Sofia

Sofia yllättää Balkanin aliarvostetuimpana ja vähiten huomiota saaneena pääkaupunkina, jossa upea kultainen kupoli Alexander Nevsky -katedraali hallitsee horisonttia yhtenä ortodoksisen kristillisen maailman suurimmista ortodoksisista katedraaleista, merkittävästi säilyneet roomalaiset Serdican rauniot sijaitsevat suoraan vilkkaiden modernien katujen alla, jotka näkyvät lasipaneelien läpi, ja dramaattisen Vitosha-vuoren 2 290 metrin korkeat huiput suojelevat kaupunkia ja tarjoavat ympäri vuoden vaellusreittejä ja talvella hiihtomahdollisuuksia vain 30 minuutin bussimatkan tai taksimatkan päässä. Bulgarian pääkaupunki ja suurin kaupunki (1,2 miljoonaa asukasta) yhdistää kiehtovasti yli 7 000 vuoden kerroksellisen traakialais-roomalais-bysanttilais-ottomaani-kommunistisen historian ja nousevan nykyajan luovan energian—erottuvat keltaiset mukulakivet (1900-luvun alkupuolella Itävalta-Unkarin valtakunnasta noin vuonna 1907 tuodut keraamiset päällystekivet) reunustavat Vitosha Boulevardin kävelykadun ostoskatua, vaikuttavat Neuvostoliiton aikaiset monumentit ja brutalistinen arkkitehtuuri seisovat 500-vuotisen turkkilaisen miehityksen jäljiltä säilyneiden ottomaanien moskeijoiden vieressä, ja äskettäin hipsteröitynyt Lavov Most -sillan alue isännöi vilkkaita viikonloppumarkkinoita ja katukeittiöitä. Henkeäsalpaava Aleksanteri Nevskin katedraali (ilmainen sisäänpääsy, lahjoitukset tervetulleita, vaatetusvaatimukset) hämmästyttää kävijöitä 5 000 neliömetrin kokoisilla kimaltelevilla kullatuilla kupoleilla, upeilla bysanttilaisilla freskoilla, jotka peittävät seinät ja katot, sekä tunnelmallisella kryptan ikonimuseolla (noin 6 BGN erillinen sisäänpääsy), kun taas lähellä sijaitseva muinainen Pyhän Sofian kirkko (6.

vuosisata, ilmainen) antoi historiallisesti nimensä kaupungille, kun bulgarialaiset nimesivät ottomaanien Sredetsin uudelleen vapautuksen jälkeen. Unescon maailmanperintöluetteloon kuuluva Boyanan kirkko (noin 10 BGN/5 €, 8 km keskustasta) säilyttää poikkeuksellisen hyvin hoidettuja 1200-luvun freskoja, jotka kilpailevat italialaisten renessanssimestarien kanssa, vaikka ovatkin vuosisataa vanhempia. Sofia paljastaa kuitenkin aidosti ainutlaatuisen luonteensa kiehtovien kontrastien ja historiallisten kerrosten kautta – pieni roomalainen Pyhän Yrjön rotunda (4.

vuosisata jKr., vapaa pääsy) on säilynyt hämmästyttävän ehjänä korkeiden modernien hallintorakennusten keskellä, kun taas laaja Serdican arkeologinen kompleksi paljastaa 2000 vuotta vanhat roomalaiset kadut, joilla nykypäivän ostosväki kirjaimellisesti kävelee lasilattian päällä kaivettujen kylpylöiden, amfiteatterin ja kaupungin porttien yläpuolella. Helppopääsyinen Vitosha-vuori tarjoaa kaupunkilaisille mahdollisuuden paeta ulkoilmaan: ota bussi 66 tai edullinen taksi Alekon majan juurelle (noin 1 800 m:n korkeudessa), josta vaellusreitit johtavat Cherni Vrah -huipulle (2 290 m, kohtalainen 2–3 tunnin edestakainen matka), josta avautuu upea panoraamanäkymä Sofiaan – talvella joulukuusta maaliskuuhun Vitosha muuttuu paikallisten edulliseksi hiihtoalueeksi, mutta vanha Simeonovo-gondoli on suljettu pitkäksi ajaksi, joten hissien nykyinen toimintatilanne on syytä tarkistaa. Erinomaiset museot kattavat kansallismuseon upeat traakialaiset kultaarvot, jotka osoittavat muinaisen sivilisaation vaurauden, sekä kiehtovan sosialistisen taiteen museon siirretyt kommunistisen propagandan patsaat, Georgi Dimitrovin mausoleumin osat ja sosialistisen realismin maalaukset, jotka ylistävät työläisiä.

