Cusco

Cusco lummab külastajaid sügavalt kui inkade püha muistne pealinn ja nende tohutu impeeriumi naba, kus massiivsed täpselt lõigatud kivimüürid, mis on kokku sobitatud ilma mördita, ääristavad järske munakivisillutisega tänavaid, muljetavaldavad Hispaania koloniaalajastu barokk-kirikud on teadlikult ehitatud hävitatud inkade templite peale, et kinnitada vallutust, ning väljakutseid pakkuv 3400-meetrine kõrgus merepinnast põhjustab enne järkjärgulist aklimatiseerumist kohest hingeldust ja pearinglust – ometi talub sõna otseses mõttes iga külastaja meeleldi hõredat mägiõhku, et jõuda lähedalasuva Machu Picchu suurejoonelise pilvemetsa tsitadellini, mis on ülim palverännak. Kunagi Qosqo'ks (naba või keskus) kutsutud võimsa inkade Tawantinsuyu impeeriumi pealinn, mis valitses territooriume Ecuadorist Tšiilini ja hõlmas miljoneid alamaid, säilitab Cusco (u 430 000 elanikku linnastus) erakordseid nähtavaid kultuurikihte, mis ulatuvad inkade-eelsest ajast, inkadest ja Hispaania koloniaalajastust tänapäeva Peruuni: kuulus 12-nurkne kivi, mis on täiuslikult sobitatud inkade müüri, näitab võrratut insenerimeisterlikkust ja maavärinakindlust, Plaza de Armase kaksikud barokk-katedraalid peidavad endas tohutuid koloniaalajastu usukunsti kogusid ja on ehitatud teadlikult inkade tseremoniaalsetele väljakutele ning San Blasi kunstnike kvartali järsud kitsad alleed võõrustavad boheemlaslikke galeriisid, käsitöökodasid ja seljakotirändurite kohvikuid, kus kõrgusest taastuvad reisijad planeerivad mitmepäevaseid Inca Traili matku. Kõrgus merepinnast mõjub rängalt ja mõjutab kõiki – enamikul reisijatel on tungivalt soovitatav veeta 2–3 päeva aklimatiseerudes enne tõsist matkamist; jooge kokatheed, tõuske merepinnalt järkjärgult, piirake alkoholi tarbimist ja rääkige eelnevalt arstiga, kui kaalute retseptiravimeid kõrgushaiguse vastu (nagu atsetasoolamiid), et vältida ohtlikku soroche't (kõrgushaigust), mis põhjustab peavalu, iiveldust ja hullemat.

Muljetavaldav Sacsayhuamán, mida külastatakse tavaliselt Cusco Boleto Turístico'ga (täispilet välismaalastele u 33 € / PEN 131, konkreetsete ringkäikude jaoks on odavamad osapiletid), sisaldab massiivseid siksakilisi kaitsevalle, mis kõrguvad Cusco kohal ja koosnevad tohututest 200-tonnistest lubjakiviplokkidest, mis transporditi enam kui 20 kilomeetri kaugusel asuvatest karjääridest meetoditega, mille üle arheoloogid ja insenerid siiani tuliselt vaidlevad. Populaarsed Püha Oru (Sacred Valley) ühepäevased ekskursioonid (tavaliselt u 18 €–24 € / PEN 71–PEN 95 inimese kohta, sisaldades transporti, giidi ja mõnikord lõunat) külastavad Pisaci dramaatilisi terrassidega varemeid mäenõlval ja elavat pühapäevast käsitööturgu, Ollantaytambo muljetavaldavaid kindlusevaremeid, kus inkad haruldases võidus tegelikult Hispaania konkistadoore lõid, ning Moray salapäraseid ringikujulisi põllumajandusterrasse, mis loovad mikrokliimasid põllukultuuridega eksperimenteerimiseks. Ometi keskendub kogu Cusco turismimajandus põhimõtteliselt Machu Picchu juurdepääsu pakkumisele: kallis rongisõit Ollantaytambost (PeruRaili või Inca Raili monopol, u 115 €–155 € / PEN 455–PEN 613 edasi-tagasi turistiklassis, Vistadome 140 €–180 € / PEN 554–PEN 712, luksuslik Hiram Bingham 500 €+ / PEN 1978+), kohustuslik buss Aguas Calientesest mööda serpentiine varemete juurde (u 22 € / PEN 87 edasi-tagasi välismaalastest täiskasvanutele, kohalikud maksavad palju vähem) ja eelmüügist ostetud veebipiletid (u 37 €–49 € / PEN 146–PEN 194, piiratud päevaste lubade tõttu tuleb broneerida nädalaid või kuid ette).

Alternatiivsed klassikalised mitmepäevased matkad: legendaarne 4-päevane Inca Trail (tavaliselt u 516 €–783 € / PEN 2041–PEN 3098, broneerida 6+ kuud ette, sisaldab giidi, kandjaid, toitu, telkimist), lühemad 2-päevased versioonid (sageli u 430 €+ / PEN 1701+) või alternatiivsed Salkantay või Laresi matkad, mis väldivad loaga seotud sekeldusi. Kõrgetasemeline toidumaastik esitleb Andide koostisosi ja traditsioonilisi roogasid, mida on täiustanud Limas koolitatud kokad – õrnad alpaka steigid, traditsiooniline cuy (merisiga, röstitud tervelt), toitvad kinoa supid ja rocoto relleno (täidetud vürtsikad paprikad) Plaza de Armase restoranides, mis teenindavad turiste, kusjuures kanged pisco sourid mõjuvad suurel kõrgusel märgatavalt tugevamalt. San Blasi võluvad järsud alleed peidavad kunstigaleriisid, kus müüakse maale ja käsitööd, samas kui vilgas San Pedro turg müüb kokalehtede kotte, värskeid puuviljamahlu, kohalikke juuste ja kinoasorte.

Krooniliste vältimatute kõrgusprobleemide, üllatavalt külmade öödega aastaringselt (5–15 °C isegi suvel, küte on haruldane), ulatusliku turismiinfrastruktuuri ja lõputute Machu Picchu palverändureid teenindavate ekskursioonide, Peruu muudest piirkondadest kõrgemate hindade ja vajaliku aklimatiseerumisajaga pakub Cusco asendamatut sisseelamist inkade pärandisse – see on kohustuslik mitmepäevane baaslaager enne Lõuna-Ameerika ikoonilisima arheoloogilise matka ja muistse maailmaime külastamist.