Hanoi

Ang Hanoi ay nakamamangha bilang lubos na kaakit-akit na kabisera ng Vietnam, kung saan ang elegante ng kolonyal na Pranses ay kamangha-manghang sumasalungat sa kontroladong kaguluhan ng mga Vietnamese: libu-libong motorsiklo ang walang humpay na dumadaloy sa 36 na guild street ng makulay na Old Quarter na parang kawan ng isda; ang mga tindero sa kalsada ay nagbabalanse ng mga bisikleta na punô ng tropikal na prutas; at ang mabangong singaw ay umaakyat nang nakakaakit mula sa daan-daang puwesto ng pho sa gilid ng kalsada na naghahain ng almusal sa mga lokal na nakasquat sa maliliit na plastik na bangko sa madaling-araw. Ang makasaysayang kabisera ng Vietnam na higit isang libong taon bilang sentrong pampulitika (may pahinga nang nagsilbi ang Hue bilang imperyal na kabisera mula 1802-1945) ay mahusay na pinangangalagaan ang kahanga-hangang makulay na kasaysayan na makikita sa bawat sulok—ang mga templong may impluwensiyang Tsino na may kurbadang bubong ay nakatayo sa tabi ng mga kupas na dilaw na kolonyal na villa ng Pranses na may nakasarang bintana, Ang mga brutalistang monumento mula sa panahon ng Sobyet ay nagbibigay-pugay sa kagalang-galang na Tiyo Ho, at ang kumikislap na makabagong mga tore na gawa sa salamin ay tumatagos sa papalawak na kosmopolitanong skyline na sumasalamin sa mabilis na pag-unlad ng ekonomiya ng Vietnam. Ang kaakit-akit na Lumang Kwarter, na may labirinto ng 36 na sinaunang kalye na bawat isa ay tradisyonal na pinangalanan para sa tiyak na gawang-kamay (Hàng Bạc para sa pilak, Hàng Gai para sa seda, Hàng Mã para sa mga produktong papel) ay napakasigla sa kalakalan mula madaling araw hanggang hatinggabi na nagdudulot ng labis na sensasyon, habang ang payapang Lawa ng Hoan Kiem ay nagbibigay ng banal na kanlungan kung saan nagsasanay ng tai chi ang mga lokal sa pagsikat ng araw at ang kilalang pulang pinturang Tanggulang Huc ay patungo sa Templo ng Ngoc Son (mga 50,000 VND ang bayad sa pagpasok noong 2025) na nakatayo sa maliit nitong pulo.

Ang eleganteng French Quarter na may mga boulevard na pinalilibutan ng mga puno ay nagpapakita ng kahanga-hangang buo pang kolonyal na arkitektura—ang marangyang Opera House, neo-Gothic na Katedral ni San Jose, at napakaraming dilaw na gusaling administratibo, habang ang natatanging kultura ng kape ng Hanoi na direktang minana mula sa kolonyalismong Pranses ay naghahain ng matapang na ca phe sua da (Vietnamese iced coffee na may matamis na condensed milk, 20,000-30,000 VND) sa halos bawat kanto mula madaling araw hanggang hatinggabi. Ang pambihirang tanawin ng pagkain ay karapat-dapat na kabilang sa pinakamahusay na mga destinasyon ng street food sa mundo na may hindi matatalo na halaga—mga umuusok na mangkok ng pho bo (sabaw ng nudles na baka, 40,000-60,000 VND/₱93–₱143) na inihahain sa mga puwesto ng pamilya kung saan ipinapasa ang mga resipe sa mga susunod na henerasyon, ang usok na inihaw na baboy at sariwang pansit ng bun cha na tanyag na pinili nina Obama at Anthony Bourdain noong kanilang pagbisita noong 2016 (mga 70,000 VND), ang malutong na banh mi sandwich na puno ng pâté, pinatuyong gulay, at sariwang halamang-gamot (20,000-30,000 VND, pamana ng Pranses na baguette), at ang masarap na imbensyon ng creamy egg coffee (ca phe trung) na nilikha noong panahon ng kakulangan sa gatas nang batihin ng malikhaing mga may-ari ng café ang pula ng itlog kasama ang asukal upang makagawa ng mabula na topping (35,000-40,000 VND sa tanyag na Café Giang). Ang mga museo ay mula sa nakapagpapaisip na Bilangguan ng Hoa Lo (mga 50,000 VND; tingnan ang kasalukuyang presyo) na palayaw na 'Hanoi Hilton' kung saan ang mga Amerikanong bihag ng digmaan kabilang si John McCain ay nagtitiis sa pagkakakulong, hanggang sa mahalagang Templo ng Panitikan (mga 70,000 VND para sa matatanda) na ipinagdiriwang ang kauna-unahang unibersidad ng Vietnam na itinatag noong 1070, habang ang kakaibang penomenon ng Train Street ay ipinapakita ang mga residente na nakatira sa makitid na mga bahay na sentimetro lang ang layo mula sa dumadaang mga lokomotiba (bagaman unti-unti nang ipinagbabawal para sa kaligtasan at maaaring magsara).

Ang Ha Long Bay na nakalista sa UNESCO, na may mga hindi kapanipaniwalang karst na batong apog na nakausbong nang dramatiko mula sa luntiang tubig, ay matatagpuan mga 2–3 oras ang layo sa kalsada mula sa Hanoi, kaya't perpekto para sa magdamag na paglalayag sa junk boat (2 araw/1 gabi, karaniwang ₱4,593–₱8,611 depende sa kalidad ng bangka) na dumaraan sa mahigit 1,600 na pulo-karst, na bumubuo ng isa sa pinaka-kahanga-hangang tanawin-dagat sa mundo. Bisitahin tuwing Oktubre–Nobyembre o Marso–Abril para sa perpektong panahon na 18–28°C na may komportableng halumigmig—ang malamig na panahon mula Disyembre–Pebrero (10–20°C) ay may mahinang ulan na nangangailangan ng maraming sapin, habang ang mainit at maulang panahon mula Mayo–Setyembre (25–35°C) ay may hapon na pag-ulan at nakapipilít na halumigmig, ngunit maaari pa ring bisitahin buong taon. Sa napaka-abot-kayang presyo kung saan namamayani ang mga budget traveler sa ₱1,240–₱2,170/araw kasama na ang mga hostel at salu-salo sa street food, ang komportableng pananatili sa gitnang-saklaw ay nagkakahalaga lamang ng ₱3,100–₱5,270/araw, trapikong pinangungunahan ng motorsiklo na lumilikha ng kontroladong kaguluhan na nangangailangan ng matiyagang teknik sa pagtawid sa kalsada (maglakad nang dahan-dahan at tuloy-tuloy—iiwasan ka ng mga sasakyan), tunay na kulturang Vietnamese na hindi nadungisan ng labis na turismo, mga pakikipagsapalaran sa pagkain sa bawat sulok, at ang nakaka-engganyong pagsasanib ng Pranses at Asyano na lumilikha ng natatanging atmospera na hindi matatagpuan kahit saan pa, naghahatid ang Hanoi ng mahalagang karanasan sa kulturang Timog-Silangang Asya, paraiso ng street food, arkitekturang kolonyal, at daan patungo sa Ha Long Bay na ginagawa itong pinakamayamang destinasyon sa kultura sa Vietnam at hindi dapat palampasin na unang hinto.