Tbilisi

Tbilisi lumoaa Kaukasuksen kiehtovana sieluna, jossa muinaiset keskiaikaiset kirkot kohoavat dramaattisesti rinteillä, koristeelliset jugendtyyliset parvekkeet ulottuvat vanhankaupungin tunnelmallisten kapeiden kujien ylle ja perinteiset rikkikylpylät höyryävät kutsuvasti vuosisatoja vanhoissa kylpylöissä, jotka ovat vuosituhansien ajan toivottaneet tervetulleiksi kaikki venäläisestä runoilijasta Pushkinista persialaisiin silkkikauppiaisiin. Georgian dynaaminen pääkaupunki (noin 1,3 miljoonaa asukasta kaupungissa, 1,5 miljoonaa metropolialueella) sijaitsee mutkittelevan Mtkvari-joen varrella maisemallisessa laaksossa, jota ympäröivät vuoret. Se yhdistää kiehtovalla tavalla georgialaisen ortodoksisen kristillisen perinteen rapistuvaan neuvostoaikaisen arkkitehtuuriin, trendikkäisiin hipster-viinibaareihin ja poikkeukselliseen ruokakulttuuriin, joka kilpailee minkä tahansa Välimeren kaupungin kanssa – mutta tarjoaa kaiken tämän hinnoilla, jotka todella järkyttävät länsieurooppalaisia (erinomaista viiniä 1 €–3 €, täysi ravintolaillallinen 5 €–12 €, budjetti 25 €–45 €/päivä mahdollinen).

Tunnelmallinen vanhakaupunki (Dzveli Tbilisi) sijaitsee kuvankauniisti vaikuttavan Narikalan linnoituksen ympärillä, joka on muinainen 4. vuosisadalta peräisin oleva linnoitus, jonne pääsee modernilla köysiradalla (2,50 lari/1 €) ja josta avautuu upea panoraamanäkymä terrakottakattojen ja mutkittelevan joen yli. Aivan sen alapuolella sijaitsee historiallinen rikkikylpyläalue (Abanotubani) perinteiset julkiset kylpylät, joissa on kauniit mosaiikkilaatoitetut sisätilat ja luonnollisesti lämmitetty rikkipitoinen kivennäisvesi (julkiset kylpylät noin ₾5–10, yksityishuoneet yleensä ₾50–200 tunnilta koosta ja mukavuudesta riippuen).

Grand Rustaveli Avenue, Tbilisin elegantti pääkatu, esittelee vaikuttavia oopperataloja, teattereita, museoita ja upean Georgian kansallismuseon, joka johtaa Vapauden aukiolle, kun taas silmiinpistävän ultramoderni Rauhan silta (2010) kaartuu joen yli futuristisella lasilla ja teräksellä – tarkoituksellinen symboli Georgian kunnianhimoisista tulevaisuuteen suuntautuvista pyrkimyksistä Neuvostoliiton jälkeisen itsenäisyyden jälkeen. Tbilisin todellinen taika piilee kuitenkin sen kiehtovissa ristiriidoissa ja kontrasteissa: rapistuvat neuvostoaikaiset kerrostalot, joiden parvekkeilla roikkuu pyykkiä, seisovat kiiltävien uusien ostoskeskusten vieressä, vanhat babushkat myyvät perinteistä churchkhelaa (viininmarjalla päällystettyjä pähkinäketjuja) trendikkäiden cocktailbaarien vieressä, ja 1500 vuotta vanhat kirkot elävät harmoniassa teknomusiikkia aamuun asti soittavien underground-yökerhojen kanssa. Legendaarinen georgialainen viinikulttuuri määrittelee syvästi paikallista kansallista identiteettiä – Georgia voi ylpeillä 8 000 vuoden jatkuvalla viininvalmistusperinteellä, jossa käytetään erityisiä qvevri-astioita (suuria saviastioita, jotka haudataan maahan käymistarkoituksessa) ja tuotetaan yhä suositumpia luonnonmukaisia oransseja viinejä ja ainutlaatuisia rypälelajikkeita, jotka ovat nyt trendikkäitä sommelierien keskuudessa ympäri maailmaa.

