La Paz

Ang La Paz ay humahamon sa grabidad at kumbensyon bilang isa sa pinakamataas na kabiserang lungsod sa mundo at ang administratibong sentro ng gobyerno ng Bolivia kung saan humigit-kumulang 755,000+ katao (nasa 2.1 milyon sa metro kabilang ang El Alto) ang madramang naninirahan sa isang matarik na canyon sa nakakahilong taas na 3,640-metrong elebasyon (sa teknikal na aspekto, ang konstitusyonal na kabiserang Sucre ay mas mababa sa kabundukan, bagaman sa La Paz matatagpuan ang aktwal na gobyerno), na sadyang pinagdugtong ng Mi Teleférico cable car system—ang pinakamahaba at pinakamataas na urban cable car network sa mundo na nag-aalok ng nakamamanghang pang-araw-araw na biyahe habang lumilipad sa ibabaw ng mga adobe na kabahayan na may maringal at may niyebe sa tuktok na Mt. Illimani (6,438m) bilang backdrop na nangingibabaw sa abot-tanaw. Ang pambihirang lungsod ay madramang bumababa sa mga imposibleng matatarik na dalisdis mula sa medyo mayayamang kapitbahayan na nakakumpol sa mas mababang bahagi ng canyon (kung saan mas marami ang oxygen) hanggang sa malalawak na katutubong palengke ng El Alto at ang paliparan na nakapuwesto sa manipis ang oxygen na 4,150-metrong elebasyon, na lumilikha ng isang kapansin-pansing biswal na panoorin kung saan ang mga tradisyunal na cholitas (mga katutubong babaeng Aymara na nagsusuot ng tanyag na bowler hats, patong-patong na pollera na palda, at may linyang mga bandana) ay nagbebenta ng halos lahat mula sa mga pinatuyong fetus ng llama (tradisyunal na alay sa Pachamama para sa mga pundasyon ng bagong gusali—totoo ito!) hanggang sa mga kagamitang elektroniko at damit.

Ang sikat na Witches' Market (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) sa madalas puntahan ng turista na Calle Sagárnaga ay perpektong nagpapakita ng kamangha-manghang sinkretismo ng La Paz na pinagsasama ang mga paniniwalang Katoliko at katutubong Aymara Andean—ang mga pinatuyong fetus ng llama ay nakasabit sa tabi ng mga lucky charm, mababangong damo, mahiwagang gayuma, at mga ritwal na gamit na ibinebenta ng mga tindero na seremonyal na magbabasbas sa iyong binili gamit ang mga dahon ng coca at mga dasal. Gayunpaman, ang La Paz ay tunay na umuunlad bilang pangunahing sentro ng adventure tourism sa Bolivia at sentro ng mga budget backpacker: ang maalamat na Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) na karanasan sa mountain biking ay bumababa ng madramang 3,500 vertical meters sa loob ng 64 na paikot-ikot na kilometro mula sa napakalamig na La Cumbre mountain pass (4,700m) pababa sa tropikal na bayan ng kagubatan ng Coroico—ang mga organisadong tour company (nasa ₱2,925–₱4,761 / BOB 350–BOB 570 kabilang ang transportasyon, gamit, mga guide, at tanghalian) ay ginagawang ligtas at madaling puntahan ang tunay na bucket-list adrenaline thrill na ito, bagaman ang nakakatakot na pangalan ay nagmula sa daan-daang pagkamatay sa sasakyan bago ang 2006 noong ang makitid na lupang kalsada ay nagsilbing pangunahing ruta bago ang bagong highway (ngayon ay halos ligtas na na may paminsan-minsang aksidente). Ang surreal na Valle de la Luna (Moon Valley, 30 minuto sa timog, ang entrance ay nasa ₱119–₱177 / BOB 14–BOB 21) ay nagpapakita ng mga kakaibang pormasyon ng na-erode na luwad at sandstone na kahawig ng mga tanawin sa buwan na lumilikha ng kakaibang karanasan sa pagha-hiking.

