Delhi

Delhi on Intian valtava pääkaupunki, jossa yli 30 miljoonaa ihmistä liikkuu päivittäin upeiden mogulien aikakauden punatiilisten monumenttien, brittiläisen siirtomaavallan aikaisia, hallintorakennusten reunustamia katuja ja kiiltäviä moderneja metroasemia, mikä luo kaupunkiin jyrkkiä kontrasteja – ylelliset ostoskeskukset seisovat keskiaikaisten hautojen vieressä, tööttäävät autoriksat kiemurtelevat Intian portin vaikuttavan riemukaaren ohi ja katukauppiaat grillata savuisia kebabeja Humayunin haudan symmetristen persialaisten puutarhojen varjossa. Vierailijoille Delhi tuntuu usein jakautuvan vanhaan Delhiin (Shahjahanabadin kaoottiseen mogulien labyrinttiin) ja uuteen Delhiin (Edwin Lutyensin järjestäytyneeseen brittiläiseen siirtomaapääkaupunkiin), joista kumpikin tarjoaa täysin erilaisen kokemuksen: tunnelmallinen vanha Delhi ja sen ylivoimainen Chandni Chowk -basaari hyökkäävät kaikkiin aisteihin samanaikaisesti tuoksuvilla maustekojuilla, hopeakorukaupoilla ja paratha-paistavilla katukokkeilla, jotka työskentelevät niin kapeilla kujilla, että polkupyöräriksat mahtuvat tuskin ihmisvirran läpi, kun taas tilavassa New Delhissä puiden reunustamat seremonialliset kadut esittelevät vaikuttavan Rashtrapati Bhavanin (presidentin palatsin), India Gate -sotamuistomerkin ja Connaught Place -aukiolla sijaitsevan valkoisen georgialaisen pylväikön, jossa on nyt ketjuliikkeitä ja kattoterasseja. Monumentaalinen Punainen linnoitus (Lal Qila), Delhin ikoninen mogulien palatsikompleksi, joka rakennettiin vuonna 1648, ulottuu vaikuttavasti 254 hehtaarin alueelle massiivisilla punaisilla hiekkakiviseinillä, herkillä marmoripaviljongeilla, laajoilla museoilla ja iltaisin järjestettävillä ääni- ja valoshow'illa, jotka kertovat 350 vuoden intialaisesta historiasta (sisäänpääsy noin 600 rupiaa/7 €oa ulkomaalaisille, suljettu maanantaisin).

, kun taas lähellä sijaitseva Jama Masjid on Intian suurin moskeija, joka kohoaa dramaattisesti Old Delhin ylle 25 000 hengen pihalla ja minareetilla (100 rupiaa), josta avautuu panoraamanäkymä kaoottisten kattojen yli. UNESCO:n luetteloon kuuluva Humayunin hautakammio (1570, sisäänpääsy 600 rupiaa) ennakoi arkkitehtonisesti myöhempää Taj Mahalia elegantilla persialaisella char bagh -puutarhan asettelullaan ja punaiselle hiekkakivelle upotetulla valkoisella marmorilla, jotka luovat täydellisen symmetrian, kun taas dramaattinen Qutub Minarin 73 metriä korkea voiton torni (1193, UNESCO, 600 rupiaa) merkitsee Delhin ensimmäistä islamilaista dynastiaa monimutkaisella arabialaisella kalligrafialla, joka kiertää viisi kapenevaa kerrosta. Delhin aito sielu piilee kuitenkin sen ilmiömäisessä katuruokakulttuurissa: rapeat parathat legendaarisessa Paranthe Wali Galissa (Vanhan Delhin paistettu leipäkuja), pörröiset chole bhaturet Sitaram Diwan Chandissa, rikas voikana Moti Mahalissa (joka väittää keksineensä ruokalajin 1950-luvulla), kirpeät chaatsit (suolaiset välipalat) Bengali Marketissa sekä siirappiset jalebit ja kermaiset lassit kaikkialla.

Nykyaikainen Delhi tasapainottaa yhä enemmän ikiaikaisia perinteitä ja nopeaa kasvua: Hauz Khas Villagen keskiaikainen vesisäiliö on nyt trendikkäiden hipster-kahviloiden, taidegallerioiden ja yöelämän baarien ympäröimä, ja se houkuttelee Delhin nuoria luovia ihmisiä. Lodhi Art Districtin massiiviset Instagram-kelpoiset katutaideteokset muuttavat hallituksen asuntoja, ja ylellinen Khan Marketin putiikit palvelevat diplomaatteja ja varakkaita intialaisia. Pakolliset päiväretket junalla tai järjestetyillä kiertokäynneillä vievät Agran vertaansa vailla olevaan Taj Mahaliin (noin 1,5–2,5 tuntia pikajunalla tai 3–4 tuntia autolla/bussilla Delhistä, 1 300 rupian pääsymaksu ulkomaalaisille, mukaan lukien pääsy mausoleumiin, suljettu perjantaisin – auringonnousun kiertokäynnit lähtevät Delhistä klo 3 aamulla ja tarjoavat maagisen valon), kun taas Jaipurin vaaleanpunaiset palatsit täydentävät klassisen Kultaisen kolmion turistireitin (5 tuntia Delhistä).

Kansallismuseossa (650 rupiaa) on tällä hetkellä yksi Intian rikkaimmista taide- ja esinekokoelmista (suunniteltu lopulta siirrettäväksi uuteen Yuge Yugeen Bharat -kansallismuseoon lähistöllä). Lotus-temppelin bahá'í-arkkitehtuuri hämmästyttää kukkien kaltaisilla valkoisilla marmorilehdillä, ja India Gate on Kartavya Pathin (entinen Rajpath) ankkuripiste, juhlallinen bulevardi, jossa tasavallan päivän paraateissa esitetään sotilaallinen mahti joka vuosi 26. tammikuuta.

Vieraile lokakuusta maaliskuuhun, jolloin päivälämpötila on miellyttävä 15–27 °C, mikä on täydellinen monumenttien tutkimiseen, taivas on kirkas ja on juhlakausi, mukaan lukien Diwali (lokakuu–marraskuu). Vältä huhtikuusta kesäkuuhun kestävää julmaa kuumuutta, jolloin lämpötila nousee todella vaaralliseen 35–48 °C:een, mikä tekee keskipäivän ulkoilusta rankan, ja ohita heinäkuusta syyskuuhun kestävän kostean monsuunikauden, joka tuo mukanaan rankkasateita ja 28–38 °C:n lämpötiloja sekä tukahduttavan kosteuden. Äärimmäisten vuodenaikojen, kaoottisen liikenteen, ylivoimaisen aistien hyökkäyksen, vakavan ilman pilaantumisen (käytä maskia erityisesti lokakuusta tammikuuhun kestävän savusumukauden aikana), turistien kohdistuvien jatkuvien huijausten ja syvällisen hengellisyyden ja aggressiivisen kaupallisuuden selvästi intialaisen yhdistelmän vuoksi Delhi tarjoaa Intian kaikkein intensiivisimmillaan – samanaikaisesti kaoottisena ja värikkäänä, uuvuttavana ja innostavana, turhauttavana ja kiehtovana, mikä tekee siitä välttämättömän tutustumisen alustan subkontinentin monimutkaisuuteen, vaikka se vaatiikin huomattavaa kärsivällisyyttä, joustavuutta, kulttuurista herkkyyttä ja suvaitsevaisuutta hallittua kaaosta kohtaan Intian ensikävijöiltä.