Katmandu

Kathmandu kiehtoo Himalajan tärkeänä porttina, jossa Swayambhunathin muinainen kultainen stupa, jota kruunaa kaikki näkevät Buddhan silmät, isännöi röyhkeitä apinoita, jotka varastavat välipaloja kuuluisalla 365 askelman Monkey Temple -kukkulalla. Durbar Squaren monikerroksisissa pagoditemppeleissä on esillä monimutkaisia Newari-puuveistoksia ja eroottisia veistoksia huolimatta sydäntä särkevistä vuoden 2015 maanjäristyksen aiheuttamista vahingoista, jotka kaatoivat useita rakennuksia. Kaoottinen Thamel-alue on backpackereiden paratiisi, jossa Everestin perusleirille, Annapurna Circuitille ja Langtangin laaksoon suuntautuville retkeilijöille on tarjolla varustekauppoja, lupavirastoja ja opaspalveluita.

Nepalin pääkaupunki ja suurin kaupunki (noin 850 000 asukasta varsinaisessa kaupungissa, 4 miljoonaa suuremmassa Kathmandun laaksossa) sijaitsee 1 400 metrin korkeudessa laaksossa, jota ympäröivät Himalajan jättiläiset. Kirkkaat loka-marraskuun ja maalis-huhtikuun aamut paljastavat upeat kaukaiset lumihuippuiset vuoret kattoravintoloista ja hotellien terasseilta, luoden dramaattisen taustan. Kaupunki toimii ensisijaisesti logistisena trekking- ja vuorikiipeilyn keskuksena, jossa varustevuokraamot, rekisteröidyt opaspalvelut ja viranomaisten lupatoimistot valmistelevat Himalajan seikkailuja.

Kathmandun laakson seitsemän merkittävää Unescon maailmanperintökohdetta (Durbar Squares of Kathmandu, Patan, Bhaktapur sekä Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath ja Changu Narayan) palkitsevat ehdottomasti kulttuurimatkailijat, jotka eivät harrasta vaellusta tai jotka ovat vielä sopeutumassa ilmastoon. Valtavan Boudhanath Stupan valkoinen kupoli (yksi maailman suurimmista buddhalaisista stupista) houkuttelee tiibetiläisiä buddhalaisia pyhiinvaeltajia ja munkkeja, jotka kiertävät kellon ympäri pyöriviä rukouspyöriä, kun suitsuke palaa ja rukousliput liehuvat keskellä olevasta tornista. Ympäröivä tiibetiläinen pakolaisyhteisö ylläpitää luostareita, ravintoloita, joissa tarjoillaan aitoja momoja ja thukpaa, sekä kauppoja, joissa myydään tiibetiläisiä käsityötuotteita.

Pyhä Pashupatinath-temppelikompleksi pyhällä Bagmati-joen ghatilla isännöi hindujen ulkoilma-krematorioita, joissa hautausrovot palavat jatkuvasti – muut kuin hindut eivät pääse kultaisen katon alla olevaan päärakennukseen, mutta voivat kunnioittavasti seurata voimakkaita kuoleman rituaaleja joen toiselta puolelta (sisäänpääsy noin 1 000 NPR ulkomaalaisille). Kathmandu Durbar Square (sisäänpääsy ulkomaalaisille noin 1 000 NPR, maanjäristyksen vaurioittamat rakennukset jälleenrakennuksessa) säilyttää keskiaikaisen kuninkaallisen palatsikompleksin, monimutkaiset pagoditemppelit ja Kumari Gharin, jossa asuu Nepalin elävä jumalatar (Kumari) – nuori, murrosikää edeltävä tyttö, jota palvotaan hindujumalatar Talejun inkarnaationa ensimmäisiin kuukautisiin asti ja joka ilmestyy toisinaan yläikkunaan, vaikka valokuvaus on kielletty. Katmandun todellisuus on kuitenkin täysin järkyttävä valmistautumattomille vierailijoille: tukahduttava pöly ja ajoneuvojen saasteet, kaoottinen liikenne, jossa jalankulkijat väistelevät moottoripyöriä, usein toistuvat sähkökatkokset jopa hotelleissa, kaduilla näkyvä äärimmäinen köyhyys ja maanjäristyksen jälkeinen trauma, joka vaikuttaa edelleen infrastruktuuriin.

Paremmin säilyneet sisarkaupungit Patan (Lalitpur, 30 minuuttia etelään taksilla 500 rupiaa, paikallisbussilla 30 rupiaa) esittelevät upeaa newari-arkkitehtuuria, jossa on vähemmän maanjäristyksen aiheuttamia vaurioita ja turisteja, sekä erinomaisen Patanin museon, kun taas keskiaikainen Bhaktapur (1 tunti bussilla, 50 rupiaa, sisäänpääsy noin 1 500 NPR eli noin 12 dollaria ulkomaalaisille) tuntuu aidosti jääneen ajassa paikoilleen autottomine mukulakivikatuineen, käsityöläisten savenpyörittämillä keramiikkapajoineen ja kuuluisine kermaisine juju dhau (king curd) -jogurttineen, joita myydään terrakottakulhoissa. Ruokakulttuuri tarjoaa runsasta dal bhatia (linssejä, riisiä, kasviscurrya, suolakurkkua – perinteinen nepalilainen ateria, jota syödään kahdesti päivässä), höyrytettyjä tai paistettuja momoja (tiibetiläis-nepalilaisia nyyttejä, joissa on puhvelia, kanaa tai vihanneksia, noin 100–200 rupiaa 10 kappaleesta) ja perinteisiä newarilaisia erikoisuuksia, kuten choilaa (maustettua grillattua puhvelinlihaa) ja baraa (mustalinsipannukakkuja). Vieraile loka-marraskuussa, jolloin taivas on kirkkaimmillaan, lämpötila on mukava 12–23 °C ja monsuunin jälkeinen raikkaus tekee tästä ehdottomasti parhaan trekking-kauden, jolloin lupien määrä kasvaa ja Thamel on täynnä, tai maalis-toukokuussa, jolloin kevään rododendronit kukkivat ja lämpötila on 15–28 °C, mutta näkymät ovat sumuiset – monsuuni kesä-syyskuussa tuo mukanaan tulvia, poluilla esiintyviä iilimatoja ja vuoria peittäviä pilviä.

Viisumi saapumisen yhteydessä (28 € 15 päiväksi, 46 € 30 päiväksi käteisellä lentokentällä), erittäin edulliset kustannukset (14 €–37 €/14 €–37 € päivässä mahdollista), 1 400 metrin korkeus tarjoaa hyödyllisen välipysähdyksen sopeutumiseen ennen paljon korkeammalle suuntautuvia vaelluksia, kiehtova hindu-buddhalainen kulttuurien sulautuma ja asema välttämättömänä Himalajan vaellusten porttina. Katmandu tarjoaa kaoottisen hengellisen intensiteetin, vaelluksen valmistelut, Newari-arkkitehtuurin perinnön ja pääsyn maapallon korkeimpiin vuoriin huolimatta saasteista, köyhyydestä ja infrastruktuurin haasteista, jotka koettelevat kärsivällisyyttä.