Santiago

Santiago kukoistaa Chilen dynaamisena ja modernina Andien metropolina, jossa dramaattiset lumihuippuiset Andit kohoavat vaikuttavasti yli 6 000 metriin kiiltävien lasisten pilvenpiirtäjien yläpuolelle luoden yhden Etelä-Amerikan upeimmista urbaaneista taustoista; historialliset funikulaarit (ascensors) nousevat jyrkkää San Cristóbal -kukkulaa saavuttaakseen valtavan 14-metrisen Neitsyt Marian patsaan, josta avautuvat panoraamanäkymät yli levittäytyvän kaupunkilaakson, ja maailmanluokan Carmenère-viinit (Chilen nimikkorypäle, jota luultiin sukupuuttoon kuolleeksi, kunnes se löydettiin uudelleen Chilestä vuonna 1994) virtaavat runsaana arvostetuilta Maipo-laakson viinitiloilta, jotka sijaitsevat vain 30–60 kilometrin päässä kaupungin rajojen ulkopuolella. Chilen poliittinen pääkaupunki ja voimakas talousmoottori (noin 7 miljoonaa ihmistä laajemman Suur-Santiagon kaupunkialueella, noin 40 % Chilen koko väestöstä keskittyneenä tänne) levittäytyy laajalle laaksopohjalle, joka sijaitsee dramaattisesti korkean Andien vuoriston idässä ja matalamman rannikkovuoriston lännessä välissä — talvikuukaudet (kesä-elokuu, muista eteläisen pallonpuoliskon vuodenaikojen vaihtuvuus) tuovat upeita lumipölyisiä vuoristomaisemia, jotka ovat täydellisiä Instagram-kuviin ja läheiseen hiihtoon Valle Nevadossa ja Portillossa, kun taas kuumat kesäkuukaudet (joulukuu-helmikuu) näkevät lämpötilojen nousevan säännöllisesti 30–33°C asteeseen, ja valitettavasti liikenteen ja teollisuuden jatkuva savusumu peittää laakson luoden ilmanlaatuongelmia. San Cristóbal -kukkulan (Cerro San Cristóbal) 880-metrinen huippu, jonne pääsee funikulaarilla (noin 2 € / CLP 2 044 suuntaansa) tai kabiinihissillä (teleférico), tarjoaa upeat 360 asteen panoraamanäkymät — massiivinen Neitsyt Marian patsas (Santuario de la Inmaculada Concepción) on nähtävissä suuresta osasta kaupunkia, pieni eläintarha puolivälissä rinteessä ja laajat kävely- ja hölkkäreitit tarjoavat tervetulleen urbaanin paon Santiagon saasteista ja melusta, kun taas naapuruston pienemmän Cerro Santa Lucían kauniisti pengerretyt kukkulapuutarhat säilyttävät historiallisen espanjalaisen siirtomaalinnoituksen suihkulähteineen ja kaupunkinäkymineen Providenciasta.

