El Calafate at Patagonia

Ang El Calafate ay itinuturing na pasukan sa mga kababalaghan ng Patagonia sa Argentina, kung saan ang Perito Moreno Glacier—isang 30 km ang haba at 5 km ang lapad na pader ng yelo na umaabot ng 70 metro sa ibabaw ng Lago Argentino—ay nagkakalag ng mga piraso ng yelo na kasinglaki ng bahay sa turquoise na tubig na may malalakas na pagbitak na maririnig hanggang kilometro ang layo, na naghahatid ng isa sa pinakadramatikong tanawin ng glacier sa Daigdig. Matagal nang itinuturing na isang bihirang 'matatag' na glacier, ipinapakita ng mga kamakailang pag-aaral na ang Perito Moreno ay umatras din alinsunod sa pandaigdigang pag-urong ng mga glacier. Ang liblib na bayang ito sa Patagonia (populasyon 22,000) ay matatagpuan sa timog baybayin ng Lago Argentino sa gilid ng Los Glaciares National Park (UNESCO), mga 600km hilagang-kanluran ng Ushuaia at 2,700km timog ng Buenos Aires, kung saan ang matitinding hangin ng Patagonia ay humahampas sa mga kapatagan na pinamumugaran ng mga guanaco (mga ligaw na kamag-anak ng llama) at ang mga Andean condor ay lumilipad sa itaas ng matutulis na tuktok ng granito.

Namamayani ang Perito Moreno sa karamihan ng itineraryo ng mga bisita—maaaring marating sa pamamagitan ng 80km na sementadong kalsada, ang mga viewing platform para sa glacier (ang bayad sa pagpasok sa parke ay humigit-kumulang ARS 45,000 para sa mga dayuhan, tinatayang US₱2,870–₱3,444; suriin ang kasalukuyang presyo, pabagu-bago ang implasyon) ay nagdadala sa iyo nang harapan sa pader ng yelo mula sa mga boardwalk na nakapuwesto sa perpektong anggulo para sa larawan, habang ang mga boat tour (₱1,148–₱1,722) ay lumalapit sa mukha ng glacier para sa mga perspektibong nagpapakita ng sukat nito. Ngunit ang sukdulang karanasan ay ang pag-akyat sa yelo: ginabayan na paglalakad gamit ang crampons nang direkta sa ibabaw ng Perito Moreno (mula sa humigit-kumulang US₱12,630–₱22,963 para sa mini-trekking, US₱34,444 pataas para sa Big Ice buong araw, 1.5–5 oras sa yelo depende sa ruta) na nagpapahintulot sa iyo na maglakbay sa mga bitak ng asul na yelo, sumilip sa mga agos ng natunaw na tubig, at uminom ng whisky na may yelo mula sa glacier. Sa labas ng Perito Moreno, tinitirhan ng Los Glaciares National Park ang 47 pang glacier: ang Upsala Glacier (pinakamalaki, 900 km²) at ang Spegazzini Glacier (pinakamataas na pader, 135 m) ay naaabot sa pamamagitan ng buong araw na paglilibot sa bangka mula sa Puerto Bandera (₱10,333–₱14,352 kasama ang tanghalian).

Ang El Chaltén (3 oras sa hilaga, ₱1,435 bus) ay nag-aalok ng pandaigdigang antas na trekking papunta sa mga tuktok ng Fitz Roy at Torre—ang Laguna de los Tres hike (8 oras pabalik-balik) ay nagbibigay ng tanawing parang postcard kung kooperatibo ang panahon (ang kilalang-kilala sa tanyag na hangin at ulap ng Patagonia ay nagtatago sa mga bundok sa 70% ng oras). Ang Torres del Paine National Park (Chile, 5-6 na oras) ay nagdaragdag ng iconic na W Trek multi-day circuits sa mga itineraryo. Ang bayan ng El Calafate mismo ay nakatuon sa mga turista: mga hotel, mga restawran na naghahain ng tupa ng Patagonia at alak na Malbec, mga tindahan ng kagamitan, at ang kakaibang Glaciarium ice museum na nagpapaliwanag tungkol sa glaciology.

Ang kulay turquoise ng Lago Argentino ay nagmumula sa glacial flour (pinong durog na bato), na lumilikha ng surreal na milky-blue na kulay laban sa kayumangging steppes. Kabilang sa mga hayop ang guanacos, mga fox ng Patagonia, mga swan na may itim na leeg, at paminsan-minsang pumas. Ang pinakamagandang buwan (Oktubre–Marso, tag-init sa Patagonia) ay may pinakamataas na temperatura ng tag-init na nasa 15–18°C (paminsan-minsan higit sa 20°C) at napakahabang araw ng tag-init (hanggang ~16 na oras ng liwanag ng araw tuwing Disyembre), samantalang sa taglamig (Abril–Setyembre) ay may pinakamataas na temperatura na ~3–4°C na may hamog na nagyelo, niyebe, at limitadong serbisyo (maraming hotel/tour ang nagsasara).

Dahil hindi kailangan ng visa para sa karamihan ng mga nasyonalidad, malawak ang pagkaunawa sa Ingles sa turismo, at maunlad ang imprastruktura sa kabila ng pagiging malayo, nag-aalok ang El Calafate ng madaling ma-access na pakikipagsapalaran sa Patagonia—bagaman sumasalamin sa pag-iisa ang mga presyo (kainan ₱861–₱1,722 tirahan ₱3,444–₱11,481+ bawat gabi, mga tour ₱5,741–₱14,352), napakalawak ang mga distansya (nangangailangan ng buong araw ang lahat), at maaaring maging malupit ang panahon sa loob ng ilang oras (magdala ng maraming patong ng damit, pananggalang sa tubig, at pasensya).