Chiang Mai

Chiang Mai on Thaimaan kulttuurinen keskus ja digitaalisten nomadien mekka, jossa yli 300 koristeellista buddhalaista temppeliä, jotka on peitetty kimaltelevalla lehtikullalla, piileskelee muinaisten vallihautojen ympäröimissä kaupunginmuureissa, vuoristokylissä (Hmong, Karen, Akha) säilytetään perinteitä ympäröivillä vuorilla, ja kukoistava luova yhteisö on tehnyt tästä entisestä Lanna-kuningaskunnan pääkaupungista (perustettu 1296) Kaakkois-Aasian johtavaksi hyvinvointi- ja hidasmatkailukohteeksi, jossa ulkomaalaiset sulautuvat saumattomasti thaimaalaiseen kulttuuriin tavalla, joka on mahdotonta hektisessä Bangkokissa. Neliönmuotoisella vallihaudalla ympäröidyssä vanhassakaupungissa on temppeleitä joka kulmalla, jotka paljastavat Lannan arkkitehtoniset perinteet – Wat Phra Singhin kultaisessa chedissä on kunnioitettuja Buddhan kuvia, Wat Chedi Luangin massiivinen, osittain raunioitunut 82-metrinen stupa sisälsi ennen vuoden 1545 maanjäristyksiä, jotka kaatoivat sen yläosat, smaragdi-Buddhan, ja lukemattomat naapuruston watsit, joissa safranginpukuiset munkit toivottavat vierailijat tervetulleiksi Monk Chat -ohjelmiin kulttuurivaihtoa ja englannin kielen harjoittelua varten. Kaupungin hengellinen sielu nousee Doi Suthep -vuorelle Wat Phra That Doi Suthep -temppeliin, jossa kultaisen temppelin 306-askelmaisen naga-portaikon (tai köysiradan hintaan 50 bahtia) päädyssä odottavat pyhät reliikit, upeat näkymät kaupunkiin ja munkit, jotka laulavat hypnoottisia iltarukouksia kello 18.

Chiang Main ruokakulttuuri kilpailee Bangkokin kanssa ja tarjoaa pohjoisen Lannan erikoisuuksia, joita ei tunneta Etelä-Thaimaassa – khao soin curry-kookosnuudelit, joiden päällä on rapeita nuudeleita, ovat vierailijoiden suosikkeja, sai oua on yrttien täyttämä mausteinen makkara, nam prik ong (tomaatti-sianliha-chili-dip) ja gaeng hang lay (burmalaisvaikutteinen sianlihacurry) tarjoillaan perheravintoloissa hintaan 40–60 bahtia. Sunnuntaisin Walking Street muuttaa Ratchadamnoen Roadin kilometrin pituiseksi markkinaksi Tha Pae Gate -portilta Wat Phra Singhiin, ja se on täynnä käsityötuotteita, hopeakoruja, käsin kudottuja tekstiilejä ja katuruokaa, jotka luovat aidon thaimaalaisen tunnelman. Wualai Roadin Saturday Night Market tarjoaa pienemmän vaihtoehdon.

Luova yhteisö kukoistaa Nimmanin (Nimmanhaemin Road) moderneissa kahviloissa, yhteisöllisissä työtiloissa, nykytaiteen gallerioissa ja fuusio-ravintoloissa, jotka houkuttelevat digitaalisia nomadeja vuokraamaan asuntoja noin 10 000–25 000 bahtin (250 €–620 €on) kuukausihintaan rakennuksesta, vuokrasopimuksen pituudesta ja oleskelun kestosta riippuen. Nopea internet ja poikkeuksellinen elämänlaatu houkuttelevat heitä. Elefanttisuojelualueet mullistivat eläinturismin – Elephant Nature Park oli edelläkävijä eettisissä pelastusohjelmissa, joissa vierailijat ruokkivat, kylvetävät ja tarkkailevat elefantteja luonnollisessa ympäristössä 2 500–3 000 bahtin hintaisilla koko päivän kokemuksilla julmien ratsastusleirien sijaan.

Thaimaalaiset ruoanlaittokurssit ovat tulleet välttämättömäksi aktiviteetiksi, ja koulut tarjoavat kursseja (800–1 200 bahtia), jotka alkavat markkinakierroksella ja jatkuvat 5–6 ruokalajin käytännön ruoanlaittokurssilla, jossa valmistetaan vihreää currya ja mangotahnaista riisiä ja annetaan reseptikortit mukaan kotiin. Doi Inthanonin kansallispuisto suojelee Thaimaan korkeinta vuorta (2 565 m), jossa kaksi kuninkaallista chediä kunnioittaa kuningasta ja kuningatarta, vesiputoukset virtaavat pilvimetsän läpi ja vuoristokylissä voi majoittua kotimajoituksessa. Seikkailumatkailuun kuuluu kanjonitubing, köysiliuku ja koskenlasku Mae Taeng -joella.

Polttokausi (maalis-huhtikuu) aiheuttaa vakavia ilmanlaatuongelmia, kun viljelijät polttavat peltojaan – PM2,5-tasot nostavat Chiang Main joskus maailman saastuneimmaksi kaupungiksi. Tarkista AQI ennen varauksen tekemistä näinä kuukausina. Vieraile marraskuusta helmikuuhun viileänä kautena, jolloin yöt ovat 15 °C:n lämpöisiä ja päivät 25–28 °C:n lämpöisiä, mikä on täydellistä temppeleiden ja vaellusten kannalta.

Yi Peng Lantern Festival (marraskuun täysikuu) vapauttaa tuhansia khom loi -lyhtyjä taivaalle maagisessa näytöksessä. Majoitusvaihtoehtoja on 150 bahtin dorm-vuoteista yli 8 000 bahtin boutique-hotelleihin, pohjoista thaimaalaista ruokaa 40 bahtin kojuista Michelin-tunnustettuihin ravintoloihin, aitoja kokemuksia munkkien kanssa keskustelusta heimoretkiin, vakiintunut ulkomaalaisten infrastruktuuri ja kustannukset, jotka mahdollistavat mukavan elämän sillä, mikä länsimaissa riittää köyhyyteen. Chiang Mai tarjoaa aidon thaimaalaisen kulttuurin, vuoriston rauhallisuuden ja poikkeuksellisen vastineen rahalle, mikä selittää, miksi suunnitellut kolmen päivän pysähdykset muuttuvat kolmen kuukauden oleskeluiksi.