Corfu

Pinapahanga ng Corfu ang mga bisita bilang pinakamaluntian at pinakamatubong isla ng Gresya, kung saan ang malalago at esmeraldang burol at mga taniman ng oliba ay dramatikong bumababa patungo sa kristal-linaw na turkesa ng Dagat Ionian, ang mga makapangyarihang Venetian na kuta ay nagbabantay sa makasaysayang lumang bayan ng Corfu Town na itinuturing na UNESCO World Heritage, at ang iba't ibang baybaying pinalamutian ng mga sipres ay nagtatago ng mga nakahiwalay na batuhang cove sa pagitan ng mga dramatikong bangin ng apog na nag-aalok ng iba't ibang karanasan sa dalampasigan. Ang magandang hiyas na pulo ng Ionian na ito (populasyon: humigit-kumulang 100,000 permanenteng residente) ay malinaw na naiiba sa mga tanyag na kapatid nitong Cycladic sa Aegean ng Gresya—kamangha-manghang luntiang halaman sa buong taon dahil sa masaganang ulan tuwing taglamig, matinding impluwensiyang kultural ng Italya mula sa apat na siglo ng pamumuno ng Republika ng Venice (1386-1797), at kapansin-pansing pamana ng kolonyal na Britanya mula sa panahong protektorado ng 1815-1864 na lumilikha ng isang natatangi at kaakit-akit na pinaghalong kultura na bihirang matagpuan sa ibang bahagi ng Gresya. Ang eleganteng Liston arcade ng kaakit-akit na Corfu Town ay arkitektural na ginagaya ang Rue de Rivoli ng Paris, na may mga terrace ng café na istilong Pranses na perpekto para sa kape at pagmamasid sa mga tao, misteryosong paglalaro ng kriket sa malawak na esplanade ng Spianada (ang tanging lugar sa Gresya kung saan nabubuhay pa ang tradisyon ng kolonyal na kriket ng Britanya), habang ang kahanga-hangang Lumang Kuta (Palaio Frourio, humigit-kumulang ₱620 ang bayad sa pagpasok) at Bagong Kuta (Neo Frourio, madalas libreng pagpasok ngunit may limitadong at hindi regular na oras ng pagbubukas) ay nag-aalok ng makahulugang paglalakad sa pader, mga lagusan, at malawak na tanawin ng daungan patungo sa bayan at Dagat Ionian.

Ang kahanga-hangang Monasteryo ng Paleokastritsa (Moni Theotokou, humigit-kumulang 24 kilometro sa kanluran ng Corfu Town, libre ang pagpasok sa monasteryo at museo) ay nakatayo nang dramatiko sa isang batuhang talampas sa itaas ng anim na magagandang kulay-turkesa na coves kung saan ang mga paglalayag sa bangka (mga ₱620–₱930 bawat tao) ay nag-eeksplora ng mga nakatagong kuweba sa dagat, asul na mga kuweba, at mga liblib na dalampasigan na napapaligiran ng bangin na maaabot lamang sa pamamagitan ng tubig. Ang marangyang Palasyong Achilleion (mga 12 kilometro sa timog, humigit-kumulang ₱434 para sa matatanda ngunit suriin ang kasalukuyang kalagayan dahil malaking bahagi ng loob ay nananatiling nasa ilalim ng restorasyon) ay ipinapakita ang obsesyon ng Emperatris ng Austria na si Sisi (Elisabeth ng Bavaria) sa neoklasikal na kanlungan sa baybayin sa bayani ng Griyego na si Achilles, na may mga estatwa ni Achilles, mga fresco, at magagandang hagdanang hardin na nagbibigay ng malawak na tanawin ng baybayin. Ngunit patuloy na namamangha ang Corfu sa mga bisita nang higit pa sa mga dalampasigan—ang kaakit-akit na tradisyonal na mga nayon sa hilaga tulad ng Kassiopi ay nagpapanatili ng tunay na karakter ng nayon ng mga mangingisda na may mga taverna at mga guho ng kastilyong Venetian, ang maliit na isla ng Paxos (mga isang oras sakay ng mabilis na bangka; asahan ang humigit-kumulang ₱1,240–₱1,860 bawat direksyon o ₱3,100+ para sa mga organisadong paglalayag sa araw) ay nag-aalok ng perpektong araw-araw na paglalakbay papunta sa mga taniman ng oliba at mga esmeraldang golpo, at ang 906-metrong tuktok ng Bundok Pantokrator na naaabot sa pamamagitan ng paikot-ikot na bundok na kalsada ay ginagantimpalaan ang mga drayber ng kamangha-manghang malawak na tanawin na umaabot hanggang Albania at pangunahing Gresya sa malinaw na mga araw.

Ang kilalang tanawin ng pagkain ay masiglang ipinapakita ang mga natatanging rehiyonal na espesyalidad ng Corfiot na iba sa nasa pangunahing lupain: sofrito (baka na inihayong dahan-dahan sa puting sarsa ng alak na may bawang at perehil, impluwensiyang Venetian), maanghang na bourdeto na nilagang isda (scorpionfish sa sarsang kamatis-paprika), masaganang pastitsada pasta (manok o baka sa sarsang kamatis-kanela), at matamis na liqueur ng kumquat na talagang natatangi sa Corfu kung saan unang ipinakilala ang mga puno ng kumquat. Ang iba't ibang mga dalampasigan ay mula sa maayos na Glyfada Beach na may payong at mga bar sa tabing-dagat hanggang sa ligaw na dramatikong bangin at mga taverna sa dalampasigan ng Agios Gordios, mula sa romantikong mga buhangin na bato ng Canal d'Amour sa Sidari na perpekto para sa mga magkasintahan hanggang sa mahahabang mabuhanging dalampasigan sa hilaga. Ang mga package holiday resort ay nakatuon sa Kavos (timog dulo, kilalang party scene na umaakit sa mga kabataang British), Dassia at Ipsos (silangang baybayin, magiliw sa pamilya), at Paleokastritsa, habang ang mas tunay na tradisyonal na pamumuhay sa nayon ng Corfu ay nananatili sa mas tahimik na mga nayon ng pangingisda sa kanlurang baybayin at sa mga pamayanang nasa kabundukan.

Bisitahin tuwing kaaya-ayang Mayo–Hunyo o komportableng Setyembre–Oktubre para sa perpektong 23–30°C na panahon na angkop sa pag-i-beach at paglilibot, at iwasang mabuti ang rurok na napakasikip na Agosto kapag tumataas ang presyo at napupuno ang mga dalampasigan. Sa masaganang direktang charter flight tuwing tag-init mula sa buong Europa, kaakit-akit na pagsasanib ng kulturang Italyano-Griyego na bihirang matagpuan sa ibang lugar, lalo na ang mas luntiang tanawin kaysa sa tuyong mga isla ng Cyclades, at maraming bisita ang nakakaraos sa humigit-kumulang ₱4,340–₱7,440 bawat araw kasama ang tirahan, pagkain, at mga aktibidad, na mas mura kaysa sa Santorini/Mykonos, nag-aalok ang Corfu ng sopistikadong ganda ng mga isla ng Ionian, eleganteng arkitekturang Venetian, iba't ibang mga dalampasigan, at ang natatanging timpla ng pagkamapagpatuloy ng Griyego at istilong Italyano.