San Pedro de Atacama

Ang San Pedro de Atacama ang sentro ng mga pakikipagsapalaran sa pinakamatuyong disyerto sa mundo, kung saan ang mga lambak na natabunan ng asin ay ginagaya ang tanawin ng buwan, sumisabog ang mga geyser sa madaling-araw sa altitud na 4,300 metro, naglalakad ang mga flamingo sa mga turkesa na laguna sa ilalim ng mga bulkan, at sa gabi ay malinaw na nakikita ang Milky Way sa kalangitan dahil sa kawalan ng polusyon sa liwanag at sa sobrang tuyong hangin sa mataas na altitud, kaya't nagtitipon dito ang mga pandaigdigang obserbatoryo na hindi matatagpuan sa ibang bahagi ng mundo. Ang maalikabok na nayon na ito na gawa sa adobe (populasyon 5,000) ay matatagpuan sa altitud na 2,400m sa Disyertong Atacama ng Chile, 100km timog-silangan ng paliparan ng Calama, kung saan nagtatagpo ang Kabundukan ng Andes at ang mga kapatagan ng asin at ang ilang istasyon ng panahon ay hindi kailanman nakapagtala ng ulan sa kanilang buong kasaysayan ng operasyon. Ang Valle de la Luna (Libis ng Buwan, 15km sa kanluran, ₱574 ang bayad sa pagpasok) ay nagpapakita ng mga pormasyong asin na hinubog ng hangin, mga buhangin, at mga tanawin para sa paglubog ng araw kung saan ang paleta ng Atacama ay nagbabago mula sa puting asin patungo sa pulang bato, rosas na kalangitan, at lilang bundok—bagay ang pangalan: nag-ensayo rito sina Armstrong at Aldrin para sa mga misyon sa buwan.

Ang Valle de la Muerte (Libis ng Kamatayan) ay nagdaragdag ng mga dramatikong bangin at sandboarding pababa sa mga buhanginang 100m ang taas (₱1,722–₱2,296 na paglilibot). Ang El Tatio Geysers (4,320m ang taas, 90km sa hilaga) ay sumasabog sa pagsikat ng araw (kailangang umalis para sa tour ng alas-5 ng umaga, ₱2,296–₱3,444) kapag ang nagyeyelong temperatura (-10°C sa madaling araw) ay nakatagpo ng init sa ilalim ng lupa, na lumilikha ng dose-dosenang haligi ng singaw na umaabot ng 6m ang taas sa gitna ng mga umuusok na pool—karaniwan ang altitude sickness, magdala ng maraming damit (mula sa lamig hanggang sa init habang sumisikat ang araw), at almusal na niluto sa mga natural na singaw. Ang Atacama Salt Flat (Salar de Atacama, ang pinakamalaki sa Chile) ay tahanan ng mga flamingo sa Chaxa Lagoon—mga ibong kulay-rosas na kumakain sa maalat na tubig na may tanawing bulkan sa likuran.

Ang Lagunas Altiplánicas (altitud na 4,000m, paglilibot na nagkakahalaga ng ₱3,444–₱4,593) ay nagbibigay ng repleksyong parang salamin ng mga bulkan sa Laguna Miscanti at Miñiques—magdala ng gamot para sa altitud at mainit na damit (kahit ang mga araw ng tag-init ay maaaring umabot lamang ng 5-15°C sa mataas na lugar). Ngunit ang tunay na hiyas ng Atacama ay maaaring ang mga bituin nito: sa Cerro Paranal na tinitirhan ng Napakalaking Teleskopyo ng ESO ( ESO) at ng maraming obserbatoryo sa paligid, nag-aalok ang San Pedro ng mga pandaigdigang klase ng paglilibot para sa pagmamasid sa mga bituin (₱2,296–₱4,019 2-3 oras)—ginagamit ng mga gabay ang laser pointer para ituro ang mga konstelasyon, ipinapakita ng mga teleskopyo ang mga buwan ni Jupiter at mga nebula ng Andes, at sa hubad na mata makikita ang Magellanic Clouds at ang puso ng Milky Way na hindi makikita mula sa hilagang hemisphere. Ang mismong nayon ay kaakit-akit: mga gusaling adobe, maalikabok na kalye, mga pamilihan ng gawang-kamay na nagbebenta ng lana ng alpaca, mga restawran na naghahain ng steak ng llama, at mga bar kung saan nagpapalitan ng mga kuwento tungkol sa disyerto ang mga backpacker.

Ang mga aktibidad ay mula sa murang pagsak DIY o ng bisikleta papunta sa Valle de la Luna (10 dolyar ang renta ng bisikleta) hanggang sa marangyang buong-araw na paglilibot na pinagsasama ang maraming lugar. Pagsasandboarding, pag-hike sa Bulkang Licancabur (5,916m, ilang araw, kailangan ng gabay), mainit na bukal sa Puritama (20 dolyar), at mga workshop sa potograpiya ang pumupuno sa mga araw. Ang pinakamagandang buwan (Marso–Mayo, Setyembre–Nobyembre) ay iniiwasan ang init ng tag-init (30–35°C araw tuwing Disyembre–Pebrero, bagaman palaging malamig ang gabi sa 0–10°C) at ang lamig ng taglamig (Hunyo–Agosto ay -5 hanggang 15°C, pinakamalinaw na kalangitan ngunit nagyeyelo sa mga paglilibot bago sumikat ang araw).

Dahil hindi kailangan ng visa para sa karamihan ng mga nasyonalidad, wikang Kastila (limitadong Ingles sa labas ng turismo), at katamtamang presyo ayon sa pamantayan ng Chile (kain ₱574–₱1,148 matutuluyan ₱1,722–₱5,741+, mga tour ₱1,722–₱4,593 bawat isa), nag-aalok ang Atacama ng mga tanawing tila hindi sa mundo na mas mukhang Mars kaysa sa Daigdig.