Runsas bulgarialainen ruokakulttuuri juhlii Balkanin perinneruokia: lehtimäistä banitsa-juustotäytteistä leivonnaista (2–3 BGN/1 €–2 €, välttämätön aamiainen, joka ostetaan leipomoista), virkistävää shopska-salaattia (tomaatteja, kurkkua, paprikaa, raastettua valkoista juustoa), täyteläistä kavarma-muhennosta ja kermaista jogurttia (Bulgaria väittää oikeutetusti keksineensä jogurtin, jossa on erityistä Lactobacillus bulgaricus -bakteeria). Voimakas rakiya-hedelmäbrandy virtaa vapaasti huomattavan edulliseen hintaan, kun taas nouseva käsityöolutkulttuuri kukoistaa Oborishten alueen baareissa ja panimoiden taproomeissa. Pakolliset päiväretket bussilla tai järjestetyillä kiertokäynneillä vievät upeaan Rilan luostariin (120 km etelään, Bulgarian kuuluisin luostari, Unescon maailmanperintökohde, upea vuoristomaisema, bussimatka 12–20 BGN), seitsemän Rilan järven alppivaellukselle, jonne pääsee tuolihissillä (tuolihissi noin 30 BGN meno-paluu, hinnat vaihtelevat hieman vuosittain; toimii pääasiassa kesäkuusta syyskuuhun sääolosuhteiden salliessa, upeat jäätikköjärvet) ja muinaiseen Plovdiviin (2 tuntia, Bulgarian toiseksi suurin kaupunki, jossa on roomalainen amfiteatteri ja värikäs vanhakaupunki).

Käy huhtikuusta kesäkuuhun tai syyskuusta lokakuuhun, jolloin lämpötila on 15–28 °C, mikä on ihanteellinen vuoristovaelluksille, ulkoilmakahviloille ja mukavalle sightseeingille. Heinä-elokuussa lämpötila on 28–35 °C, kun taas joulukuu-maaliskuu tarjoaa ainutlaatuisen mahdollisuuden hiihtää kaupungissa lähellä sijaitsevalla Vitosha-vuorella. Hinnat ovat huomattavan edulliset, sillä Sofia on yksi Euroopan halvimmista pääkaupungeista, jossa mukava matkailu maksaa vain 35 €–65 €oa päivässä (edulliset ateriat 10–20 BGN/5 €–10 €oa, hyvät hotellit 25 €–50 €oa, museot 5 €oa, julkinen liikenne 1,60 BGN/1 €oa).

Nuorempi sukupolvi puhuu yhä enemmän englantia, kommunistiajan historia näkyy kaikkialla monumenteista keltaisiin mukulakiviin, vuorille pääsee helposti julkisilla liikennevälineillä, ja Sofiassa yhdistyvät bulgarialainen slaavilainen lämpö, ortodoksinen hengellisyys ja neuvostoajan jälkeinen muutos. Sofia tarjoaa aidon Balkanin pääkaupunkikokemuksen kirjaimellisesti Euroopan halvimmilla hinnoilla, mikä tekee siitä aliarvostetun helmen, jossa ortodoksisen katedraalin loisto, roomalaiset rauniot, vuoristolomailu ja nopeasti muuttuva nykykulttuuri yhdistyvät menestyksekkäästi.