Cusco

Ang Cusco ay lubos na nagpapahanga sa mga bisita bilang banal na sinaunang kabisera ng mga Inca at puson ng kanilang malawak na imperyo, kung saan ang malalaking pader na gawa sa batong tumpak na pinutol at pinagdugtong nang walang mortero ay nakahanay sa matarik na cobblestone na mga kalye, ang kahanga-hangang mga simbahan ng Espanyol na kolonyal na baroque na sadyang itinayo sa ibabaw ng mga sinirang templo ng Inca bilang patunay ng pananakop, at ang hamon ng 3,400-metrong (11,150 talampakan) na altitud ay nagdudulot ng agarang paghingal at pagkahilo bago pa man ang unti-unting pag-aangkop—ngunit literal na tinitiis ng bawat bisita ang manipis na hangin sa bundok upang marating ang kahanga-hangang kuta sa gubat-ulap ng Machu Picchu, ang sukdulang paglalakbay-pang-relihiyon. Noong una'y tinawag na Qosqo (ang puson o sentro) ng makapangyarihang Imperyong Inca Tawantinsuyu na namuno sa mga teritoryo mula Ecuador hanggang Chile na sumasaklaw sa milyun-milyong nasasakupan, pinananatili ng Cusco (populasyon: humigit-kumulang 430,000 sa mas malawak na urban na lugar) ang pambihirang nakikitang patong-patong na kultura mula pa sa pre-Inca, Inca, panahong kolonyal ng Espanyol, at makabagong Peru: Ang tanyag na batong may labindalawang anggulo na perpektong akma sa pader ng Inca ay nagpapakita ng walang kapantay na husay sa inhinyeriya at paglaban sa lindol, ang dalawang magkabilang baroque na katedral ng malawak na Plaza de Armas ay naglalaman ng napakalaking koleksyon ng kolonyal na sining panrelihiyon na sadyang itinayo sa ibabaw ng dating lugar ng seremonyas ng Inca, at ang makulay na matitikdong makipot na eskinita ng artisan quarter ng San Blas ay tahanan ng mga bohemian na galeriya, mga pagawaan ng artesano, at mga café para sa mga backpacker kung saan ang mga manlalakbay na nagpapagaling mula sa epekto ng altitud ay nagpaplano ng ilang araw na paglalakad sa Inca Trail. Ang altitud ay talagang mabigat na tinatamaan at naaapektuhan ang lahat—para sa karamihan ng mga manlalakbay, lubos na inirerekomenda na magpalipas ng 2-3 araw upang masanay bago ang seryosong pag-hiking; uminom ng tsaa ng coca, unti-unting umakyat mula sa antas ng dagat, huwag masyadong uminom ng alak, at kumonsulta muna sa doktor kung iniisip mong uminom ng reseta para sa altitud (tulad ng acetazolamide) upang maiwasan ang mapanganib na soroche (sakit sa altitud) na nagdudulot ng pananakit ng ulo, pagduduwal, at iba pa.

Ang kahanga-hangang Sacsayhuamán, na karaniwang binibisita gamit ang Cusco Boleto Turístico (buong tiket na nasa S/130-150 para sa mga dayuhan, na may mas murang bahaging tiket na humigit-kumulang S/70 para sa tiyak na mga ruta) ay may malalaking zigzag na pader-depensa na nakataas sa itaas ng Cusco, na may napakalalaking bloke ng apog na 200 tonelada ang bigat na dinala mula sa mga minahan na mahigit 20 kilometro ang layo gamit ang mga pamamaraan at teknik na patuloy pang pinagtatalunan ng mga arkeologo at inhinyero. Ang mga tanyag na buong-araw na paglilibot sa Banal na Lambak (karaniwang S/70-100 / humigit-kumulang ₱1,054–₱1,488 bawat tao kasama ang transportasyon, gabay, at kung minsan ay tanghalian) ay bumibisita sa dramatikong hagdan-hagdan na guho ng Pisac na nakakapit sa gilid ng bundok pati na rin sa masiglang pamilihang pang-artesan tuwing Linggo, Ang kahanga-hangang mga guho ng kuta ng Ollantaytambo kung saan talagang tinalo ng mga Inca ang mga Espanyol na conquistador sa isang bihirang tagumpay, at ang misteryosong bilog na mga hagdanang pang-agrikultura ng Moray na lumilikha ng mga mikroklima para sa eksperimentong pananim. Ngunit ang buong ekonomiya ng turismo sa Cusco ay nakasentro sa pagbibigay ng access sa Machu Picchu: mamahaling biyahe sa tren mula sa Ollantaytambo (monopolyo ng PeruRail o Inca Rail, humigit-kumulang ₱7,130–₱9,610 pabalik para sa tourist class, Vistadome ₱8,680–₱11,160 marangyang Hiram Bingham ₱31,000+), sapilitang bus mula sa Aguas Calientes pataas sa paikot-ikot na daan papunta sa mga guho (mga US₱1,378 / S/90 / humigit-kumulang ₱1,364 pabalik para sa mga dayuhang matatanda, mas mura para sa mga lokal), at mga paunang tiket sa pagpasok online (S/152-200 / humigit-kumulang ₱2,294–₱3,038 kailangang mag-book ng ilang linggo o buwan nang maaga para sa limitadong araw-araw na permit, iba't ibang ruta).

Mga alternatibong klasikong multi-araw na paglalakad: maalamat na 4-araw na Inca Trail (karaniwang US₱37,315–₱51,667 / humigit-kumulang ₱37,200–₱52,700 magpareserba 6+ buwan nang maaga kasama ang gabay, mga porter, pagkain, camping), mas maiikling 2-araw na bersyon (madalas US₱25,833–₱37,315 / humigit-kumulang ₱26,040–₱37,200), o alternatibong Salkantay o Lares na trek upang maiwasan ang abala sa permit. Ang mataas na antas ng eksena sa pagkain ay nagpapakita ng mga sangkap mula sa Andes at mga tradisyonal na putahe na pinahusay ng mga chef na sinanay sa Lima—malambot na steak ng alpaca, tradisyonal na cuy (babo ng guinea pig, inihaw nang buo na nakatingin sa iyo), masaganang sopas ng quinoa, at rocoto relleno (pinuno ng pampalasa at maanghang na sili) sa mga restawran sa Plaza de Armas na para sa mga turista, na may matapang na pisco sour sa mataas na altitud na mas ramdam ang tindi. Ang kaakit-akit at matatarik na eskinita ng San Blas ay nagtatago ng mga artisan gallery na nagbebenta ng mga pinta at gawang-kamay, habang ang masiglang Pamilihang San Pedro ay nagbebenta ng mga supot ng dahon ng coca, sariwang katas ng prutas, lokal na keso, at iba't ibang uri ng quinoa.

Sa kabila ng talamak at hindi maiiwasang hamon ng altitud, nakakagulat na malamig na mga gabi buong taon (5-15°C kahit tag-init, hindi karaniwan ang pagpainit), malawak na imprastraktura para sa turista at patuloy na mga paglilibot na naglilingkod sa walang katapusang mga peregrino ng Machu Picchu, mas mataas na gastos kaysa sa ibang bahagi ng Peru, at ang kinakailangang panahon para makapag-acclimatize, naghahatid ang Cusco ng mahalagang paglubog sa pamana ng Inca—ang sapilitang batayang kampo na tumatagal ng ilang araw bago subukan ang pinaka-iconic na arkeolohikal na paglalakad at sinaunang kababalaghan sa Timog Amerika.