Silti Santiagon todellinen nykyaikainen energia sykkii vahvimpana sen monimuotoisissa ja erottuvissa kaupunginosissa (barrios): trendikkään Lastarrian mukulakiviset kävelykadut isännöivät viikonloppuisin käsityömarkkinoita, itsenäisiä elokuvateattereita, jotka näyttävät kansainvälisiä elokuvia, ja hienostuneita eurooppalaistyylisiä jalkakäytäväkahviloita, jotka tarjoilevat cortadoja; boheemin Bellavistan värikäs kortteli pursuaa silmiinpistäviä katutaidemuuraaleja, jotka peittävät kokonaisia rakennusten seiniä, ja siellä sijaitsee runoilija Pablo Nerudan omituinen La Chascona -kotimuseo (yleensä noin 7,5 €–9,5 € / CLP 7 665–CLP 9 709, opastetut audiokierrokset); ja ylellisen Providencian moderni liikealue tarjoilee innovatiivista nykyaikaista chilenläistä keittiötä tyylikkäissä ravintoloissa. Erinomainen ruokakulttuuri juhlistaa innokkaasti omaleimaisia chilenläisiä erikoisuuksia ja paikallisia raaka-aineita: ruokaisa pastel de choclo (perinteinen maissipiiras, jossa on jauhelihaa, kanaa, oliiveja ja kovaksi keitettyä kananmunaa makealla maissikuorrutteella, noin 6 €–8 € / CLP 6 132–CLP 8 176), täytetyt completo-hodarit, jotka on kasattu korkeiksi avokadomuusilla, tomaateilla ja runsaalla majoneesilla (chilenläinen katuruokasuosikki, noin 2,5 €–4 € / CLP 2 555–CLP 4 088), empanadas de pino kulmakaupoista ja leipomoista täytettynä maustetulla naudalla, sipulilla, oliiveilla, rusinoilla ja kovaksi keitetyllä kananmunalla (noin 2 €–3 € / CLP 2 044–CLP 3 066), sekä poikkeukselliset tuoreet merenelävät, jotka heijastavat Chilen uskomattoman pitkää 4 000 kilometrin Tyynenmeren rannikkoa — Tyynenmeren ostereita, congrio-meriankeriasta, machas-simpukoita ja perulaisista juurista muokattua chilenläistyylistä cevicheä. Viiniturismi hallitsee ehdottomasti Santiagon viikonloppuja helpon pääsyn ansiosta maailmankuuluihin laaksoihin: läheinen Maipo-laakso (1 tunti etelään, Cabernet Sauvignonin ja Carmenèren voimanpesä, kierrokset noin 25 €–48 € / CLP 25 550–CLP 49 056), rannikon Casablanca-laakso (1,5 tuntia länteen kohti Valparaísoa, viileän ilmaston Sauvignon Blanc ja Chardonnay, kierrokset noin 29 €–58 € / CLP 29 638–CLP 59 276) ja arvostettu Colchagua-laakso (2,5 tuntia etelään, täyteläiset punaviinit, noin 38 €–77 € / CLP 38 836–CLP 78 694 päiväretkistä) tarjoavat ammattimaisia viininmaistajaisia upeiden Andien vuoristonäkymien keskellä tunnetuilla viinitiloilla, kuten Concha y Toro, Santa Rita ja Montes.

Suositut päiväretket ulottuvat uskomattoman värikkääseen UNESCO-listattuun Valparaíson taiteelliseen satamakaupunkiin funikulaareineen ja katutaiteineen (1,5 tuntia bussilla, noin 2,4 €–3,35 € / CLP 2 453–CLP 3 424), läheisen Viña del Marin rannoille ja puutarhoihin (2 tuntia) tai upeaan Cajón del Maipon vuoristokanjoniin, joka tarjoaa patikointia, kuumia lähteitä ja turkoosin Embalse el Yeso -tekojärven (1,5 tuntia kaakkoon). Erinomaiset museot tekevät aidon vaikutuksen: Museo Chileno de Arte Precolombino (yleinen sisäänpääsy noin 9,6 €–12 € / CLP 9 811–CLP 11 753, alennuksia opiskelijoille ja Chilen asukkaille) esittelee esikolumbiaanisia esineitä, Museo Nacional de Bellas Artes (ilmainen sisäänpääsy) esittelee chilenläistä ja latinalaisamerikkalaista taidetta, ja presidentinpalatsin alapuolella sijaitseva Centro Cultural La Moneda (jotkut galleriat ilmaisia, päänäyttelyt saattavat vaatia lipun) isännöi vaihtuvia näyttelyitä. Erittäin tehokkaan metrojärjestelmän (seitsemän linjaa: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 ja 6, modernit junat, tyypillisesti noin 0,75 €–0,9 € / CLP 767–CLP 920 per matka kellonajasta riippuen), Centro Históricon kauniin espanjalaisen siirtomaa-arkkitehtuurin ja kiiltävän modernin korkean rakentamisen sekoituksen, Augusto Pinochetin julmasta vuosien 1973–1990 sotilasdiktatuurista nykyiseen edistykselliseen demokraattiseen nykyhetkeen ulottuvan monimutkaisen poliittisen historian, Buenos Airesiin tai Rioon verrattuna suhteellisen edullisten hintojen (päiväbudjetti noin 43 €–72 € / CLP 43 946–CLP 73 584) sekä tuon erottuvan chilenespanjan aksentin ja slangin (weon!) ansiosta Santiago tarjoaa hienostunutta andilaista urbaania kulttuuria — kosmopoliittinen Etelä-Amerikan pääkaupunki, jossa yhdistyvät maailmanluokan viinikulttuuri, dramaattinen vuoristoympäristö, erinomainen ruokaskene ja monimutkainen, kiehtova historia.