Verona

Verona lumoaa Shakespearen ikuisena romanttisena näyttämönä, jossa kohtalokkaat rakastavaiset vierailevat Julietin kuuluisalla parvekkeella ja jättävät rakkausviestejä sisäpihan seinille. Arena di Veronan erinomaisesti säilynyt 2000 vuotta vanha roomalainen amfiteatteri isännöi legendaarisia kesäoopperan esityksiä Välimeren tähtitaivaan alla, ja läheiset Valpolicellan viinitarhat tuottavat arvostettua Amarone della Valpolicella -viiniä, joka kypsyy kärsivällisesti tufakivestä veistettyihin kukkulan rinteen kellareihin. Tämä elegantti venetsialainen kaupunki (260 000 asukasta) mutkittelevan Adige-joen varrella säilyttää poikkeuksellisen roomalaisen loiston ja keskiaikaisen charmin yhdessä Pohjois-Italian aliarvostetuimmista kohteista – Arena di Veronassa (noin 10 €–12 €on pääsymaksu, alun perin 30 000 paikkaa, nykyään noin 22 000) on säilynyt hämmästyttävän ehjänä Italian kolmanneksi suurimpana roomalaisena amfiteatterina Rooman Colosseumin ja Capuan jälkeen.

Siellä järjestetään legendaarisia oopperanäytöksiä (tyypillisesti noin 25 € peruspaikoista premium-hintoihin, kesä-syyskuussa oopperafestivaali vuodesta 1913) Aida, Carmen, Tosca ja Verdin suosikit, joissa esiintyjät käyttävät koko antiikin areenaa ilman vahvistusta yhdessä maailman tunnelmallisimmista paikoista (ota mukaan tyynyt – 2000 vuotta vanhat kivipaikat ovat armottomia). Juliet's House (Casa di Giulietta, tällä hetkellä noin 10 €–12 €oa normaalihintaisella lipulla) kuuluisalla parvekkeellaan, jossa turistit ottavat valokuvia itsestään ja hierovat pronssipatsaan rintaa (paikallinen legenda lupaa rakkautta ja onnea), sopii loistavasti Romeo ja Julia -myytin henkeen, vaikka sillä ei ole mitään historiallista yhteyttä – Shakespeare ei koskaan käynyt Veronassa, riitaiset suvut olivat todellisia, mutta rakkaustarina on keksitty, mutta romantiikka elää edelleen ja rakkaudenviestejä peittää sisäpihan seinät. Piazza delle Erben vilkas torialue sijaitsee täsmälleen antiikin Rooman foorumin paikalla värikkäiden keskiaikaisten palatsien, barokkityylisten julkisivujen, Madonna Verona -suihkulähteen (roomalainen patsas vuodelta 380 jKr.) ja tuoreita tuotteita, paikallisia juustoja, tryffeleitä ja kausituotteita myyvien torikojujen alla, jatkaen antiikin aikojen perinteitä.

Verona palkitsee kuitenkin matkailijat, jotka uskaltautuvat Shakespearen turistireittien ulkopuolelle – Ponte Pietran kaunis roomalainen silta (1. vuosisata eKr.) rakennettiin huolellisesti uudelleen toisen maailmansodan aikana natsien pommitusten jälkeen käyttämällä kaikkia alkuperäisiä kiviä, jotka löydettiin Adige-joesta. Castelvecchio-linnoitusmuseo (6 €) esittelee venetsialaista ja veronalaisesta taidetta dramaattisessa 1400-luvun linnassa, jossa on crenellated-muurit ja Scaliger-silta joen yli, ja Giardino Giusti -renessanssipuutarhat (10 €) kiipeävät rinteille symmetrisillä pensasaidoilla, muinaisilla sypressikujilla, luolilla ja belvedere-terasseilla, joista on romanttinen panoraamanäkymä terrakottakattojen yli.

