμάτια συνήθως ₾50-200 ανά ώρα, ανάλογα με το μέγεθος και την άνεση).

Η λεωφόρος Grand Rustaveli, η κομψή κεντρική λεωφόρος της Τιφλίδας, φιλοξενεί εντυπωσιακά όπερες, θέατρα, μουσεία και το υπέροχο Εθνικό Μουσείο της Γεωργίας που οδηγεί στην Πλατεία της Ελευθερίας, ενώ η εντυπωσιακή υπερσύγχρονη Γέφυρα της Ειρήνης (2010) σχηματίζει τόξο πάνω από τον ποταμό με φουτουριστικό γυαλί και ατσάλι — ένα σκόπιμο σύμβολο των φιλόδοξων προοπτικών της Γεωργίας μετά την ανεξαρτησία της από τη Σοβιετική Ένωση. Ωστόσο, η πραγματική μαγεία της Τιφλίδας έγκειται στις συναρπαστικές αντιφάσεις και αντιθέσεις της: ερειπωμένα πολυκατοικία της σοβιετικής εποχής με ρούχα κρεμασμένα στα μπαλκόνια δίπλα σε λαμπερά νέα εμπορικά κέντρα, ηλικιωμένες μπαμπούσκες που πωλούν παραδοσιακά τσέρτσελα (αμύγδαλα επικαλυμμένα με καραμέλα από μούστο σταφυλιού) δίπλα σε μοντέρνα μπαρ με κοκτέιλ, και εκκλησίες 1.500 ετών που συνυπάρχουν αρμονικά με υπόγεια νυχτερινά κλαμπ που παίζουν techno μουσική μέχρι το ξημέρωμα. Η θρυλική γεωργιανή κουλτούρα του κρασιού καθορίζει βαθιά την τοπική εθνική ταυτότητα — η Γεωργία διεκδικεί με αξιοπιστία 8.000 χρόνια συνεχούς παράδοσης στην οινοποίηση χρησιμοποιώντας τα χαρακτηριστικά qvevri (μεγάλα πήλινα αγγεία θαμμένα υπόγεια για ζύμωση), παράγοντας όλο και πιο μοντέρνα φυσικά πορτοκαλί κρασιά και μοναδικές ποικιλίες σταφυλιών που είναι πλέον της μόδας παγκοσμίως μεταξύ των σομελιέ.

Ατμοσφαιρικά μπαρ κρασιού όπως το Vino Underground και το 8000 Vintages σερβίρουν πορτοκαλί κρασιά, λευκά rkatsiteli και κόκκινα saperavi σε εξωφρενικά φθηνές τιμές ₾5-10/2 €–3 € ανά γενναιόδωρο ποτήρι, ενώ τα παραδοσιακά supra γλέντια περιλαμβάνουν περίτεχνα ατελείωτα τοστ με tamada (τοστμάστερ), khachapuri (ψωμί γεμιστό με τυρί, εθνικό πιάτο), khinkali (ζυμαρικά με σούπα) και άφθονο κρασί. Η ξεχωριστή κουζίνα γιορτάζει τις μοναδικές γεύσεις της Γεωργίας: παραλλαγές του khachapuri (Adjarian σε σχήμα βάρκας με αυγό, Imeretian στρογγυλό, Megrelian με επιπλέον τυρί), πλούσια σούπα kharcho, ψητά σουβλάκια mtsvadi, μελιτζάνα με πάστα καρυδιού και καραμέλα churchkhela. Απαραίτητες ημερήσιες εκδρομές με μίνι λεωφορεία marshrutka ή οργανωμένες εκδρομές φτάνουν στην Μτσχέτα, που είναι καταχωρημένη στην UNESCO (20 λεπτά μακριά, αρχαία πρωτεύουσα με το μοναστήρι Jvari στην κορυφή του λόφου και τον καθεδρικό ναό Svetitskhoveli του 11ου αιώνα, γενικά με ελεύθερη είσοδο, αν και μερικά μικρά μουσεία και παρεκκλήσια μπορεί να χρεώνουν μικρά τέλη), τα δραματικά βουνά Kazbegi (3 ώρες βόρεια, η εκκλησία Gergeti Trinity στα 2.170 μ.

με φόντο το όρος Kazbek στα 5.047 μ., δημιουργώντας την πιο εμβληματική θέα της Γεωργίας) και την περιοχή κρασιού Kakheti (2 ώρες ανατολικά, οικογενειακές περιηγήσεις σε αμπελώνες και γευσιγνωσίες ₾20-40). Το φρούριο Narikala προσφέρει φωτισμένη νυχτερινή θέα, η υπαίθρια αγορά Dry Bridge πωλεί αναμνηστικά της Σοβιετικής Ένωσης τα σαββατοκύριακα, και ο ξενώνας/πολιτιστικός χώρος Fabrika μετέτρεψε ένα σοβιετικό εργοστάσιο ραπτικής σε κέντρο της hipster κουλτούρας. Επισκεφθείτε τη χώρα τον Μάιο-Ιούνιο ή τον Σεπτέμβριο-Οκτώβριο για ιδανικές θερμοκρασίες 18-28 °C, αποφεύγοντας τη ζέστη του Ιουλίου-Αυγούστου (28-35 °C) και το κρύο του χειμώνα Δεκέμβριο-Φεβρουάριο (0-10 °C, περιστασιακά χιόνι).

Με διαμονή χωρίς βίζα έως ένα έτος για πολλές εθνικότητες (συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων ευρωπαϊκών χωρών καθώς και των ΗΠΑ/ΗΒ/Καναδά), την αγγλική γλώσσα που ομιλείται όλο και περισσότερο, ειδικά μεταξύ της νεότερης γενιάς και των εργαζομένων στον τουρισμό, το μοναδικό όμορφο γεωργιανό αλφάβητο (33 γράμματα, άυλη κληρονομιά της UNESCO), τους εξαιρετικά ασφαλείς δρόμους που μοιάζουν με αυτούς πολλών δυτικοευρωπαϊκών πόλεων παρά την περίπλοκη γεωπολιτική κατάσταση μεταξύ Ρωσίας και Τουρκίας, την εξαιρετικά θερμή γεωργιανή φιλοξενία (οι προπόσεις tamada διαρκούν ώρες), και τον μεθυστικό συνδυασμό αρχαίας ιστορίας, σοβιετικής νοσταλγίας, φυσικής επανάστασης του κρασιού και προσιτών τιμών, η Τιφλίδα προσφέρει αυθεντική καυκάσια κουλτούρα, ταξίδια απίστευτης αξίας, 8.000 χρόνια παράδοσης στο κρασί και γνήσια ζεστασιά που μετατρέπει τους επισκέπτες σε παθιασμένους επαναλαμβανόμενους ταξιδιώτες που εκθειάζουν αυτό το προσιτό στολίδι ως το καλύτερα κρυμμένο μυστικό της Ευρώπης (ή της Ασίας;).