Vino Undergroundin ja 8000 Vintagesin kaltaiset tunnelmalliset viinibaarit tarjoilevat keltaisia viinejä, rkatsiteli-valkoviinejä ja saperavi-punaviinejä naurettavan halvalla 5–10 lari/2 €–3 €oa per runsas lasi, kun taas perinteisissä supra-juhlissa on monimutkaisia loputtomia maljojen kohotteluja tamadan (maljan kohottajan) johdolla, khachapuri (juustotäytteinen leipä, kansallisruoka), khinkali (keitto-nyytit) ja virtaavat viinivirrat. Erottuva keittiö juhlii georgialaisia makuja: khachapuri-muunnelmia (Adjarian veneenmuotoinen munalla, Imeretian pyöreä, Megrelian ylimääräisellä juustolla), runsas kharcho-keitto, grillatut mtsvadi-vartaat, munakoiso pähkinäpastalla ja churchkhela-karkit. Pakollisia päiväretkiä marshrutka-minibusseilla tai järjestetyillä retkillä ovat Unescon maailmanperintökohteeksi nimetty Mtskheta (20 minuutin päässä, muinainen pääkaupunki, jossa on Jvari-luostari kukkulan laella ja 1100-luvulta peräisin oleva Svetitskhoveli-katedraali, joihin on yleensä vapaa pääsy, vaikka joissakin pienissä museoissa ja kappeleissa saatetaan periä pieni pääsymaksu), dramaattiset Kazbegin vuoret (3 tuntia pohjoiseen, Gergetin kolminaisuuden kirkko 2 170 metrin korkeudessa Kazbek-vuoren 5 047 metrin korkeuden taustalla luo Georgian ikonisimman näkymän) ja Kakhetin viinialue (2 tuntia itään, perheen viinitilakierrokset ja maistiaiset 20–40 lari).

Narikalan linnoitus tarjoaa valaistuja yömaisemia, Dry Bridge -kirpputorilla myydään viikonloppuisin Neuvostoliiton muistoesineitä, ja Fabrika-hostelli/kulttuuritila on muuttanut entisen Neuvostoliiton ompelimon hipsterien keskukseksi. Vieraile touko-kesäkuussa tai syys-lokakuussa, jolloin lämpötila on ihanteellinen 18–28 °C. Vältä heinä-elokuun kuumuutta (28–35 °C) ja talven kylmää joulukuuta-helmikuuta (0–10 °C, satunnaista lunta).

Monille kansallisuuksille (mukaan lukien suurin osa Euroopasta sekä Yhdysvallat, Iso-Britannia ja Kanada) myönnetään jopa vuoden mittainen viisumivapaus, englanti on yhä yleisempää etenkin nuoremman sukupolven ja matkailualan työntekijöiden keskuudessa, georgian kieli on ainutlaatuisen kaunis (33 kirjainta, Unescon aineettoman kulttuuriperinnön luettelo), kadut ovat huomattavan turvallisia ja verrattavissa moniin Länsi-Euroopan kaupunkeihin huolimatta monimutkaisesta geopoliittisesta tilanteesta Venäjän ja Turkin välissä, georgialaiset ovat poikkeuksellisen vieraanvaraisia (tamada-malja jatkuu tuntikausia) ja huumaava yhdistelmä muinaista historiaa, neuvostonostalgiaa, luonnonviinin vallankumousta ja edullisuutta, Tbilisi tarjoaa aitoa kaukasialaista kulttuuria, uskomattoman edullista matkailua, 8 000 vuoden viinintraditiota ja aitoa lämpöä, joka muuttaa vierailijat intohimoisiksi toistuviksi matkailijoiksi, jotka ylistävät tätä edullista helmiä Euroopan (tai Aasian?) parhaiten varjeltuna salaisuutena.