Heraklion

Heraklion on Kreeta elav pealinn ja oluline värav, kus Euroopa vanim arenenud tsivilisatsioon õitses üle 4000 aasta tagasi pronksiajal lähedal asuvas Knossose palees. Imposantsed Vene kindluse müürid ümbritsevad tänapäevalgi linna kesklinna, kaitstes seda nagu sajandeid tagasi, Maailmatasemel Heraklioni arheoloogiamuuseumis on väljapanekul erakordsed minoalased aarded ja esemed, mis võistlevad tõeliselt Ateena muuseumide leidudega. Kreeka suuruselt viies linn (ligikaudu 175 000 elanikku linnas, 225 000 suuremas linnapiirkonnas) täidab hindamatut kahepoolset rolli – pakkudes autentilist igapäevast Kreeta linnelu koos elavate hommikuste toiduturgude, õhtuste volta promenaadide ja raki-kütusega traditsiooniliste tavernadega, kus kogunevad kohalikud, samal ajal toimides ideaalse praktilise baasina, kust 60–90 minuti jooksul on võimalik avastada suuremat osa Kesk- ja Ida-Kreetast (Matala, Phaistos, paljud põhjaranniku rannad), samas kui päevaste ekskursioonidega on võimalik jõuda kaugematesse vaatamisväärsustesse, nagu Elafonissi roosa liiv või Samaria kuristik, mis asuvad Heraklionist 3–5-tunnise sõidu kaugusel.

Legendaarne Knossose arheoloogiline leiukoht (umbes 15 €–20 €ot sõltuvalt hooajast ja kombineeritud piletite valikust, asub 5 km lõuna pool kesklinnast, bussid sõidavad iga 15–20 minuti järel; mõnikord on saadaval kombineeritud piletid või organiseeritud ekskursioonid umbes 20 €–30 €o eest – kontrollige kehtivaid ametlikke hindu ja broneerige veebis) paljastab dramaatiliselt laialivalguva pronksiaja minoalaste paleekompleksi, kus Briti arheoloog Sir Arthur Evans rekonstrueeris vastuoluliselt värvika troonisaali, monumentaalse suure trepi ja elavate freskode, mis kujutavad härjavõitluse rituaale ja ujuvad delfiine – rändage umbes 1300 omavahel ühendatud ruumi vahel, kus võimsad minoalased kuningad kunagi Egeuse mere üle valitsesid ja Kreeka mütoloogias sündis legendaarne Minotauruse labürindi müüt. Suurepärane Heraklioni arheoloogiamuuseum (täiskasvanutele umbes 12 €ot, soodushind 6 €ot, teatud päevadel tasuta) eksponeerib originaalseid hindamatuid Knossose freskosid, salapärast Faistose ketast, mille seni dešifreerimata piktograafiline kiri paneb teadlasi pead murdma, peeneid maojumalanna kujud, delikaatseid keraamikatöid, kuldehteid ja esemeid, mis hõlmavad uskumatut 5500-aastast ajavahemikku neoliitikumist Rooma ajastuni. Imposantne Vene Koulesi kindlus (Rocca al Mare, pilet umbes 10 €ot) valvab dramaatiliselt vana sadama sissepääsu, kus Veneetsia Püha Markuse kivist tiivuline lõvi meenutab külastajatele 465 aastat kestnud Veneetsia Vabariigi valitsusaega (1204–1669), samas kui märkimisväärselt terved linnamüürid (ümbermõõt umbes 5 kilomeetrit, osadest võib tasuta jalutada) pakuvad suurepäraseid vaateid päikeseloojangule ja demonstreerivad Veneetsia sõjalist insenerikunsti.

Kuid Heraklion üllatab külastajaid tõeliselt ka väljaspool iidset arheoloogiat – atmosfäärikas ja vilgas 1866 Street päevaturg (vabaõhu, tasuta, parim hommikuti) müüb traditsioonilist Kreeta mizithra juustu, mägedest pärit metsaürte, tulist raki kanget alkoholi, värskeid tooteid ja kohalikke eriroogasid, kus müüjad hüüavad hindu, ajalooline Morosini purskkaev (Lõvi purskkaev, 1628) ankurdab elavat jalakäijate Venizelos Square (Plateia Venizelou), mida ääristavad traditsioonilised kafeneia (kohvikud), mis on ideaalsed inimeste vaatlemiseks, ning üllatavalt elav ööelu pulbitseb Korai tänava baarides ja klubides ning Chandakos tänava tavernades, mis meelitavad ligi noori kreetalasi. Kuulus toidukultuur tutvustab entusiastlikult tervislikku UNESCO poolt tunnustatud kreetalaste Vahemere dieeti: dakos (odraküpsis tomatite, feta juustu ja oliiviõliga), maitsvad kalitsounia (magusad või soolased juustupirukad), aeglaselt küpsetatud lambaliha või kitseliha koos metsikute stamnagathi roheliste lehtedega, chochlioi (teod tomatikastmes või praetud, kreetalaste delikatess) ja kreemjas graviera juust, millele on piserdatud kreetalast tüümiani mett. Suurepärased päevareisid viivad Matalasse, kus asuvad kuulsad hipide koopad kaljudes ja rannas (1 tund lõuna poole, arheoloogilise ala sissepääs umbes 5 €ot), dramaatiline Samaria kuristik, kus saab teha 16 kilomeetri pikkuse raske matka Euroopa pikima kuristiku läbi (2,5 tundi lääne poole, sissepääs 5 €ot, raske tervet päeva kestev matk ainult mais-oktoobris), Phaistose palee minoalased varemed, mis on vähem rekonstrueeritud ja pakuvad dramaatilisi vaateid mäetippudelt (1 tund lõuna poole, umbes 15 €ot), ning Elafonissi imelised roosad liivarannad (2,5 tundi).

Külastage saart aprillist juunini või septembrist oktoobrini, kui on ideaalne 20–30 °C ilm, mis sobib arheoloogiliste avastuste tegemiseks ja rannas viibimiseks ilma karmide suvekuumustega (juulis-augustis on temperatuur sageli 35–38 °C, mis muudab keskpäevase vaatamisväärsuste külastamise väsitavaks). Täiesti autentne elav Kreeta kultuur, mis on värskendavalt vaba ületurismist, tõeliselt taskukohased hinnad (60 €–100 €ot päevas, mis hõlmab majutust, suurepäraseid sööke ja transporti – palju odavam kui Santorini), absoluutselt võrreldamatu minoalaste ajalooline tähtsus ja arheoloogilised aarded, mida ei leidu kusagil mujal maailmas, ning uskumatu juurdepääs randadele, mägedele ja kuristikele, mis on kõik kergesti käeulatuses. Heraklion on Kreeta kõige ligipääsetavam ja hästi ühendatud linn, mis ühendab ideaalselt iidse pronksiaja tsivilisatsiooni ja tõelise Kreeka saare seikluse.