Luxor

Luxor on ehdottomasti lumoava maailman suurin ulkoilmamuseo ja tihein arkeologinen aarreaitta, jossa legendaarisen Kuninkaiden laakson 63 kuninkaallista hautaa säilyttävät faaraoiden muumioita ja aarteita karujen aavikkomaiden alla. Karnakin temppelin vaikuttava suuri pylvässali luo metsän, jossa on 134 massiivista pylvästä, joista jokainen on veistetty yksityiskohtaisilla hieroglyfeillä ja joka kohoaa 21 metrin (69 jalan) korkeuteen. Aamunkoitteessa kuumailmapallot leijuvat hiljaa Theban nekropolin yllä auringonnousun aikaan paljastaen temppelit ja haudat, jotka kattavat 3000 vuotta muinaista egyptiläistä sivilisaatiota täysin henkeäsalpaavasta ilmakulmasta.

Muinaisessa Thebassa (nykyisessä Luxorissa on noin 300 000–400 000 asukasta) jumalanpalvonta ja kuoleman rituaalit keskittyivät Niilin vastakkaisille rannoille muinaisten uskomusten mukaisesti – elävät palvoivat itärannalla, jossa aurinko nousee Karnakin ja Luxorin temppelissä aurinkoliikkeen mukaisesti, kun taas kuolleet faraot lepäävät ikuisesti länsirannalla, jossa aurinko laskee Kuninkaiden laaksossa, Kuningattarien laaksossa ja hienostuneissa hautatemppeleissä, jotka kunnioittivat jumalallista kuninkuutta. Verraton Kuninkaiden laakso (nykyinen pääsymaksu on noin 750 EGP ulkomaalaisille aikuisille, joka kattaa 3 vuorotellen valittua hautaa, ja Tutankhamonin pienempi hauta vaatii 700 EGP:n lisälipun) on täysin häkellyttävä 63 löydetyllä haudalla, jotka on kaiverrettu syvälle kalkkikivivuoriin – Ramses VI:n tähtitieteellinen katto kuvaa jumalatar Nutia nielemässä aurinkoa joka yö, Ramses IV:n leveissä käytävissä on säilynyt eloisia maalauksia, ja Thutmose III:n piilotettuun hautaan pääsee vain metallisia portaita pitkin, kun taas Seti I:n upea hauta on yleensä avoinna vain rajoitetusti ja erittäin kalliilla erikoislipulla (noin 2 000 EGP), joten monet vierailijat jättävät sen väliin. Karnakin temppelin valtava kompleksi (maailman suurin koskaan rakennettu uskonnollinen rakennus) ulottuu 200 hehtaarin alueelle, ja sen ovat rakentaneet yli 2 000 vuoden aikana peräkkäiset faraot.

Suuren hypostyle-salin 134 korkeaa pylvästä, jotka on koristeltu monimutkaisilla reliefiveistoksilla, luovat muinaisen kivimetsän vaikutelman. Pyhä järvi, jonka tyynillä vesillä papit suorittivat rituaalisia pesuja, Thutmose I:n obeliskit ja äskettäin kunnostettu 3 kilometrin pituinen Sfinksien katu, joka yhdistää Luxorin temppeliin ja jossa on yli 1 000 sfinksipatsasta kulkureitin varrella. Luxorin temppeli sijaitsee modernin kaupungin keskustassa (sisäänpääsy noin 500 EGP ulkomaalaisille) ja loistaa upeasti yöllä, kun kultaiset valonheittimet korostavat hiekkakiveä – valaistua ulkoseinää voi ihailla ilmaiseksi Niilin Corniche-kävelykadulta, jossa on epätavallinen Abu Haggag -moskeija, joka on rakennettu muinaisen temppelin sisään luoden islamilais-faraonisen kerroksen.

Länsirannan (Theban Necropolis) koko päivän kestävä tutkiminen vaatii kuljettajan tai oppaan palkkaamisen: kuningatar Hatshepsutin dramaattisesti terassoitunut hautatemppeli (noin 440 EGP), joka on rakennettu pystysuoraan kalkkikivikallioon Deir el-Baharissa, Ramesseumin kaatunut kolossi, joka inspiroi Shelleyn Ozymandias-runon, Medinet Habun temppelin huomattavan elävät värit ja hyvin säilyneet reliefit, kuningattarien laakson pienemmät mutta värikkäämmät haudat (yleinen sisäänpääsy noin 220 EGP, Nefertarin hauta 2 000 EGP lisää, jos avoinna) ja Memnonin kaksoskolossit (ilmainen valokuvauspysähdys tien varrella), jotka ovat 18 metriä korkeita ja Amenhotep III:n tuhoutuneen temppelin ainoat säilyneet osat. Auringonnousun aikaan tehtävät kuumailmapallolennot (80 €–120 € varaus matkatoimistojen kautta, lähtö klo 4.30–5.00, 45–60 minuutin lento) nostavat matkustajat koko Theban nekropolin, temppelien, Niilin ja vihreiden viljelyalueiden ylle luoden unohtumattomia ilmakuvia, jotka auttavat ymmärtämään muinaisten kohteiden mittasuhteita. Perinteiset felucca-puupurjeveneet tarjoavat rauhallisia auringonlaskun risteilyjä Niilillä (neuvottele 100–200 EGP tunnilta, tyypillisesti 1–2 tuntia) pakoon sinnikkäitä kaupustelijoita ja temppelien väkijoukkoja.

Vieraile lokakuusta helmikuuhun miellyttävän talvikauden aikana (päivän ylin lämpötila 15–28 °C), jolloin temppeleiden tutkiminen on mukavaa. Maaliskuu–huhtikuu ja syyskuu tarjoavat lämpimät mutta siedettävät olosuhteet (25–38 °C), kun taas touko–elokuu tuo mukanaan äärimmäisen kuumuuden (35–48 °C), joka tekee temppeleiden ulkoilma-vierailuista todella vaarallisia ja vaatii hyvin aikaisen lähdön. Viisumin voi hankkia saapuessa (23 €, mutta Egypti tarjoaa joskus alennuksia Luxoriin/Aswaniin saapuville – tarkista nykyinen tilanne), ja kustannukset ovat erittäin edulliset, kun otetaan huomioon suurten nähtävyyksien huomattavasti korkeammat hinnat ulkomaalaisille (budjettimatkailu 20 €–40 €/päivä, keskitaso 50 €–100 €), pakollinen tinkimiskulttuuri, joka ulottuu taksimaksuihin ja matkamuistomyymälöihin, sinnikkäät aggressiiviset myyjät ja kaupustelijat, jotka vaativat tiukkoja rajoja, turistipoliisin saattajat suurissa temppeleissä, jotka teoriassa estävät häirinnän mutta lisäävät byrokratiaa, ja täysin vertaansa vailla oleva keskittymä faaraoiden monumentteja, jotka edustavat sivilisaation kuuluisimpia muinaisia nähtävyyksiä, Luxor tarjoaa unelmien arkeologisia ihmeitä, Niilin risteilykulttuuria ja aidon aikamatkan tunteen muinaiseen Egyptiin – varaudu vain kuumuuteen, hässäkkään ja kärsivällisyyttä koettelevaan myyjien aggressiivisuuteen, joka on hinta ihmiskunnan suurimpien arkeologisten aarteiden nähtävyyksistä.