Thessaloniki

Ang Thessaloniki ay talagang nakakaakit sa mga bisita bilang masiglang kabisera ng kultura ng Greece at pangalawang lungsod kung saan ang mga nakamamanghang sinaunang Kristiyano at Byzantine na simbahan ay nagpapanatili ng mga pambihirang gintong mosaic na nakakuha ng katayuan bilang UNESCO World Heritage, ang magandang waterfront promenade (Nea Paralia) na umaabot ng humigit-kumulang 3.5 kilometro sa kahabaan ng magandang Thermaic Gulf (na may mas malawak na lakaran sa waterfront na umaabot pa) na lumilikha ng isa sa pinakamagandang urban waterfront promenades sa Europe, at ang maalamat na lokal na street food scene na naghahain ng malutong na bougatsa custard cream pies, perpektong inihaw na gyros, at koulouri sesame bread rings halos 24/7 hanggang madaling araw para sa mga night owl. Ang masiglang pangalawang pinakamalaking lungsod ng Greece (pop. ~319,000 sa mismong lungsod, humigit-kumulang 1 milyon sa mas malawak na metropolitan area) ay kahanga-hangang nagbabalanse sa mahigit 2,300 taon ng napakayamang kasaysayan na sumasaklaw sa pamanang Roman, Byzantine, Ottoman, at Jewish kasama ang nakakahawang sigla ng mga estudyante mula sa Aristotle University (ang pinakamalaking unibersidad sa Greece na may ~88,000+ na estudyante) na lumilikha ng isang kabataang kapaligiran—ang napakalaking Rotunda dome ni Roman Emperor Galerius (306 AD, ₱680 / €10 entry, sarado tuwing Martes, oras 8:30am–3:30pm), ang naglalakihang Byzantine defensive walls na umaakyat sa mga dalisdis ng Ano Poli, ang iconic na White Tower mula sa panahon ng Ottoman (34-metrong cylindrical na kuta, ₱408 / €6 entry, simbolo ng buong lungsod na makikita sa bawat postcard), at ang kapansin-pansing modernong puting Umbrellas sculptural installation (ng artist na si Giorgos Zongolopoulos, 1997, 40 malalaking payong ~13m ang taas) sa kahabaan ng muling idinisenyong waterfront.

Ang mga kahanga-hangang simbahang Byzantine (karamihan ay libreng pasok, ang iba ay ₱136–₱204 / €2–€3) ay nagpapakita ng mga nakamamanghang mosaic na tunay na karibal ng sikat na Ravenna ng Italy—ang napakalaking 7th-century basilica ng Agios Dimitrios (patron saint ng Thessaloniki, muling itinayo matapos ang sunog noong 1917), ang mga kahanga-hangang dome fresco ng Agia Sofia (hango sa Hagia Sophia ng Istanbul), at ang natatanging brick architecture ng Panagia Chalkeon na nagpapanatili ng mga rurok ng sining ng Orthodox Christian mula sa Byzantine Golden Age. Ang 8 palapag ng White Tower (₱408 / €6 entry, nag-iiba ang oras depende sa panahon) ay naglalaman ng mga rotating exhibition at nag-aalok ng mahusay na rooftop panoramic views sa lungsod at look, habang ang mga atmospheric na makikitid na kalsadang cobblestone ng Ano Poli (Itaas na Bayan) ay nagpapanatili ng mga tradisyonal na makukulay na bahay na kahoy mula sa panahon ng Ottoman, mga gumaganang windmill, gumuguho na pader ng kuta ng Byzantine Eptapyrgio, at mga tunay na lokal na taverna kung saan ang mga taga-Thessaloniki mismo ang kumakain sa halip na mga turista. Gayunpaman, ang tunay na kaluluwa ng Thessaloniki ay direktang nagmumula sa napakahusay nitong kultura sa pagkain na itinuturing ng maraming Griyego na mas mahusay pa kaysa sa Athens—ang makasaysayang Modiano covered market hall (1922, ganap na na-renovate at magandang muling binuksan noong 2022) ay mahusay na pinagsasama ang mga tradisyonal na butcher at fishmonger sa mga modernong kainan at wine bar, ang katabing malawak na Kapani open-air market (nag-iiba ang oras: Mon/Wed/Sat umaga hanggang kalagitnaan ng hapon; Tue/Thu/Fri hanggang gabi; sarado ng Linggo) ay umaapaw sa mga bariles ng oliba, creamy feta cheese, sariwang gulay, at mga pampalasa, hindi mabilang na mga bougatsa bakery sa buong lungsod ang naghahain ng lokal na specialty na custard-filled phyllo pastry na mainit pa mula sa mga oven para sa almusal (₱136–₱204 / €2–€3, binudburan ng powdered sugar at cinnamon), at ang mga maalamat na gyros/souvlaki stand (Ergon Agora food hall, Nea Folia sa Vogatsikou) ay nag-iihaw ng perpektong baboy na nakabalot sa malambot na pita na may kamatis, sibuyas, fries, at tzatziki (₱204–₱272 / €3–€4, masasabing pinakamahusay sa Greece).