Adige-joki kaartuu kauniisti muodostaen niemimaan, jolla sijaitsee kompakti historiallinen keskusta, jossa roomalaiset rauniot, keskiaikaiset tornit, renessanssipalatsit ja barokkikirkot muodostavat vuosisatojen arkkitehtuurin kerroksia, kun taas Torre dei Lamberti (8 €, lasihissi tai 368 askelmaa kuntoilijoille) kohoaa 84 metriä Piazza delle Erben yläpuolelle ja tarjoaa upeat 360° näkymät koko kaupungin kattojen yli. Museoista löytyy tunnelmallista Julietin hautaa (Tomba di Giulietta, 5 €, rauhallinen luostari, johon romanttiset pyhiinvaeltajat jättävät viestejä) ja arkeologista museota, joka sijaitsee roomalaisen teatterin yläpuolella ja jossa on esineitä esihistoriallisesta ajasta keisarilliseen aikaan. Veronan ruokakulttuuri juhlii ylpeänä veronalaisen keittiön erikoisuuksia: risotto all'Amarone (kermainen risotto, joka on keitetty arvostetussa paikallisessa punaviinissä), pastissada de caval (perinteinen hevosenlihan muhennos, jota on haudutettu tuntikausia, erikoisuus keskiajalta, jolloin hevosia oli runsaasti), bollito misto (sekalaisia keitettyjä lihoja pearà-pippuripähkinäleivänmurusekastikkeella) ja Pandoro (tähtimäinen makea kakku, joka on siroteltu tomusokerilla, keksitty Veronassa ja viety ympäri maailmaa jouluksi).

Valpolicellan viinialue (20 km pohjoiseen kohti Prealpsia) tuottaa maailmankuulua Amarone della Valpolicella DOCG -viiniä (voimakas punaviini, joka on valmistettu kuivatuista rypäleistä, kypsynyt yli 4 vuotta, 40 €–150 € + pullo), Valpolicella Ripasso (keskitäyteläinen punaviini) ja makea Recioto-jälkiruokaviini – viinitilakierrokset (15 €–30 €, usein sisältäen 4–5 maistiaista) vievät vuosisatoja vanhoihin kellareihin arvostettujen tuottajien, kuten Allegrini, Masi ja Tommasi, luona, missä viininvalmistajat selittävät ainutlaatuista appassimento-kuivausprosessia, joka tiivistää rypäleiden sokerit. Garda-järven rannat, purjehdusmahdollisuudet ja lomakohteet (Bardolino, Sirmione roomalaisine raunioineen ja lämpimine lähteineen) sijaitsevat vain 30 minuutin matkan päässä länteen. Arena-oopperakausi muuttaa Veronan ilmapiirin täysin – suurenmoiset italialaiset oopperat (Aida elefanteineen ja kameleineen, Carmenin draama, Verdin voima) täyttävät muinaisen amfiteatterin huolellisesti valmistelluissa tuotannoissa (25 €–250 €, varattava kuukausia etukäteen, halvimmat paikat ovat varattamattomat kiviportaat yläosassa, numeroidut paikat alapuolella, tuo mukanaan vuokrattava tai oma tyyny, esitykset alkavat noin klo 21 auringon laskiessa, pukeutumiskoodi smart casual).

Päiväretkillä pääsee helposti Venetsian kanaville (1,5 tuntia tiheästi kulkevilla junilla, 10 €–25 €), Gardajärven rannoille (30 minuuttia) ja Mantovan renessanssin loistoon (45 minuuttia). Vierailu huhti-kesäkuussa on ihanteellista 18–26 °C:n kevätsään ja wisterian kukinnan aikaan, syys-lokakuussa kultaisen syksyn lämmön ja viinirypäleiden sadonkorjuun aikaan tai kesä-syyskuussa erityisesti kuuluisan Arena-oopperafestivaalin aikaan. Kohtuulliset hinnat (80 €–130 €/päivä sisältäen majoituksen, ateriat ja nähtävyydet – paljon halvempaa kuin Venetsiassa), ansaittu romanttinen maine, maailmanluokan ooppera vertaansa vailla olevassa ympäristössä, viinialueet aivan vieressä ja aito venetsialainen perintö ilman Venetsian ylivoimaista turistikaaosta ja risteilyalusten väkijoukkoja.

Verona tarjoaa pohjoisitalialaista hienostuneisuutta, roomalaista loistoa, oopperaperinnettä ja Valpolicellan huippuosaamista, jossa muinaiset amfiteatterit isännöivät Verdiä, Shakespearen parveke houkuttelee romantikkoja ja Amarone-viini virtaa runsaasti elegantilla aukioilla.