San José

San José on Costa Rican toiminnallinen pääkaupunki, jossa useimmat matkailijat viettävät vain vähän aikaa ennen kuin lähtevät kohti maan todellisia nähtävyyksiä – Arenal-tulivuoren laavavirtoja, Monteverde Cloud Forestin köysiratoja, Manuel Antonion rantoja ja villieläimiä, Tortugueron merikilpikonnia tai Guanacasten Tyynenmeren surffauspaikkoja. Silti kaupunki (2,2 miljoonaa asukasta) tarjoaa miellyttävän pysähdyspaikan, jossa voi vierailla Pre-Columbian Gold Museumissa (yli 10 000 kultaista esinettä, 15 dollaria), Teatro Nacionalin koristeellinen 1800-luvun sisustus (kahvilla rahoitettu oopperatalo, joka kilpailee eurooppalaisten teattereiden kanssa, 10 dollarin kierrokset) ja Mercado Centralin kaoottiset ruokakojut, joissa tarjoillaan casado (tyypillinen lounaslautanen, jossa on riisiä, papuja, banaaneja, salaattia ja lihaa, hinta 4–6 dollaria). Costa Rican maine "Keski-Amerikan Sveitsinä" juontaa juurensa armeijan lakkauttamisesta (1949), vakaasta demokratiasta, koulutetusta väestöstä ja ekoturismin korostamisesta, joka oli edelläkävijä kestävän matkailun alalla jo ennen kuin se tuli muotiin.

Ilmaisu "pura vida" (puhdas elämä) kuvaa Costa Rican filosofiaa – rentoa, positiivista, huoletonta asennetta, joka läpäisee jokapäiväisen elämän ja jossa stressaantuneet vierailijat rentoutuvat muutamassa päivässä. San José sijaitsee 1 150 metrin korkeudessa keskilaaksossa, jossa on leuto ilmasto (15–27 °C ympäri vuoden) verrattuna kosteisiin rannikkoihin. Useimmat matkailijat lentävät SJO iin, yöpyvät ehkä lentokentän lähellä ja vuokraavat sitten auton tai ottavat bussikuljetuksen määränpäähänsä: Arenal (3 tuntia pohjoiseen, aktiivinen tulivuori, kuumat lähteet, riippusillat), Monteverde (4 tuntia pohjoiseen, pilvimetsä, köysiliuku, sillat, quetzalit), Manuel Antonio (3,5 tuntia etelään, kansallispuiston rannat, apinat, laiskiaiset), Karibian rannikko (Tortuguero-kanavakierrokset, Puerto Viejo -reggae-rantakaupunki) tai Tyynenmeren Guanacaste (Tamarindo, Nosara -surffauskaupungit).

Villieläinten bongaus on huippuluokkaa: laiskiaiset, tukaaneja, punaisia ara-papukaijoja, myrkkysammakoita, apinoita (huutajia, hämähäkki- ja kapusiiniapinoita), merikilpikonnia pesimässä – opastetut retket parantavat havaintojen tekemistä huomattavasti. Aktiviteetteja on monenlaisia, köysiliu'usta puiden latvojen läpi koskenlaskuun (Pacuare-joki), surffausta molemmilla rannikoilla, snorklausta ja yksinkertaisesti rentoutumista sademetsän majoissa, joissa huutaja-apinoiden hälytykset korvaavat herätyskellot. Maa tarjoaa uskomattoman biodiversiteetin 51 000 km²:n alueella (pienempi kuin Länsi-Virginia) – 6 % maailman biodiversiteetistä 0,03 %:lla maapinta-alasta, josta 25 % on suojeltu kansallispuistoina ja luonnonsuojelualueina.

Costa Rica ei kuitenkaan ole halpa – matkailun infrastruktuuri on nostanut hinnat lähes Yhdysvaltojen tasolle: budjetti on 80–120 dollaria päivässä, mukaan lukien majoitus, ateriat ja aktiviteetit, autonvuokraus 40–80 dollaria päivässä ja bensiini 5 dollaria gallonalta. Monet turistit varaavat all-inclusive-rantakohteita tai seikkailumajoituksia (150–400 dollaria yöltä), joihin sisältyy ateriat ja aktiviteetit. Englanti on laajalti puhuttu kieli (eniten Keski-Amerikassa), Yhdysvaltain dollareita hyväksytään colonesin rinnalla, tiet ovat erinomaiset (Keski-Amerikan mittapuulla) ja matkailijoiden turvallisuus tekee Costa Ricasta alueen helpoimman matkakohteen.

Useimmille kansalaisuuksille ei vaadita viisumia (90 päivää), maan tilanne on vakaa ja sen turvallisuus on Sveitsin tasoa. San José on portti yhteen maailman parhaista ekomatkailukohteista, jossa sademetsän seikkailut ja rantaloma yhdistyvät pura vida -filosofian mukaisesti.