Verona

Verona lumoaa Shakespearen ikuisena romanttisena näyttämönä, jossa onnettomat rakastavaiset vierailevat Julian kuuluisalla parvekkeella jättäen rakkausviestejä sisäpihan seinille, Arena di Veronan hämmästyttävän hyvin säilynyt 2 000 vuotta vanha roomalainen amfiteatteri isännöi legendaarisia kesäoopperanäytöksiä Välimeren tähtien alla, ja läheiset Valpolicellan viinitarhat tuottavat arvostettua Amarone della Valpolicella -viiniä, joka kypsyy kärsivällisesti tufakiveen kaiverretuissa rinteiden kellareissa. Tämä tyylikäs venetsialainen kaupunki (n. 255 000 asukasta) mutkittelevan Adige-joen varrella säilyttää poikkeuksellista roomalaista loistoa ja keskiaikaista charmia yhdessä Pohjois-Italian aliarvostetuimmista kohteista — Arena di Verona (pääsymaksu aikuisilta 12 €, alennetut hinnat; alun perin 30 000 paikkaa, nykyään noin 22 000) on säilynyt huomattavan ehjänä Euroopan kolmanneksi suurimpana roomalaisena amfiteatterina Colosseumin ja muinaisen Capuan jälkeen, isännöiden legendaarisia oopperanäytöksiä (tyypillisesti noin 25 €:sta jopa yli 295 €:oon sektorista ja päivämäärästä riippuen, oopperajuhlat kesä-syyskuussa vuodesta 1913 lähtien), joissa esitetään Aidaa, Carmenia, Toscaa ja Verdin suosikkeja, ja joissa esiintyjät käyttävät koko muinaista areenaa ilman vahvistusta yhdessä maailman tunnelmallisimmista paikoista (ota mukaan istuintyyny — 2 000 vuotta vanhat kivi-istuimet ovat armottomia).

Julian talo (Casa di Giulietta, peruspääsy 12 €) kuuluisine parvekkeineen, jossa turistit valokuvaavat itseään ja hankaavat pronssipatsaan rintaa (paikallinen legenda lupaa rakkautta ja onnea), hyödyntää loistavasti Romeo ja Julia -mytologiaa, vaikka sillä ei ole tasan mitään historiallista yhteyttä — Shakespeare ei koskaan vieraillut Veronassa, riitelevät suvut olivat todellisia mutta rakkaustarina fiktiivinen, silti romantiikka elää ja rakkausviestit peittävät sisäpihan seinät. Piazza delle Erben vilkas toriaukio sijaitsee täsmälleen muinaisen roomalaisen forumin paikalla värikkäiden keskiaikaisten palatsien, barokkifasadien, Madonna Verona -suihkulähteen (roomalainen patsas vuodelta 380 jKr.) ja tuoreita tuotteita, paikallisia juustoja, tryffeleitä ja kauden erikoisuuksia myyvien torikojujen keskellä, jatkaen perinteitä muinaisista ajoista lähtien. Silti Verona palkitsee matkailijat, jotka uskaltautuvat kuluneiden Shakespeare-turistireittien ulkopuolelle — Ponte Pietran siro roomalainen silta (1.

vuosisata eKr.) rakennettiin huolellisesti uudelleen vuosina 1957–1959 natsien toisen maailmansodan pommitusten jälkeen käyttäen kaikkia Adige-joesta talteen otettuja alkuperäisiä kiviä, Castelvecchion linnoitusmuseo (aikuiset 9 €, alennettu 6 €) esittelee venetsialaista ja veronalaista taidetta dramaattisessa 14. vuosisadan linnassa, jossa on sakaraharjaiset muurit ja joen ylittävä Scaliger-silta, ja Giardino Giustin renessanssipuutarhat (aikuiset 13 €) kiipeävät rinteitä symmetrisine pensasaitoineen, muinaisine sypressikujineen, luolineen ja belvedere-terasseineen tarjoten romanttisia panoraamanäkymiä terrakottakattojen yli. Adige-joki kaartuu sulavasti muodostaen niemimaan, jolla sijaitsee tiivis historiallinen keskusta, jossa roomalaiset rauniot, keskiaikaiset tornit, renessanssipalatsit ja barokkikirkot kerrostavat vuosisatojen arkkitehtuuria, kun taas Torre dei Lamberti (6 €, lasihissi tai 368 askelman nousu kuntoilijoille) kohoaa 84 metriä Piazza delle Erben yläpuolelle tarjoten upeat 360 asteen näkymät koko kaupungin yli.