Ang mga natatanging museo ay sumasaklaw mula sa Archaeological Museum (₱680 / €10 entry) na may mga kamangha-manghang Macedonian golden artifact mula sa panahon nina Philip II at Alexander the Great hanggang sa nakakaantig na Jewish Museum (₱544 / €8) na tumatalunton sa dating masiglang 50,000-kataong Sephardic Jewish community na kalunos-lunos na nawasak noong Holocaust (96% ang nasawi sa mga concentration camp). Ang ganap na muling idinisenyong waterfront promenade ay matagumpay na nagpabago sa mga dating industrial port area tungo sa magagandang pedestrian walkway na may mga contemporary art installation kabilang ang sikat na white Umbrellas sculpture ng New Beach, ang modernong Thessaloniki Concert Hall (Megaro Moussikis), at literal na walang katapusang mga café at bar kung saan ginagawa ng mga Griyego ang tradisyonal na volta o paglalakad-lakad sa gabi. Ang maalamat na nightlife ay talagang buhay na buhay gabi-gabi sa mga sining na binagong historic port warehouse ng Ladadika na ngayon ay may mga bar at club, ang mga siksikang student bar sa Valaoritou Street sa paligid ng Aristotle University, at ang upscale clubbing sa area ng Rotonda.

Ang mga mahusay na day trip ay umaabot sa mythical Mount Olympus (90 minuto, ang pinakamataas na bundok sa Greece na 2,918m, tahanan ng mga diyos, mahusay para sa hiking), ang nakamamanghang tatlong daliri ng Halkidiki Peninsula na may mga turquoise na beach at pine forest (1 oras papuntang Kassandra, 1.5 oras papuntang Sithonia), at ang kahanga-hangang Vergina Royal Tombs (1 oras, ₱1,360 / €20 entry, UNESCO site na may libingan ni Philip II at mga gintong kayamanan ng Macedonia). Bisitahin sa mga kaaya-ayang buwan ng tagsibol (Marso-Hunyo) o komportableng taglagas (Setyembre-Nobyembre) para sa ideal na 15-28°C na panahon na perpekto para sa paglalakad at pamamasyal, maingat na iwasan ang matinding init ng tag-init (Hulyo-Agosto na regular na 30-38°C na may mataas na humidity na nakakapagod sa pag-explore). Sa mga presyong talagang abot-kaya (₱3,741–₱6,462 / €55–€95/araw kasama ang tirahan, pagkain, at mga aktibidad—mas mura kaysa sa Athens o sa mga isla), ganap na tunay na kultura at pamumuhay ng Griyego nang walang dagsa ng mga turista sa isla, nakakahawang masiglang nightlife at café culture, iba't ibang international food scene, at street food culture na tunay na karibal o higit pa sa Athens, ang Thessaloniki ay naghahatid ng sopistikadong urban culture ng hilagang Greece—isang cosmopolitan na makasaysayang port city kung saan ang Byzantine grandeur ay nakakatagpo ng contemporary Mediterranean energy, ang mga estudyante ay nagpa-party hanggang madaling araw, at ang mga lokal ay buong pagmamalaking naninindigan na ang kanilang lungsod ang kumakatawan sa tunay na Greece nang mas mahusay kaysa sa siksikan sa turistang Athens.