سن پدرو دِ آتاکاما

سان پدرو دِ آتاکاما نقطهٔ اتکای ماجراجویی‌ها در خشک‌ترین بیابان جهان است؛ جایی که دره‌های پوشیده از نمک چشم‌اندازهای ماه‌مانند را تداعی می‌کنند، آب‌فشان‌ها در ارتفاع ۴۳۰۰ متری با طلوع آفتاب فوران می‌کنند، فلامینگوها در تالاب‌های فیروزه‌ای زیر آتشفشان‌ها قدم می‌زنند و آسمان شب با وضوحی بی‌نظیر که در هیچ‌کجای دیگر زمین یافت نمی‌شود، راه شیری را نمایان می‌سازد؛ این وضوح مرهون آلودگی نوری صفر و هوایی است که در این ارتفاع خشک، رصدخانه‌های بین‌المللی را از سراسر جهان به اینجا کشانده است. این روستای خاکی و گِلی (جمعیت ۵۰۰۰ نفر) در ارتفاع ۲۴۰۰ متری در بیابان آتاکامای شیلی، در ۱۰۰ کیلومتری جنوب شرقی فرودگاه کالاما واقع شده است؛ جایی که کوه‌های آند به دشت‌های نمکی می‌رسند و برخی ایستگاه‌های هواشناسی در تمام تاریخ فعالیت خود هرگز بارش باران را ثبت نکرده‌اند. «دره ماه» (۱۵ کیلومتر به سمت غرب، ورودی ۱۰ دلار) سازه‌های نمکی تراشیده شده توسط باد، تپه‌های شنی و چشم‌اندازهای غروب آفتاب را به نمایش می‌گذارد، جایی که پالت رنگ آتاکاما از نمک سفید به سنگ‌های قرمز، آسمان‌های صورتی و کوه‌های بنفش تغییر می‌کند — این نام برازنده است: آرمسترانگ و آلدین برای مأموریت‌های ماه‌نوردی در اینجا تمرین کردند.

دره مرگ (Valle de la Muerte) با دره‌های باریک و دیدنی و سورتمه‌سواری روی تپه‌های شنی ۱۰۰ متری (تورهای ۳۰ تا ۴۰ دلاری) جذابیت این منطقه را دوچندان می‌کند. گیزرهای ال تاتیو (ارتفاع ۴۳۲۰ متر، ۹۰ کیلومتر در شمال) با طلوع آفتاب فوران می‌کنند (نیاز به تور با حرکت ساعت ۵ صبح، ۴۰ تا ۶۰ دلار)؛ زمانی که دماهای یخبندان (۱۰- درجه سانتی‌گراد در سپیده‌دم) با گرمای زیرزمینی برخورد می‌کنند و ده‌ها ستون بخار را در میان حوضچه‌های بخارآلود به ارتفاع ۶ متری به هوا می‌فرستند. این منطقه دارای هوای سرد کوهستانی است، لباس‌های لایه‌لایه به همراه داشته باشید (از سرد تا گرم با طلوع خورشید) و صبحانه‌ای که در دهانه‌های بخار طبیعی پخته می‌شود.

دشت نمکی آتاکاما (سالار د آتاکاما، بزرگترین دشت نمکی شیلی) در تالاب چاکسا میزبان فلامینگوها است؛ پرندگانی صورتی‌رنگ که در آب‌های شور در برابر پس‌زمینه‌ای از آتشفشان‌ها تغذیه می‌کنند. برکه های آلتپلانیکا (ارتفاع ۴۰۰۰ متر، تورهای ۶۰-۸۰ دلاری) انعکاس آیینه‌وار آتشفشان‌ها را در برکه‌های میسکانت و مینیکس ارائه می‌دهند—داروی مخصوص ارتفاع و لباس گرم به همراه داشته باشید (حتی روزهای تابستانی در این ارتفاع می‌تواند ۵-۱۵ درجه سانتی‌گراد باشد). با این حال، شاید جواهر درخشان آتاکاما ستارگان آن باشند: با قرار گرفتن رصدخانه بسیار بزرگ « ESO » در سِرو پارانال و چندین رصدخانه دیگر در نزدیکی آن، سن پدرو تورهای نجوم در سطح جهانی (۴۰ تا ۷۰ دلار، ۲-۳ ساعت)—راهنماها با نشانگرهای لیزری صورت‌فلکی‌ها را ترسیم می‌کنند، تلسکوپ‌ها ماه‌های مشتری و سحابی‌های آند را نشان می‌دهند، و مناظر با چشم غیرمسلح ابرهای ماژلان و هسته کهکشان راه شیری را که از نیمکره شمالی غیرقابل مشاهده است، به نمایش می‌گذارند.

خود روستا نیز جذاب است: ساختمان‌های خشتی، خیابان‌های خاک‌آلود، بازارهای صنایع دستی که پشم آلپاکا می‌فروشند، رستوران‌هایی که استیک لاما سرو می‌کنند، و بارهایی که در آن کوله‌گردها داستان‌های بیابانی خود را با هم در میان می‌گذارند. فعالیت‌ها از دوچرخه‌سواری‌های اقتصادی در مسیر « DIY » به «دره ماه» (اجاره دوچرخه ۱۰ دلار) گرفته تا تورهای لوکس یک‌روزه که چندین مکان را در بر می‌گیرد، متغیر است. ساندبوردینگ، کوهنوردی در آتشفشان لیکانکابور (۵۹۱۶ متر، چند روزه، نیازمند راهنما)، چشمه‌های آب گرم در پوریتاما (۲۰ دلار) و کارگاه‌های عکاسی، روزهای شما را پر می‌کنند.

بهترین ماه‌ها (مارس تا مه، سپتامبر تا نوامبر) هستند که از گرمای تابستان (روزهای ۳۰ تا ۳۵ درجه سانتی‌گراد در دسامبر تا فوریه، هرچند شب‌ها همیشه خنک و بین ۰ تا ۱۰ درجه سانتی‌گراد است) و سرمای زمستان (در ژوئن تا اوت دما بین ۵- تا ۱۵ درجه سانتی‌گراد است، آسمان‌ها صاف‌ترین هستند اما تورهای قبل از سحر یخ می‌زنند) اجتناب می‌کنند. با توجه به عدم نیاز به ویزا برای اکثر ملیت‌ها، زبان اسپانیایی (انگلیسی محدود در خارج از حوزه گردشگری)، و قیمت‌های نسبتاً مناسب بر اساس استانداردهای شیلی (وعده‌های غذایی ۱۰ تا ۲۰ دلار، اقامت ۳۰ تا ۱۰۰ دلار به بالا، تورها ۳۰ تا ۸۰ دلار برای هر نفر)، آتاکاما مناظری فرازمینی ارائه می‌دهد که بیشتر شبیه مریخ هستند تا زمین.