La Paz

Ang La Paz ay sumusuway sa grabidad at kaugalian bilang isa sa pinakamataas na kabiserang lungsod sa mundo at sentro ng pamahalaan ng Bolivia kung saan tinatayang mahigit 800,000 katao (2.3 milyon sa metro kasama ang El Alto) ang naninirahan nang dramatiko sa isang matarik na bangin sa nakamamanghang altitud na 3,640 metro (bagaman ayon sa konstitusyon ang kabiserang lungsod ay Sucre na mas mababa sa mga mataas na lupain, dito sa La Paz nagpapatakbo ang aktwal na pamahalaan), na matalinong pinagdugtong ng sistema ng cable car na Mi Teleférico—ang pinakamahaba at pinakamataas na urban cable car network sa mundo na nag-aalok ng kamangha-manghang pang-araw-araw na biyahe na lumilipad sa ibabaw ng mga pamayanang adobe na may kahanga-hangang tanawin ng Mt. Illimani (6,438m) na may takip na niyebe sa likuran na nangingibabaw sa abot-tanaw. Ang pambihirang lungsod ay parang baha na bumababa sa mga nakahihilantiling matarik na dalisdis mula sa mga medyo mayayamang kapitbahayan na nasa mas mababang altitud sa ilalim ng bangin (mas kaunting kakulangan sa oxygen) patungo sa malalawak na malalaking pamilihang katutubo at paliparan ng El Alto na nakatayo sa 4,150-metrong altitud na halos walang oxygen, na lumilikha ng nakamamanghang tanawin kung saan ang mga tradisyunal na cholitas (mga katutubong babaeng Aymara na nakasuot ng kanilang natatanging bowler hat, magkakapatong na pollera na palda, at mga guhit na shawl) ay nagbebenta ng halos lahat mula sa tuyong fetus ng llama (tradisyonal na handog sa Pachamama para sa pundasyon ng bagong gusali—seryoso talaga!) hanggang sa mga elektronikong kagamitan at damit.

Ang tanyag na Palengke ng mga Bruha (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) sa turistang Calle Sagárnaga ay perpektong sumasalamin sa nakakatuwang sininkretismo ng La Paz na pinaghalo ang Katoliko at katutubong paniniwalang Aymara ng Andes—nakasabit ang mga tuyong fetus ng llama sa tabi ng mga pampaswerte, mabangong halamang-gamot, misteryosong gamot, at mga ritwal na gamit na binebenta ng mga nagtitinda na sasalubungin nang seremonya ang iyong binili gamit ang mga dahon ng coca at mga anting-anting. Ngunit tunay na umuunlad ang La Paz bilang pangunahing sentro ng adventure tourism sa Bolivia at sentro ng mga backpacker na may maliit na budget: ang maalamat na karanasan sa mountain biking sa Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) ay bumababa ng nakakabighaning 3,500 vertical na metro sa loob ng 64 na paikot-ikot na kilometro mula sa nagyeyelong La Cumbre mountain pass (4,700m) pababa sa tropikal na bayan ng Coroico sa gubat—ang mga organisadong tour company (₱2,870–₱₱263,672 kasama ang transportasyon, kagamitan, gabay, tanghalian) ay ginagawang ligtas na abot-kamay ang tunay na nakakapanabik na adrenaline thrill na ito na pang-bucket list, bagaman ang nakakatakot na pangalan ay nagmula sa daan-daang pagkamatay ng mga sasakyan bago ang 2006 nang ang makitid na daanang lupa ang nagsilbing pangunahing ruta bago ang bagong highway (ngayon ay karamihang ligtas na may paminsan-minsang aksidente). Ang surreal na Valle de la Luna (Libis ng Buwan, 30 minuto sa timog, bayad sa pagpasok 15–20 Bs/₱115–₱172) ay nagpapakita ng kakaibang mga erosiyong pormasyon ng luwad at buhangin na kahawig ng tanawin sa buwan, na nagbibigay ng kakaibang karanasan sa pag-hiking na para bang nasa ibang mundo.

