Quito

Quito tõuseb dramaatiliselt üheks maailma kõrgeimaks pealinnaks, asudes hingematval 2850 meetri kõrgusel, kus suurepärased Hispaania koloniaalajastu kirikud säravad keerukate kullalehega barokkalttaritega, atmosfäärikad munakiviga kaetud vanalinna väljakud säilitavad laitmatult 16. sajandi arhitektuuri, mis teenis 1978. aastal prestiižse UNESCO maailmapärandi staatuse ühe esimese nimekirja kantud paigana (see kannab numbrit 2), ja kuulus ekvaatori monument Ciudad Mitad del Mundo's, mis sümboliseerib 0° laiuskraadi (tegelik GPS-ekvaator asub umbes 240 m põhja pool), võimaldab külastajatel seista nii põhjapoolkeral kui ka lõunapoolkeral – kõike seda ümbritseb lumiste Andide mäetippude raamistik, sealhulgas aktiivne Cotopaxi vulkaan (5897 m), mis on selgel päeval nähtav katuseterrassidelt.

Piklik ja kitsas linn (suurema Quito metropoli elanikkond on umbes 2,8 miljonit) ulatub märkimisväärselt 50 kilomeetrit põhja-lõuna suunas maalilises orus, mis on pigistatud mägede vahele, jagunedes funktsionaalselt atmosfäärse vanalinna koloniaalajastu aarete ja uue linna (Mariscal Sucre naabruskond) rändurite hostelite, reisibüroode ja ööelu keskuste vahel. Kompaktne vanalinn koondab endasse vaatamisväärseid arhitektuurilisi vaatamisväärsusi: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) on muljetavaldava Carondeleti presidendipalee, metropoliitkatedraali ja peapiiskopi palee asukoht, kus presidendid traditsiooniliselt ametisseastumise tseremoonia ajal rõdult rahvale lehvitavad. La Compañía de Jesús kirik (mida nimetatakse sageli kogu Lõuna-Ameerika kõige ehitud kirikuks) pimestab külastajaid ligi 7 tonni kullalehega, mis katab sõna otseses mõttes iga ruutmeetri barokses interjööris (sissepääs 6 dollarit), ning muljetavaldav Basílica del Voto Nacional pakub seikluslikku tornide ronimist, milleks tuleb ronida järskudel kitsastel redelitel gooti tornikiivritesse, kust avaneb peadpööritav panoraamvaade linnale (sissepääs kirikusse 4 dollarit + tornidesse pääsemine 4 dollarit).

San Francisco kloostri suurel väljakul müüvad kohalikud käsitöömeistrid alpaka kampsuneid ja Panama kübaraid (mis tegelikult on pärit Ecuadori, mitte Panamast!), samas kui El Panecillo mäe 41 meetri kõrgune alumiiniumist Neitsi Quito kuju vaatab üle kogu linna (võtke takso, kuna piirkond on üksi kõndimiseks ohtlik). Põnev TelefériQo köisraudtee (umbes 9 dollarit välismaalastele, oluliselt odavam Ecuadori kodanikele ID-kaardiga) tõuseb dramaatiliselt Pichincha vulkaani 4050-meetrisele kõrgusele – võtke kaasa soojad riided, kuna temperatuur langeb oluliselt, selgel hommikul on vaated imelised, kõrgus mõjub sellel kõrgusel tõeliselt rängalt, väga heas füüsilises vormis ja kõrgusega kohanenud külastajad võivad soovi korral ronida veelgi kõrgemale. Kuid Quito on peamiselt oluline baaslaager Ecuadori hingematvate päevareiside ja seikluste jaoks: suurejooneline Cotopaxi rahvuspark (2 tundi lõuna poole, aktiivne vulkaan, mis ulatub 5897 meetrini, ratsutamine ja väljakutseid pakkuv matkamine 4800 meetri kõrgusele varjupaika), lopsakas Mindo pilvemets (2 tundi loode poole, kolibri söögikohad, mis meelitavad ligi üle 30 liigi, matkamine kosede juurde, köislaskumine, käsitööšokolaadi ekskursioonid), legendaarne Otavalo põlisrahvaste turg (2 tundi põhja poole, laupäevane turg on täiesti rahvast täis – põlisrahvaste tekstiilid, käsitöö, loomad, Lõuna-Ameerika kuulsamaid), uimastav Quilotoa kraaterjärve türkiissinine vesi, mille juurde tuleb matkama 400 m alla veepinnani, ja terapeutilised Papallacta kuumaveeallikad.

Rikkalik toidukultuur ühendab endas põlisrahvaste Andide ja Hispaania koloniaalse mõju: locro de papa (kreemjas kartulisupp avokaado ja juustuga), värske ceviche, hoolimata sisemaa asukohast (kvaliteet varieerub), vastuoluline cuy (röstitud merisiga, traditsiooniline, kuid peamiselt turistidele mõeldud) ja tänavatoit nagu empanadas de viento (praetud juustu empanadas) ja llapingachos (kartuli-juustu pannkoogid). New Town (Mariscal) koondab endas olulise backpackerite infrastruktuuri – konkureerivad reisibürood, mis pakuvad Galápagose ja Amasoonia reise, taskukohased hostelid, elavad baarid, rahvusvahelised restoranid jalakäijate tänaval Plaza Foch, mis on gringode kogunemiskoht. Enamik iseseisvaid reisijaid veedab Quitos strateegiliselt 2–4 päeva, et kohaneda kõrgusega, enne kui suunduvad Amazonase džungli majutuskohtadesse, ülikallitele Galápagose kruiisidele (300–500 dollarit edasi-tagasi lennud pluss 1500–5000 dollarit kruiisid), Vaikse ookeani rannikule või jätkavad maantee-seiklusi.

Külastage seda kohta aastaringselt tänu kõrgel asuva igavese kevade kliimale, kus päevane temperatuur on umbes 18–22 °C ja õhtune temperatuur umbes 10 °C (Quitos puuduvad tõelised aastaajad), kuid võtke kaasa soojad riided jahedateks õhtuteks/hommikuteks ja vihmamantel, kuna pärastlõunal esineb sageli vihmasadusid, eriti märtsist maini ja oktoobrist novembrini, mis on niiskemad perioodid. Enamik külastajaid (sh EL/USA/Suurbritannia) saavad 90 päeva viisavabadust, USA dollar on Ecuadori ametlik valuuta alates 2000. aasta kriisist (mis muudab eelarvestamise ja sularahaautomaatide kasutamise ameeriklastele lihtsaks), peamiselt räägitakse hispaania keelt (inglise keel on isegi turismis üsna piiratud), hinnad on märkimisväärselt taskukohased (toidud 3–8 dollarit, hostelid 10–25 dollarit) ning oluline kombinatsioon koloniaalbaroki ilust, seiklusreiside kättesaadavusest, vajadusest kohaneda kõrgmäestiku kliimaga ja värava asukohast, pakub Quito vajalikku peatuskohta Ecuadori külastamisel, ühendades UNESCO koloniaalse pärandi seiklusreiside broneerimiskeskusega, mis teeb sellest olulise esimese peatuse enne Ecuadori tõelisi vaatamisväärsusi – Galápagose loodust, Amazonase džunglit ja Andide seiklusi –, mis kutsuvad reisijaid edasi.