Vilnius

Vilnius lummab külastajaid kui üks Euroopa muljetavaldavamaid barokkstiilis vanalinnu, kus UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluvas ajaloolises keskuses ääristavad atmosfäärilisi munakivisillutisega tänavaid peenelt kaunistatud ja kullatud sisemusega kirikud, võluv isekulutatud Užupise Vabariigi sõltumatu kunstnike kvartal võõrustab boheemlaslikke kohvikuid, galeriisid ja omaenda veidrat põhiseadust (sealhulgas armastatud punkte nagu „Igaühel on õigus olla õnnelik“ ja „Kassil on õigus oma peremeest mitte armastada“) ning maaliline Trakai muinasjutuline saareloss kõrgub dramaatiliselt ümbritsevatest järvevetest vaid 30 minuti kaugusel, luues täiuslikke võimalusi päevareisideks. Leedu elav pealinn (u 600 000 elanikku, mis teeb sellest riigi vaieldamatult suurima linna) säilitab kaunilt vapustavat UNESCO maailmapärandi nimistusse kuuluvat ajaloolist keskust, kus on esindatud harmooniline gooti, renessanss-, barokk- ja klassitsistlik arhitektuur – vastureformatsiooniaegse katoliku kiriku arhitektuurne avaldus, kus võistlevad kirikud püüdlesid suursugususe poole, luues dramaatilise silueti, mida domineerivad 65 kirikut, kloostrit ja kellatorni kompaktsel jalutataval alal. Suur Vilniuse katedraali väljak (Katedros aikštė) on kogu linna ankruks eristuva Gediminase torni (Gedimino pilies bokštas, sissepääs u 8 €, järsk tõus, mis on premeeritud vaadetega) kõrval, mis asub dramaatiliselt Lossimäe tipus, pakkudes laiaulatuslikke panoraamvaateid terrakotakatustele, samas kui põhjalikult rekonstrueeritud Leedu suurvürstide palee säilitab Leedu suurvürstiriigi keskaegset ja renessansiaegset hiilgust ajast, mil Leedu-Poola oli Euroopa suurim riik.

Samas Vilniuse ülikooli kaunid ja atmosfäärilised omavahel ühendatud siseõued (asutatud 1579, üks Kesk-Euroopa vanimaid ülikoole) näitavad harmoonilisi renessanss-, barokk- ja neoklassitsistliku arhitektuuri kihte, mis on avatud lugupidavaks rännakuks läbi 13 ühendatud siseõue ja Püha Johannese kiriku. Absoluutselt võluv Užupise linnaosa kehastab inspireerivat nõukogudejärgset loomingulist uuestisündi: ajalooliselt juudi kogukonna kodu ja hiljem rängalt hooletusse jäetud nõukogudeaegne slumm, on nüüdseks boheemlaslikud kunstnikud selle atmosfäärilise jõeäärse naabruskonna koloniseerinud, kuulutades selle iseseisvaks vabariigiks (mida tähistatakse igal aastal 1. aprillil pilapiiriületustega), millel on oma põhiseadus, mis on eksponeeritud tahvlitel enam kui 30 keeles, lubades veidraid õigusi nagu „Kassil on õigus oma peremeest mitte armastada“ ja „Koeral on õigus olla koer“.

Koiduvärava (Aušros Vartai) kabel säilitab imettegevaks peetavat Neitsi Maarja ikooni, mis tõmbab ligi katoliku palverändureid, samas kui Püha Anna kiriku peen gooti stiilis punastest tellistest fassaad (15. sajandi lõpp) olevat lummand Napoleoni, kes soovis selle oma peopesal Pariisi tagasi kanda. Sünge Okupatsioonide ja vabadusvõitluste muuseum (mida sageli nimetatakse KGB muuseumiks, pilet 6 €) asub endises Nõukogude KGB peakorteri hoones, kus keldris asuvad piinamiskambrid, hukkamiskamber ja vangikongid säilitavad judinaidtekitavalt Nõukogude okupatsiooni õudusi ja Leedu vastupanu (1940–1991).

Vapustav Trakai saareloss (umbes 45 minutit bussiga Vilniusest, u 2 €, pilet täiskasvanutele suvel 12 € / talvel 10 €, üliõpilastele soodushinnad) asub maaliliselt saarel, kuhu pääseb mööda puidust jalgsilda – romantiline tellistest gooti kindlus, mis ehitati algselt 14. sajandil, võõrustab suvekuudel oma atmosfäärilistes siseõuedes keskaegseid turniire, käsitöölaatu ja kontserte. Rikkalik traditsiooniline toidumaastik pakub ehedalt täitvaid Leedu koduseid toite: toekad cepelinai’d (suured tsepeliinikujulised kartulipelmeenid, täidetud liha või kohupiimaga, serveeritud hapukoore ja peekonitükkidega, rasked, kuid maitsvad), borš, šaltibarščiai (värskendav külm roosa peedisupp, mis on ideaalne suveks ja mida serveeritakse kuumade kartulitega), kugelis (kartulivorm) ja suitsuliha.

Tõeliselt taskukohaste hindadega (umbes 170 €–200 € päevas keskmise taseme reisijale, mis katab korralikud hotellid, restoranitoidud ja sissepääsupiletid – palju odavam kui Lääne-Euroopas), üha enam inglise keelt kõneleva noorema elanikkonnaga eriti kohvikutes ja turismipiirkondades, imeliselt õdusa kohvikukultuuriga, mis on täiuslik külmadeks talvedeks oma intiimsete ruumide ja suurepärase kohviga, vastupidava ja uhke Leedu vaimuga, mis seljatas Nõukogude okupatsiooni, kaunilt säilinud barokk-kirikute ja autentse Balti atmosfääriga pakub Vilnius alahinnatud Ida-Euroopa võlu, ühendades barokse arhitektuurilise ilu, Nõukogude ajaloo, loomingulise kaasaegse energia ja taskukohasuse.