Ang makabagong network ng cable car na Mi Teleférico (mga biyahe ay nagkakahalaga lamang ng ilang bolivianos bawat segment) ay nag-uugnay sa sentro ng La Paz sa malawak na talampas ng El Alto at nag-aalok ng pinakamurang komprehensibong paglilibot sa lungsod—sumakay sa tanawing Yellow o Red Lines para sa malawak na tanawin ng bangin mula sa itaas na nagpapakita ng dramatikong topograpiya ng lungsod. Ang mga mahahalagang day trip sa pamamagitan ng bus o organisadong paglilibot ay umaabot sa mistikal na Lawa ng Titicaca (3 oras, mga lumulutang na pulo ng Uros na gawa sa bulangkas at katutubong kulturang Aymara, paglilibot sa bangka ₱1,722–₱2,870), nakakabighaning mga guho ng Tiwanaku bago pa man ng mga Inca (lugar ng UNESCO, mga misteryosong megalithic na estruktura na nauna sa mga Inca ng mahigit 1,000 taon, 2 oras, 100 Bs bayad-paloob), at ang pinakasikat, ang surreal na Uyuni Salt Flats (10–12 oras na bus sa gabi o 1 oras na mamahaling flight)—bagaman karamihan sa mga biyahero ay nagbu-book ng multi-day tours na umaalis mismo mula sa bayan ng Uyuni. Sayasayawin manikang kakanen ukax payaruw jaljasi: turista-turistang Sopocachi barrio uksan internacional cafés ukanakampi ukat chiqap lokal merkado ukanakampi: wakiskir salteñas (ch'aran empanadas aycha aycha chupiampi phuqhantata, alwa manq'añatakix amuyump manq'ata kunatix junt'u likidux ch'aqtaski, 8-12 Bs), anticuchos (kawna pusu aycha ch'uqita kankata, ajonjolí salsampi, karser manq'a), muxsa api morado (junt'u kulli sara umasti), ch'aman chairo chupi, ukat coca té ukax taqi chiqan utji.

Ang kilalang-kilala sa masamang reputasyon na paglilibot sa San Pedro Prison na dati'y umaakit sa mga backpacker ay tahasang ipinagbawal mula pa noong 2009 at mariing hindi inirerekomenda. Ang matinding altitud ay tunay na mas mabigat na maramdaman kaysa sa Quito (2,850m) o Cusco (3,400m)—ang sapilitang pag-aakma sa katawan ay kinabibilangan ng patuloy na pag-inom ng tsaa ng coca (mate de coca, na legal at binebenta kahit saan sa kabila ng pagiging sangkap ng cocaine, nakakatulong sa altitud), paglalakad nang napakabagal, unti-unting pag-akyat, at ganap na pag-iwas sa alak sa unang 2-3 araw habang inaayos ng katawan ang sarili sa manipis na oxygen. Bisitahin mula Mayo hanggang Oktubre sa tuyong panahon para sa malinaw na kalangitan (bagaman malamig ang gabi 0–5°C, araw 15–20°C) na perpekto para sa Death Road at mga panlabas na aktibidad, at iwasan ang Nobyembre–Marso na panahon ng ulan na may hapon na pag-ulan at paminsan-minsang pagbaha.

Hindi kailangan ng visa para sa karamihan ng mga nasyonalidad kabilang ang EU/US (90-araw na pananatili), pabago-bagong halaga ng Boliviano na pera (suriin ang palitan), kaunting Ingles sa labas ng sirkulo ng backpacker na turismo na nangangailangan ng batayang Espanyol na nakatutulong, at napakamurang mga presyo na ginagawang isa ito sa pinakamurang malalaking lungsod sa Timog Amerika (kain sa restawran ₱115–₱230 hostel ₱459–₱861 adventure tour ₱1,722–₱4,593), Ang La Paz ang nag-aalok ng pinaka-natatangi, mapanghamon, at tunay na katutubong kabiserang lungsod sa Timog Amerika—kung saan nangingibabaw ang kulturang Aymara, sinusubok ng matinding altitud ang mga bisita, sumasalungat ang lungsod sa lohika ng urban planning, at ang magagaspang na bahagi ng Bolivia ay nagiging mahalagang bahagi ng makabagong karanasan.