Ang makabagong Mi Teleférico cable car network (ang pamasahe ay nasa ₱27 / BOB 3.26 para sa unang linya, mas mura para sa mga transfer kapag nananatili sa loob ng system) ay nagdudugtong sa downtown La Paz sa malawak na talampas ng El Alto at nag-aalok ng pinakamurang komprehensibong tour sa lungsod—sumakay sa magagandang Yellow o Red Lines para sa malawak na aerial na tanawin ng canyon na nagpapakita ng madramang topograpiya ng lungsod. Ang mga mahahalagang day trip sa pamamagitan ng mga bus o organisadong tour ay umaabot sa mahiwagang Lake Titicaca (3 oras papuntang Copacabana, bisitahin ang Isla del Sol na may mga guho ng Inca at katutubong kultura ng Aymara, ang mga boat tour ay nasa ₱1,769–₱2,925 / BOB 212–BOB 350), ang kamangha-manghang mga guho ng Tiwanaku bago ang panahon ng Incan (isang UNESCO site, mga mahiwagang megalithic na istruktura na mas matanda pa sa mga Inca ng 1,000+ taon, 2 oras, nasa ₱816 / BOB 98 ang entrance), at ang pinakasikat, ang surreal na Uyuni Salt Flats (10-12 oras na overnight bus o 1 oras na mahal na flight)—bagaman karamihan sa mga biyahero ay nagbu-book ng mga multi-day tour na umaalis mula mismo sa bayan ng Uyuni. Ang natatanging eksena sa pagkain ay nahahati sa pagitan ng mga internasyonal na café sa kapitbahayan ng Sopocachi na madalas puntahan ng turista at sa mga tunay na lokal na palengke: ang mga mahahalagang salteñas (makatas na empanada na pinalamanan ng nilagang karne, maingat na kinakain para sa almusal dahil tumutulo ang mainit na sabaw nito, nasa ₱68 / BOB 8.14), anticuchos (inihaw na puso ng baka sa tuhog na may maanghang na sarsa ng mani, isang street food), matamis na api morado (mainit na inuming gawa sa lilang mais), masustansyang chairo soup, at ang tsaa ng coca na laging naririyan.

Ang mga kilalang tour sa San Pedro Prison na dati ay umaakit sa mga backpacker ay tahasang ipinagbawal na simula noong 2009 at mahigpit na hindi inirerekomenda. Ang matinding altitude ay tunay na mas mahirap kaysa sa Quito (2,850m) o Cusco (3,400m)—ang mandatoryong acclimatization ay kinabibilangan ng patuloy na pag-inom ng tsaa ng coca (mate de coca, ganap na legal at ibinebenta kahit saan sa kabila ng pagiging derivative ng cocaine, nakakatulong sa altitude), napakabagal na paglalakad, unti-unting pag-akyat, at siguradong pag-iwas sa alak sa unang 2-3 araw habang nag-a-adjust ang katawan sa manipis na oxygen. Bisitahin sa panahon ng tagtuyot mula Mayo hanggang Oktubre para sa malinaw na kalangitan (bagaman malamig ang gabi sa 0-5°C, ang araw ay 15-20°C) na mainam para sa Death Road at mga outdoor activity, iwasan ang tag-ulan mula Nobyembre hanggang Marso na nagdadala ng mga buhos ng ulan sa hapon at paminsan-minsang pagbaha.

Dahil walang visa na kinakailangan para sa karamihan ng mga nasyonalidad kabilang ang EU/US (90-araw na pananatili), pabago-bagong pera na Boliviano (suriin ang mga exchange rate), kaunting Ingles sa labas ng backpacker tourism bubble kaya makakatulong ang pangunahing Espanyol, at napakamurang mga presyo na ginagawa itong isa sa pinakamurang destinasyon sa malalaking lungsod sa South America (ang mga pagkain sa restaurant ay nasa ₱119–₱238 / BOB 14–BOB 28, ang mga hostel ay nasa ₱476–₱884 / BOB 57–BOB 106, ang mga adventure tour ay nasa ₱1,769–₱4,761 / BOB 212–BOB 570), ang La Paz ay naghahatid ng pinakanatatangi, mapanghamon, at tunay na katutubong kabisera ng South America—kung saan nangingibabaw ang kulturang Aymara, sinusubok ng matinding altitude ang mga bisita, hinahamon ng lungsod ang lohika ng urban planning, at ang mga kahanga-hangang magaspang na katangian ng Bolivia ay nagiging mahalagang bahagi ng isang mapangahas na karanasan.