Quito

Ang Quito ay itinatag bilang pangalawang pinakamataas na kabiserang lungsod sa mundo sa altitud na 2,850 metro, kung saan ang mga simbahan ng kolonyal na Espanyol ay kumikislap sa mga baroque na dambana na may gintong dahon, at ang mga plazang batong-bato sa Lumang Lungsod ay nagpapanatili ng arkitekturang ika-16 na siglo na nagtamo ng katayuang UNESCO bilang isa sa pinakaunang naitalang Pandaigdigang Pamanang Pook (1978), at ang linya ng Ekwador sa Ciudad Mitad del Mundo ay nagpapahintulot sa iyo na tumayo sa magkabilang hemisphere nang sabay—lahat ay nakapaloob sa tanawin ng mga tuktok ng Andes, kabilang ang may snow-capped na bulkan ng Cotopaxi na makikita mula sa mga terrace sa bubong. Ang makitid na lungsod (populasyon 2.8 milyon sa metro) ay umaabot ng 50km mula hilaga hanggang timog sa isang lambak sa pagitan ng mga bundok, na nahahati sa mga kolonyal na kayamanan ng Lumang Lungsod at mga backpacker hostel at ahensya ng paglalakbay sa Bagong Lungsod (Mariscal). Ang Lumang Bayan ay pinagsasama ang mga hindi dapat palampasin na tanawin: ang Plaza Grande ang sentro ng Palasyo ng Kalayaan, Katedral, at Palasyo ng Arsobispo kung saan kumakaway ang mga pangulo mula sa balkonahe, ang simbahan ng La Compañía de Jesús (madalas na tinatawag na pinaka-ornadong simbahan sa Timog Amerika) ay namamangha sa 7 toneladang ginto na bumabalot sa bawat pulgada ng barokong panloob (₱287 pasukan), at ang Basílica del Voto Nacional ay nag-aalok ng pag-akyat sa tore sa pamamagitan ng matarik na hagdan patungo sa mga gotikong tuktok para sa nakakapanindig-balahibong tanawin ng lungsod (₱115 para sa pangunahing simbahan + ₱115–₱172 para sa mga tore).

Ang malawak na plasa ng Monasteryo ng San Francisco ay punô ng mga katutubong nagtitinda ng gawang-kamay, habang ang 41m na estatwa ni Birhen ng Quito sa burol ng El Panecillo ay tanaw ang lungsod (sumakay ng taxi—delikado ang lugar para lakaran). Ang TelefériQo cable car (mga ₱517 para sa mga dayuhan, mas mababa para sa mga Ecuadorians) ay umaakyat sa bulkan ng Pichincha hanggang 4,050m—magdala ng mainit na dyaket, kamangha-manghang tanawin, matindi ang epekto ng altitud dito, opsyonal na pag-hike paitaas. Ngunit ang Quito ay pangunahing nagsisilbing base para sa mga nakamamanghang day trip: Cotopaxi National Park (2 oras sa timog, aktibong bulkan sa 5,897m, pagsakay sa kabayo at pag-hiking sa 3,800m refuge), Mindo Cloud Forest (2 oras sa hilaga, pampakain sa mga kolibri, pag-hike papunta sa talon, zip-lining, mga tour sa tsokolate), Palengke ng Otavalo (2 oras sa hilaga, Sabado market—katutubong tela, gawang-kamay, mga hayop, pinakasikat sa Timog Amerika), Quilotoa Loop (lago sa crater na turquoise at liblib), at mainit na bukal ng Papallacta.

Ang eksena sa pagkain ay pinaghalong katutubo at kolonyal: locro de papa (sabaw na patatas), ceviche, cuy (babo ng Guinea—tradisyonal ngunit pang-turista), at street food tulad ng empanadas de viento. Ang New Town ay pinagsasama ang imprastruktura para sa mga backpacker—mga ahensya ng paglalakbay, hostel, bar, at restawran sa Plaza Foch. Karamihan sa mga manlalakbay ay naglalaan ng 2-3 araw sa Quito bago tumungo sa Amazon, Galápagos (mahal na biyahe ₱17,222–₱28,704 papunta't pabalik), o sa mga dalampasigan ng Pasipiko.

Dahil hindi kailangan ng visa para sa karamihan ng mga nasyonalidad (90 araw), dolyar ng US bilang opisyal na salapi mula pa noong 2000 (na nagpapadali sa pagba-budget), wikang Kastila (limitado ang Ingles), at klima na parang tagsibol sa buong taon sa 2,850m (14-23°C buong taon ngunit magdala ng mga damit na pambalot at dyaket na pan-ulan), nag-aalok ang Quito ng kagandahang kolonyal, access sa pakikipagsapalaran, at paghinto bilang paghahanda sa mataas na altitud bago ka akitin ng mga pangunahing atraksyon ng Ecuador.