San José

San José toimii Costa Rican käytännöllisenä pääkaupunkina, jossa useimmat matkailijat viettävät vain vähän aikaa ennen pakoa maan todellisiin nähtävyyksiin – Arenal-tulivuoren laavakentille ja kuumille lähteille, Monteverden pilvimetsän vaijeriliukuihin, Manuel Antonion rannoille ja villieläinten pariin, Tortugueron merikilpikonnien luo tai Guanacasten Tyynenmeren surffiaalloille. Silti kaupunki (2,2 miljoonaa asukasta metropolialueella) tarjoaa miellyttävän pysähdyspaikan: esikolumbiaaninen kultamuseo (~1 586 kultaesinettä ja yhteensä ~3 567 esikolumbiaanista artefaktia, 15 € / CRC 8 399), Teatro Nacionalin koristeellinen 19. vuosisadan sisustus (kahvivaroilla rahoitettu oopperatalo, joka vetää vertoja eurooppalaisille teattereille, opastukset 8,6 € / CRC 4 815) ja Mercado Centralin kaoottiset ruokakojut, joissa tarjoillaan casadoa (tyypillinen lounaslautanen, jossa on riisiä, papuja, jauhobanaania, salaattia ja lihaa hintaan 3,45 €–5,15 € / CRC 1 932–CRC 2 884).

Costa Rican maine 'Keski-Amerikan Sveitsinä' juontaa juurensa armeijan lakkauttamisesta (1949), vakaasta demokratiasta, koulutetusta väestöstä ja ekoturismin painottamisesta, joka raivasi tietä kestävälle matkailulle jo ennen kuin se oli muodikasta. Lause 'pura vida' (puhdas elämä) määrittelee costaricalaisen filosofian – rento, positiivinen ja huoleton asenne läpäisee jokapäiväisen elämän, ja stressaantuneet vierailijat rentoutuvat muutamassa päivässä. San José sijaitsee 1 150 metrin korkeudessa keskuslaaksossa, mikä takaa lauhkean ilmaston (15–27 °C ympäri vuoden) verrattuna kosteisiin rannikoihin.

Useimmat matkailijat lentävät SJO-kentälle, yöpyvät ehkä lentokentän lähellä ja jatkavat sitten vuokra-autolla tai kuljetuksella kohteisiin: Arenal (3 tuntia pohjoiseen, aktiivinen tulivuori, kuumia lähteitä, riippusiltoja), Monteverde (4 tuntia pohjoiseen, pilvimetsä, vaijeriliuku, siltoja, ketsaleja), Manuel Antonio (3,5 tuntia etelään, kansallispuiston rantoja, apinoita, laiskiaisia), Karibian rannikko (Tortugueron kanavaretket, Puerto Viejon reggae-rantakaupunki) tai Tyynenmeren Guanacaste (Tamarindon ja Nosaran surffikylät). Villieläinten bongaus on erinomaista: laiskiaisia, tukaaneja, puna-aroja, nuolimyrkkysammakoita, apinoita (mörisijöitä, hämähäkkiapinoita, kapusiiniapinoita) ja pesiviä merikilpikonnia – oppaan johtamat kierrokset parantavat havaintoja huomattavasti. Aktiviteetit vaihtelevat latvuston halki kulkevasta vaijeriliu'usta koskenlaskuun (Pacuare-joki), surffaukseen molemmilla rannikoilla, snorklaukseen ja pelkkään rentoutumiseen sademetsämajoissa, joissa mörisijäapinoiden huudot korvaavat kelloradiot.

Maa kätkee uskomattoman luonnon monimuotoisuuden 51 000 neliökilometriin – 6 % maailman biodiversiteetistä 0,03 %:n maapinta-alalla, ja 25 % maasta on suojeltu kansallispuistoina ja suojelualueina. Costa Rica ei kuitenkaan ole halpa – matkailuinfrastruktuuri on nostanut hinnat lähelle Yhdysvaltojen tasoa: budjetoi noin 80 €–120 € / CRC 44 793–CRC 67 189/päivä sisältäen majoituksen, ateriat ja aktiviteetit, vuokra-autojen ollessa noin 40 €–80 € / CRC 22 396–CRC 44 793/päivä ja bensiinin noin 5 € / CRC 2 800/gallona. Monet turistit varaavat all-inclusive-rantaresortteja tai seikkailumajoja (noin 150 €–400 € / CRC 83 987–CRC 223 964/yö), joihin sisältyvät ateriat ja aktiviteetit.

Englantia puhutaan laajasti (Keski-Amerikan korkein taso), Yhdysvaltain dollarit hyväksytään colonien rinnalla, tiet ovat erinomaisia (Keski-Amerikan mittapuulla) ja matkailijoiden turvallisuus tekee Costa Ricasta alueen helpoimman kohteen. Viisumivapaa pääsy monille kansallisuuksille (jopa 180 päivää), vakaa valtio ja 'Sveitsin' turvallisuusmaine tekevät San Josésta portin yhteen maailman ensiluokkaisimmista ekoturismin kohteista, jossa sademetsäseikkailut ja rantarentoutuminen yhdistyvät pura vida -filosofian alla.