Βουκουρέστι

Το Βουκουρέστι εκπλήσσει ως η ενεργητική πρωτεύουσα της Ρουμανίας, όπου η αρχιτεκτονική της Belle Époque κατά μήκος των δενδροφυτεμένων λεωφόρων της χάρισε το παρατσούκλι «Μικρό Παρίσι» πριν ο κομμουνισμός και οι σεισμοί σημαδέψουν την κομψότητά της. Το κολοσσιαίο Παλάτι του Κοινοβουλίου του Τσαουσέσκου κυριαρχεί στον ορίζοντα ως το βαρύτερο κτίριο στον κόσμο (επαληθευμένο από το Guinness), ενώ η αναζωογονημένη Παλιά Πόλη (Lipscani) σφύζει από μπαρ σε ερείπια, υπαίθριες βεράντες και ζωντανή μουσική μέχρι το ξημέρωμα. Αυτή η βαλκανική μητρόπολη (1,8 εκατομμύρια κάτοικοι στην πόλη, 2,2 εκατομμύρια στην ευρύτερη περιοχή) φέρει με υπερηφάνεια τις αντιθέσεις της: τη λεωφόρο Calea Victoriei σε γαλλικό στιλ, με τις ερειπωμένες βίλες της Belle Époque που περιμένουν να ανακαινιστούν, τα συγκροτήματα διαμερισμάτων της κομμουνιστικής εποχής δίπλα σε σωζόμενα κοσμήματα Art Nouveau και τις ορθόδοξες εκκλησίες με τους χρυσούς τρούλους, στριμωγμένες ανάμεσα σε μοντέρνα εμπορικά κέντρα και γυάλινους πύργους.

Το Παλάτι του Κοινοβουλίου (οι τυπικές ξεναγήσεις κοστίζουν περίπου 60-80 RON και πρέπει να κλείνονται εκ των προτέρων) εντυπωσιάζει με το εκπληκτικό του μέγεθος: 1.100 δωμάτια σε 12 ορόφους, 365.000 m² εμβαδού, που το καθιστούν το δεύτερο μεγαλύτερο διοικητικό κτίριο στον κόσμο μετά το Πεντάγωνο, 3.500 τόνοι κρυστάλλινων πολυελαίων, 700.000 τόνοι χάλυβα και μπρούντζου και 1 εκατομμύριο κυβικά μέτρα μαρμάρου που εξορύχθηκε από τη Ρουμανία — οι ξεναγήσεις διάρκειας 45 λεπτών αποκαλύπτουν τη μεγαλομανική όραση του Τσαουσέσκου και τις πολυτελείς αίθουσες του Κοινοβουλίου. Ωστόσο, η γοητεία του Βουκουρεστίου κρύβεται στις λεπτομέρειες: Η Πλατεία της Επανάστασης, όπου η εξέγερση του 1989 ανέτρεψε τον κομμουνισμό (οι τρύπες από σφαίρες είναι ακόμα ορατές στα κτίρια), η ρομαντική λίμνη των Κήπων Cișmigiu, όπου ζευγάρια κάνουν βαρκάδα, η εκλεκτική μίξη βασιλικών παλατιών της Calea Victoriei, το κομμουνιστικό πολυκατάστημα Magazinul Bucuresti και ανεξάρτητα βιβλιοπωλεία όπως το Carturesti Carusel, που στεγάζεται σε ένα όμορφα ανακαινισμένο κτίριο τράπεζας του 19ου αιώνα με σπειροειδείς βιτρίνες έξι ορόφων. Η Παλιά Πόλη (Centrul Vechi) μεταμορφώθηκε από μια ερειπωμένη, μετακομμουνιστική περιοχή σε ένα μοντέρνο επίκεντρο — ο πεζόδρομος Lipscani με τα λιθόστρωτα δρομάκια είναι γεμάτος με υπαίθριες βεράντες, το Manuc's Inn (1808) διατηρεί την ατμόσφαιρα των οθωμανικών καραβανσεράι, ενώ το Control Club, το Expirat και άλλοι χώροι φιλοξενούν την underground μουσική σκηνή της Ρουμανίας.

