בילבאו

בילבאו כובשת את הלב כעיר התעשייתית של חבל הבסקים, שזכתה לתחייה מחודשת בזכות אדריכלות נועזת, שבה מוזיאון גוגנהיים של פרנק גרי, המצופה טיטניום, מתעקל בצורה בלתי אפשרית לאורך נהר נרביון, נוצץ באור השמש כמו קשקשי דג, ברים של פינטקסוס עולים על גדותיהם ממנות קטנות ויצירתיות המציגות את גאונותה הקולינרית של חבל הבסקים, וגאווה אזורית עזה מחלחלת לכל אבן מרוצפת בעיר הבירה הבסקית, הגאה בהיותה לא ספרדית. עיר צפונית זו (345,000 תושבים) הפכה מנמל בניית ספינות חלוד עם נהר מזוהם ליעד תרבותי חובה לביקור בזכות "אפקט בילבאו" המפורסם—פתיחתו המרהיבה של מוזיאון גוגנהיים ב-1997 הובילה להתחדשות עירונית בהיקף של 1.5 מיליארד אירו, כולל גשר הולכי הרגל הלבן Zubizuri של קלטראבה, הדומה למפרש, כניסות תחנות המטרו העתידניות מזכוכית של נורמן פוסטר, המגיחות כמו בועות שקופות, ושיקום קו החוף שהפך שטח תעשייתי נטוש לטיילות בפארק. מוזיאון גוגנהיים מארח תערוכות אמנות עכשוויות מתחלפות (כרטיסים עולים כ-15 אירו למבוגרים, עם הנחות לסטודנטים וקשישים) מתחת לקשתות הטיטניום האיקוניות שתוכננו על ידי גרי, בעוד פסל הפרחים "Puppy" של ג'ף קונס (בגובה של כ-12 מטרים עם עשרות אלפי פרחים המשתנים בהתאם לעונות השנה) שומר על הכניסה כמגנט לאינסטגרם — הבניין עצמו הוא יצירת המופת, והאוספים הפנימיים הם משניים.

אך הנשמה האותנטית של בילבאו חיה ב"Siete Calles" (שבעת הרחובות) של קסקו וייחו, הליבה מימי הביניים, שם ברים המגישים פינצ'וסים משתרעים לאורך הקשתות של פלאסה נואבה, מתחת לחזיתות ניאו-קלאסיות מהמאה ה-19. הזמינו יין לבן צ'קולי צונן, המוזג מגובה רב, וטעמו ממגוון מנות קטנות ויצירתיות, תוך כדי קפיצה מבר לבר: בקלאו פיל-פיל (בקלה בשמן זית), גילדה (שיפוד אנשובי-זית-פלפל על שם ריטה הייוורת) וטורטייה אספניולה במגוון וריאציות, מקלאסיות ועד עם טראפלס, במחיר של 2-4 אירו לפינטקסו. התרבות הבאסקית עמוקה יותר מהזהות האזורית הספרדית: התושבים המקומיים מדברים באוסקרה (השפה העתיקה ביותר באירופה, שאינה קשורה לשום שפה אחרת), ההרים הירוקים של פנים אסקדי מקיפים את הנוף העירוני התעשייתי, וקבוצת הכדורגל אתלטיק קלאב דה בילבאו מקפידה מאז 1912 על מדיניות ייחודית של שיתוף שחקנים באסקים בלבד (או שחקנים שגדלו במערכת האקדמיה הבאסקית), מה שהופך כל משחק לעניין של גאווה תרבותית באצטדיון סן מאמס, המכונה "לה קתדרל".

המוזיאונים נעים בין המוזיאון הבאסקי, החוקר את הזהות האזורית (כניסה בכמה יורו, חינם בימים מסוימים), לאוסף היוצא דופן של המוזיאון לאמנויות יפות, הכולל יצירות של אמנים ספרדים גדולים (אל גרקו, ולסקז, גויה) — הכניסה חינם באופן זמני במהלך השיפוצים, בעבר כ-10 יורו. טיילת Ría de Bilbao מחברת בין רובע Abandoibarra המודרני, דרך פסל העכביש הענק של לואיז בורז'ואה (Maman), למוזיאון הימי, בעוד הרכבל Artxanda Funicular (כ-0.70 אירו עם כרטיס Barik, או 3-5 אירו לכרטיסים חד-פעמיים) מטפס לתצפית הר Artxanda, שממנה נשקף נוף פנורמי מרהיב של העיר, יפה במיוחד בשקיעה. בטיולים של יום אחד ניתן להגיע למנזר סן חואן דה גסטלוגאטקס הדרמטי, הממוקם על אי סלעי המחובר בגשר אבן בן 241 מדרגות (45 דקות נסיעה, כניסה חינם אך נדרשת הזמנה מקוונת בעונת השיא)—אתר הצילומים של "משחקי הכס" עבור דרגונסטון—והאלגנטית סן סבסטיאן (דונוסטייה) עם חוף לה קונצ'ה המושלם בצורת סהר ואפילו יותר מפורסמת בזכות פינטקוס (100 ק"מ, 1-1.5 שעות באוטובוס, 7-12 אירו).

סצנת האוכל חוגגת את הדומיננטיות של המטבח הבאסקי — בילבאו מתגאה במספר כוכבי מישלן, אך ברים פינצ'וס שכונתיים מספקים חוויה קולינרית מרגשת לא פחות במחירים נמוכים בהרבה ממסעדות יוקרה, עם ארוחות שלמות המורכבות ממנות קטנות במחיר 2-4 אירו וכוס יין צ'אקולי, שהופכות לסעודה שלמה במחיר 20-30 אירו. אזור היין ריוחה נמצא 90 דקות דרומה, ומציע סיורים ביקבים ומלון היקב Marqués de Riscal שתוכנן על ידי גרי. בקרו בין אפריל ליוני או בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר מזג האוויר האידיאלי הוא 15-23 מעלות צלזיוס, מושלם לטיולי פינטקסוס וטיולים על קו החוף.

בבילבאו מזג האוויר האטלנטי גשום יותר מאשר בספרד הים תיכונית, כאשר יולי-אוגוסט הם החודשים החמים ביותר, אך גם הגשומים ביותר, לצד עונת הפסטיבלים הבאסקית. עם אנגלית פחות נפוצה מאשר בברצלונה (הבסקית והספרדית שולטות), אווירה תעשייתית-שיקית יותר מאשר הפאר של מדריד, מחירים הנמוכים ב-30% מאשר באזורי התיירות החופיים (70-100 אירו ליום, כולל ארוחות פינטקסוס ומוזיאון גוגנהיים), וזהות בסקית גאה מאוד, שבה אתם נמצאים קודם כל באוסקדי ורק אחר כך בספרד, בילבאו מציעה עומק תרבותי, אדריכלות מרהיבה, פינטקוס ברמה עולמית ואופי אזורי אותנטי, המתגמל מטיילים המחפשים תוכן מעבר להדוניזם של חוף הים.