Riviera Maya

Riviera Maya on 120km pituinen Karibianmeren rannikkokaistale, joka ulottuu Puerto Morelosista etelään aina Tulumin muinaisille jyrkänteen päällä sijaitseville raunioille asti, ja se on yksi Amerikan maantieteellisesti monimuotoisimmista matkailualueista. Toisin kuin yksittäiset kaupunkikohteet, Riviera Maya on mosaiikki rantakaupunkeja, viidakon peittämiä arkeologisia kohteita, maanalaisia jokijärjestelmiä ja merensuojelualueita – jokaisella on oma luonteensa, joka palkitsee kiireettömän tutkimusmatkailun pelkän lomakeskuksessa loikoilun sijaan. Alue sijaitsee Jukatanin niemimaan huokoisella kalkkikivitasangolla, jonne on miljoonien vuosien saatossa muodostunut arviolta 6,000–10,000 cenotea – makean veden vajoamia, jotka toimivat muinaisille mayoille pyhinä portteina ja houkuttelevat nykyään snorklaajia ja sukeltajia kaikkialta maailmasta.

Gran Cenote, Cenote Dos Ojos ja Cenote Ik Kil kuuluvat tunnetuimpiin kohteisiin; ne tarjoavat katedraalimaisia luolia, joiden kristallinkirkasta vettä trooppiset auringonsäteet valaisevat ja joissa näkyvyys on usein yli 30 metriä. Rannikon edustalla kulkee Mesoamerikkalainen valliriutta – maailman toiseksi suurin riuttajärjestelmä Australian Suuren valliriutan jälkeen – joka tarjoaa upeita snorklaus- ja sukelluskohteita täynnä viiksihaita, merikilpikonnia, kotkarauskuja ja yli 500 kalalajia. Akumalin lahdella vierailijat voivat uida erittäin uhanalaisten liemikilpikonnien ja valekarettikilpikonnien rinnalla niiden luonnollisilla ruokailualueilla; kokemusta säännellään eläinten suojelemiseksi, mutta se on silti helposti saavutettavissa.

Muinaiset mayat jättivät tänne poikkeuksellisen jäljen: Tulumin jyrkänteellä sijaitsevat temppelit, joista on näkymä turkoosille merelle, muodostavat yhden pallonpuoliskon kuvatuimmista arkeologisista kohteista, kun taas sisämaassa sijaitseva Cobá – joka sijaitsee viidakkojärvien keskellä 47km Tulumista luoteeseen – kätkee sisäänsä Jukatanin korkeimman kiivettävän pyramidin, Nohoch Mulin (42 metriä). Sitä yhdistää muinaisten sacbé-teiden (valkoisten kiviteiden) verkosto, joka aikoinaan linkitti mayojen kaupunkivaltiot toisiinsa halki niemimaan. Tulumin eteläpuolella sijaitseva Sian Ka'anin biosfäärialue – UNESCOn maailmanperintökohde, joka kattaa 5,280 km² trooppista metsää, mangrovea, soita ja merielinympäristöjä – tarjoaa suojan jaguaareille, manaateille, krokotiileille ja yli 300 lintulajille.

Alueeseen voi tutustua veneellä laguunijärjestelmän kautta tai opastetuilla perhokalastusretkillä sen koskemattomilla matalikoilla. Xcaretin ja Xel-Hán ekopuistot tarjoavat perheystävällisen tavan uppoutua alueen luontoon yhdistämällä maanalaisia jokikelluntoja, snorklauspoukamia, perhospaviljonkeja ja meksikolaista folkloarea juhlistavia iltanäytöksiä – ne ovat kalliita (80 €–140 €+ / MX$1 625–MX$2 843+ per aikuinen paketista riippuen), mutta todella hyvin toteutettuja ja tarjoavat viihdettä koko päiväksi. Ilmasto on trooppinen, ja keskilämpötilat ovat 27–33°C ympäri vuoden; kuiva kausi marraskuusta huhtikuuhun tarjoaa selkeimmät taivaat ja tyynimmät meret, kun taas syys- ja lokakuu ovat Atlantin hurrikaanikauden huippuaikaa.

Budjettimatkailijat löytävät edullisia majataloja ja hostelleja Tulumin kylästä (pueblo) ja Puerto Morelosista, kun taas Puerto Morelosin ja Akumalin välistä aluetta hallitsevat suuret all-inclusive-lomakeskukset – silti itsenäisiä ravintoloita, käsityömezcal-baareja ja mayojen ruoanlaittokursseja on helppo löytää niille, jotka uskaltautuvat rannekkeen ulkopuolelle. Colectivo-pikkubussit kulkevat valtatietä 307 noin 1,5 €–3 € / MX$30–MX$61 hintaan, mikä tekee kaupunkien välillä liikkumisesta halpaa ja yksinkertaista. Riviera Mayan ainutlaatuinen vetovoima perustuu tähän yhdistelmään: maailmanluokan Karibian rannat, elävän muinaisen sivilisaation monumentit, maanalainen vesimaailma, jollaista ei löydy mistään muualta maailmasta, ja maailmanlaajuisesti ekologisesti merkittävä riuttajärjestelmä – kaikki pakattuna kaistaleelle, jonka ajaa päästä päähän alle kahdessa tunnissa.