Τα μουσεία περιλαμβάνουν το Village Museum με πάνω από 300 αυθεντικά αγροτικά σπίτια που έχουν μεταφερθεί από την ύπαιθρο της Ρουμανίας και διατηρούν τη λαϊκή αρχιτεκτονική, το Εθνικό Μουσείο Τέχνης με ρουμάνους και ευρωπαίους δασκάλους στο πρώην Βασιλικό Παλάτι, και το Μουσείο Αγροτών με λαϊκές φορεσιές και εικόνες. Η γαστρονομική σκηνή τιμά τα ρουμανικά παραδοσιακά φαγητά — mici (ψητά ρολάκια από κιμά), sarmale (λαχανοντολμάδες γεμιστές με χοιρινό και ρύζι), mămăligă polenta, ciorbă ξινές σούπες και cozonac γλυκό ψωμί το Πάσχα — ενώ το Caru' cu Bere's Art Nouveau με βιτρό και ζωγραφισμένες οροφές σερβίρει παραδοσιακά πιάτα με ζωντανή λαϊκή μουσική από το 1879. Η νυχτερινή ζωή συναγωνίζεται αυτή της Βουδαπέστης — φθηνή μπύρα (10-15 RON/2 €–3 € η πίντα), σφηνάκια παλίνκα (αποστάγμα φρούτων), κλαμπ ανοιχτά μέχρι τις 6 το πρωί και η κουλτούρα της βεράντας (terasa) που σημαίνει ότι μπορείτε να πίνετε έξω όλο το χρόνο, με θερμαινόμενες βεράντες με πλαστικό περίβλημα το χειμώνα.

Το πάρκο Herastrau και οι λίμνες προσφέρουν κωπηλασία και ποδηλασία, ενώ το Therme Bucharest, ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα ευεξίας της Ευρώπης με τροπικά φυτά και πισίνες με κύματα, βρίσκεται περίπου 20-25 χλμ. βόρεια του κέντρου. Οι ημερήσιες εκδρομές φτάνουν στο κάστρο Bran του Δράκουλα και στο φρούριο Râșnov κοντά στο Brașov (2,5-3 ώρες), στο μεσαιωνικό Brașov και Sighișoara ή στο μοναστήρι Snagov στο νησί της λίμνης.

Επισκεφθείτε την πόλη από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο ή από τον Σεπτέμβριο έως τον Οκτώβριο για να απολαύσετε άνετες θερμοκρασίες 15-25 °C, αν και το καλοκαίρι η θερμοκρασία φτάνει τους 30-35 °C. Με εξαιρετικά χαμηλές τιμές που καθιστούν ρεαλιστικό ένα προϋπολογισμό 30 €–50 € την ημέρα (γεύματα 40-80 RON/8 €–16 €, μπύρα 10 RON/2 €, ξενοδοχεία 30 €–80 €), με την αγγλική γλώσσα να μιλιέται ευρέως από τη νεότερη γενιά, την αυθεντικότητα που δεν είναι καθόλου επιτηδευμένη ή προσαρμοσμένη στους τουρίστες και την απουσία ψευτοπαθούς συμπεριφοράς, με τους ντόπιους να βοηθούν πρόθυμα τους χαμένους επισκέπτες, το Βουκουρέστι προσφέρει την ακατέργαστη ενέργεια της Ανατολικής Ευρώπης, τη γοητεία της κομμουνιστικής κληρονομιάς, την εκπληκτική κομψότητα της Belle Époque κάτω από τη βρωμιά και τον χαρακτήρα της πρωτεύουσας της Ρουμανίας, που εξελίχθηκε από το μικρό Παρίσι σε κομμουνιστικό πείραμα και σε χαοτική σύγχρονη πόλη που αναζητά την ταυτότητά της.