Museot ulottuvat tunnelmallisesta Julian haudasta (Tomba di Giulietta, 6 €, rauhallinen luostari, jonne romanttiset pyhiinvaeltajat jättävät viestejä) arkeologiseen museoon, joka sijaitsee roomalaisen teatterin yläpuolella ja sisältää esineitä esihistoriallisista ajoista keisarilliseen aikaan. Veronan ruokakulttuuri juhlistaa ylpeänä omaleimaista veronalaista keittiötä: risotto all'Amarone (kermainen risotto, joka on valmistettu arvostetussa paikallisessa punaviinissä), pastissada de caval (perinteinen hevosenlihamuhennos, jota on haudutettu tuntikausia, erikoisuus keskiajalta lähtien, jolloin hevosia oli runsaasti), bollito misto (keitettyjä lihasekoituksia pearà-pippurisen leivänmurukastikkeen kera) ja Pandoro (tähdenmuotoinen, tomusokerilla kuorrutettu makea kakku, joka keksittiin Veronassa ja jota viedään ympäri maailmaa jouluksi). Valpolicellan viinialue (20 km pohjoiseen kohti Esialppeja) tuottaa maailmankuulua Amarone della Valpolicella DOCG -viiniä (voimakas punaviini kuivatuista rypäleistä, kypsytys yli 4 vuotta, 40 €–150 €+ pullo), Valpolicella Ripassoa (keskitäyteläinen punaviini) ja makeaa Recioto-jälkiruokaviiniä — viinitilakierrokset (15 €–30 €, sisältäen usein 4–5 maistiaista) vierailevat vuosisatoja vanhoissa kellareissa arvostettujen tuottajien, kuten Allegrinin, Masin ja Tommasin luona, missä viinintekijät selittävät ainutlaatuisen appassimento-kuivausprosessin, joka tiivistää rypäleiden sokerit.

Gardajärven rannat, purjehdus ja lomakaupungit (Bardolino, Sirmione roomalaisine raunioineen ja lämpimine lähteineen) sijaitsevat vain 30 minuutin päässä lännessä. Arenan oopperakausi muuttaa Veronan tunnelman täysin — suuren italialaisen oopperan esitykset (Aida norsuineen ja kameleineen, Carmenin draama, Verdin voima) täyttävät muinaisen amfiteatterin upeissa tuotannoissa (noin 25 €:sta jopa yli 295 €:oon sektorista ja päivämäärästä riippuen, varaa kuukausia etukäteen, halvimmat varaamattomat kivirappuset ylhäällä, numeroidut istuimet alhaalla, ota mukaan vuokratyyny tai omasi, esitykset alkavat noin klo 21 auringon laskiessa, pukukoodi siisti vapaa-ajan asu). Päiväretkillä pääsee helposti Venetsian kanaaleille (1,5 tuntia tiheillä junavuoroilla, 10 €–25 €), Gardajärven rannoille (30 minuuttia) ja Mantovan renessanssiloistoon (45 minuuttia).

Vieraile huhti-kesäkuussa ihanteellisen 18–26 °C kevätsään ja kukkivien sinisateiden aikaan, syys-lokakuussa kultaisen syyslämmön ja viininkorjuun aikaan, tai kesä-syyskuussa erityisesti tunnettujen Arenan oopperajuhlien vuoksi. Kohtuullisilla hinnoilla (80 €–130 €/päivä sisältäen majoituksen, ateriat ja nähtävyydet — huomattavasti halvempi kuin Venetsia), ansaitulla romanttisella maineella, maailmanluokan oopperalla vertaansa vailla olevassa ympäristössä, viinialueella aivan kynnyksellä ja aidolla venetsialaisella perinnöllä ilman Venetsian ylivoimaista turistikaoosta ja risteilyalusten väkijoukkoja, Verona tarjoaa pohjoisitalialaista hienostuneisuutta, roomalaista loistoa, oopperaperinteitä ja Valpolicellan erinomaisuutta, missä muinaiset amfiteatterit isännöivät Verdiä, Shakespearen parveke houkuttelee romantikkoja ja Amarone-viini virtaa runsaana tyylikkäillä piazzalla.