Playa del Carmen

Playa del Carmen kukoistaa energisesti Meksikon Riviera Mayan rannikkokeskuksena ja matkailijoiden magneettina, jossa Fifth Avenuen (Quinta Avenidan) vilkas kävelykatu kuhisee ympäri vuorokauden trendikkäillä kattoterasseilla, elektronista musiikkia soittavia rantaklubeja, kansainvälisiä ravintoloita ja matkamuistomyymälöitä. Karibian valkoiset hiekkarannat kohtaavat uskomattoman turkoosin veden, joka on täydellinen uimiseen ja snorklaamiseen ympäri vuoden, ja säännölliset lautat kuljettavat vierailijat Cozumelin saaren maailmanluokan sukellus- ja riuttaretkille vain 45 minuutin matkan päässä rannikosta. Tämä merkittävästi muuttunut entinen pieni kalastajakylä (nykyään noin 300 000 pysyvää asukasta ja lukemattomia turisteja, kun 1990-luvun alussa asukkaita oli vain muutama tuhat) on kehittynyt yhä kosmopoliittisemmaksi rantakaupungiksi, jossa hostelleissa majoittuvat budjettimatkailijat ja all-inclusive-lomakohteissa ylellisyyttä etsivät matkailijat ovat taitavasti tasapainossa—huomattavasti vähemmän amerikkalaistunut kuin lähellä sijaitseva Cancun, mutta huomattavasti kehittyneempi ja turistisempi kuin boheemi Tulum, tarjoten ihanteellisen strategisen Riviera Mayan tukikohdan päiväretkille cenote-uimaseikkailuihin, muinaisiin maya-arkeologisiin raunioihin ja Karibian saarille.

Playan helposti saavutettavat rannat ulottuvat houkuttelevasti kilometreittäin pohjoiseen ja etelään: Mamitas Beach Clubin juhlavaan tunnelmaan, jossa soi kova musiikki ja tarjoillaan cocktaileja, Playacarin eteläiseen lomakohdealueeseen, jossa on rauhallisemmat perheystävälliset hiekkarannat, ja paikallisten suosikkiin Punta Esmeraldaan, jossa asukkaat pakenevat turistimassoja. Playan todellinen taika säteilee kuitenkin ulospäin ympäröiviin nähtävyyksiin: Tulumin dramaattisesti sijoitettuina kallionkielekkeellä olevat maya-rauniot (1 tunti etelään, pääsymaksut noin 500+ pesoa vuonna 2025 riippuen nykyisistä virallisista jaoista INAH / CONANP / Jaguar Park) esittävät temppeleitä, joista on näkymä täydelliselle postikorttimaiselle Karibianlahdelle, jossa muinaiset mayat kävivät kauppaa. Cozumelin lautta (45 minuuttia, noin 600-650 MXN / noin 30 €–36 € meno-paluu Playa-laiturilta) vie Meksikon ehdottomasti parhaalle sukelluskohteelle, jossa Palancar Reefin pystysuorat seinämät putoavat dramaattisesti syvään siniseen syvyyteen houkuttelemalla kotkarauskuja ja hoitohai ja satoja cenoteja (pyhiä maya-luolia) on hajallaan sisämaan viidakossa ja tarjoavat maagisen makean veden uimapaikan maanalaisissa kalkkikiviluolissa ja -luolastoissa – huomaa kuitenkin, että useimmat cenotet perivät nykyään pääsymaksun, joka on noin 150–500 MXN (noin 7 €–24 €) per henkilö riippuen paikan infrastruktuurista, palveluista ja suosiosta.

Coban arkeologiset rauniot (2 tuntia sisämaahan, sisäänpääsy noin 100–200 pesoa, usein jaettu liittovaltion ja paikallisten maksujen välillä, plus valinnainen polkupyöränvuokraus) levittäytyvät viidakon läpi vanhoilla sacbeob-sillanrakenteilla; Nohoch Mul -pyramidin päälliseen kiipeäminen ei ole enää sallittua, mutta voit silti pyöräillä tai kävellä paikan polkuja pitkin vaikuttaviin näköalapaikkoihin. Fifth Avenue (Quinta Avenida) määrittelee täysin Playa del Carmenin keskustan luonteen ja tärkeimmän matkailutoiminnan: kilometrien pituinen kävelykatu (ajoneuvot kielletty) on täynnä rantavaatteita ja matkamuistoja myyviä putiikkeja, lukemattomia ravintoloita halvoista tacoista hienoihin illallisravintoloihin, vilkkaita baareja ja yökerhoja sekä tequilakokeiluhuoneita, kun taas suosituissa rantaklubeissa peritään vähintään 28 €–57 €on minimikulutusvaatimus, joka oikeuttaa parhaimpiin aurinkotuoleihin ja -varjoihin sekä ruoka- ja juomapalveluun. Monipuolinen ruokakulttuuri tarjoaa uskomattoman tuoretta limellä marinoitua cevicheä, aitoja tacos al pastoreja ananaksella, kokonaisia grillattuja kaloja rannan palapas-ravintoloissa sekä kansainvälistä ruokaa, joka heijastaa merkittävää ulkomaalaisten väestöä (italialaisia, japanilaisia, vegaanikahviloita, käsityöolutbaareja).

Xcaretin ekologis-arkeologinen puisto (noin 1 900 MXN / noin 110 €oa aikuiselta per peruslippu, enemmän Xcaret Plus- ja kuljetuspaketeista, koko päivän sitoumus) yhdistää kunnianhimoisesti maanalaisen joen uimisen luolissa, perhos paviljongin, villieläimet, rannan ja monipuolisen meksikolaisen folklorekulttuurin iltanäytöksen, jossa esiintyy satoja esiintyjiä. Naapurissa sijaitseva Xplor-seikkailupuisto tarjoaa köysiratoja ja amfibiovaunuja. Karibianmeren vesi on jatkuvasti lämmin (uimakelpoinen ympäri vuoden, 26–29 °C, aina miellyttävä), sijainti on erinomainen ja Riviera Mayan tärkeimmät nähtävyydet ovat helposti saavutettavissa päiväretkellä, kansainvälinen kosmopoliittinen rantakaupunkitunnelma sekoittaa Meksikon ja globaalin matkailun, sää on luotettavasti aurinkoinen (vaikka syys-lokakuun hurrikaanikausi tuo satunnaisia myrskyjä) ja infrastruktuuri hostelleista luksusall-inclusive-hotelleihin on kattava.

Playa del Carmen on Riviera Mayan tasapainoisin ja helpoimmin saavutettava kohde – ei niin ylivoimainen kuin Cancún, ei niin maalaismaisen kuin Tulum, vaan täydellisesti sijoitettu näiden välille, ihanteellisena paikkana Meksikon Karibian rannikon tutkimiseen.