קלן

קלן קוסמת כעיר המטרופולין הנינוחה להפליא של חבל הריין, שבה צמדי הצריחים הגותיים של קתדרלת הדום (157 מטר כל אחד) מתנשאים מעל קו הרקיע כנקודת הציון המתוירת ביותר בגרמניה. בירה קולש זורמת ללא הפסקה במבשלות בירה מסורתיות עם קירות עץ, והקרנבל הרחוב (Karneval) הופך את העיר כולה לאחת ממסיבות הרחוב הגדולות באירופה בכל פברואר, עם תחפושות, מצעדים והפסקת החיים הרגילים. העיר הרביעית בגודלה בגרמניה (1.1 מיליון תושבים) משלבת 2,000 שנות היסטוריה עשירה עם תרבות חברתית מתקדמת — הרומאים ייסדו את קולוניה אגריפינה בשנת 38 לפנה"ס והפכו אותה לבירת גרמניה, הסחר בימי הביניים הביא לעושר עצום הניכר בכנסיות הרומנסקיות, הפצצות השטיח של בעלות הברית במלחמת העולם השנייה ב-1945 הרסו 90% מהמרכז ההיסטורי והרגו 20,000 תושבים, אך באופן פלאי הקתדרלה שרדה פגיעות ישירות, והשיקום שלאחר המלחמה יצר מרקם עירוני מפתיע ונוח למגורים, המשלב בין מודרני לבין ימי הביניים המשוחזר.

הקתדרלה, המופיעה ברשימת אתרי המורשת העולמית של אונסק"ו (הכניסה חופשית, עלייה למגדל עם 533 מדרגות לולייניות תלולות עולה כ-6-12 אירו, תלוי אם כוללים את האוצר), נבנתה במשך 632 שנים, מ-1248 עד 1880, מאבן הפינה ועד הצריח הסופי, מה שהופך אותה מבחינה טכנית להשלמה של תוכניות מימי הביניים במאה ה-19. היא מאכלסת את המקדש המוזהב והמעוטר של שלושת המלכים (שרידי שלושת המלכים שהובאו ממילאנו ב-1164) ומשקיף על נוף פנורמי מרהיב של הריין משני הצריחים התאומים. עם זאת, הנשמה האותנטית של קלן נובעת ממבשלות הבירה של אלטשטאדט (העיר העתיקה) המגישות קולש בכוסות ישרות ייחודיות בנפח 200 מ"ל — Früh am Dom, Gaffel Haus ו-Päffgen מוזגים את הבירה המקומית המותססת, בעוד מלצרים מסורתיים (Köbes) לבושים בסינרים כחולים מחליפים אוטומטית כוסות ריקות עד שאתה מסמן "מספיק" על ידי הנחת תחתיית בירה על השולחן (מילוי חוזר ללא הגבלה עלול להפתיע תיירים תמימים עם חשבונות בלתי צפויים המציגים סימני ספירה).

טיילת הריין מחברת בין מוזיאונים על קו המים — מוזיאון השוקולד (Schokoladenmuseum, כ-15-18 אירו למבוגרים, פחות לילדים/סטודנטים, מעט יקר יותר בסופי שבוע) מתאר 3,000 שנה מהקקאו של המאיה ועד לייצור Lindt, עם טעימות ממזרקת שוקולד וחנות מתנות, מוזיאון לודוויג מאכלס אוסף פופ ארט יוצא דופן (וורהול, ליכטנשטיין, פיקאסו, כ-13-15 אירו עם הנחות ביום חמישי הראשון), והמוזיאון הרומאי-גרמני משמר פסיפס דיוניסוס מרהיב וממצאים רומיים (6 אירו). קרנבל הרחוב פורץ בין יום חמישי ליום שלישי לפני יום רביעי האפר (Weiberfastnacht עד Veilchendienstag) עם מצעדים מורכבים, יותר מ-500 תזמורות במדים, מיליון מבקרים, תושבים מקומיים הצועקים "Kölle Alaaf!" בברכה, ומסורת שבה נשים גוזרות את עניבות הגברים ב-Weiberfastnacht — הזמינו מלונות שנה מראש לשבוע זה, שבו כל העיר חוגגת והעסקים סגורים. מעבר לבירה ולקתדרלה, קלן מפתיעה בתרבות מתקדמת: Belgisches Viertel (הרובע הבלגי) סביב Brüsseler Platz מציע בוטיקים עצמאיים, חנויות וינטג' וברים לקהילת הלהט"ב, מה שהופך את קלן לעיר הגדולה הידידותית ביותר לקהילת הלהט"ב בגרמניה, בעוד שכונת Ehrenfeld מציגה ציורי קיר תוססים של אמנות רחוב, מועדונים מחתרתיים (Odonien, Studio 672) ומסעדות רב-תרבותיות ברובע לשעבר של מעמד הפועלים, שעובר כעת תהליך ג'נטריפיקציה.

סצנת האוכל משלבת קלאסיקות מריינלנד – סאורבראטן (בשר בקר צלוי בסיר במרינדה של חומץ), הימל אן אד ("שמים וארץ" – נקניק דם עם פירה ותפוחים), והאלבה האן (לא חצי עוף, אלא לחמניית שיפון עם גאודה מיושנת וחרדל) – עם מאכלים בינלאומיים המשקפים את האוכלוסייה המגוונת. גשר הרכבת Hohenzollern מחבר בין גדות הנהר המכוסות באלפי מנעולי אהבה של זוגות (מסורת מאז 2008, המנעולים מוסרים מעת לעת בשל משקלם, אך מוחלפים מיד), ומציע נוף מושלם של הקתדרלה מאמצע הגשר, במיוחד בשקיעה. הרכבל של הריין (Rheinseilbahn, כ-5.50 אירו לכיוון אחד או 9.50 אירו הלוך ושוב, פועל בעונה מאפריל עד אוקטובר) חוצה את הנהר ומציע נוף פנורמי של העיר.

בקרו בין אפריל ליוני או בין ספטמבר לאוקטובר, כאשר הטמפרטורות נעות בין 15 ל-23 מעלות צלזיוס, מושלמות לבירות בגינות לאורך גדות הריין ולתרבות בתי הקפה בחוץ. יולי-אוגוסט הם החודשים החמים ביותר, אך גם הגשומים ביותר (בקלן יורדים יותר משקעים ממה שרבים מניחים), ואילו בדצמבר מתקיימים שווקי חג מולד קסומים סביב הקתדרלה. עם המנטליות הנינוחה של חבל הריין בגרמניה ("חיה ותן לחיות" בניגוד לפורמליות של ברלין הפרוסית או מינכן הבווארית), חגיגות הגאווה של הקהילה הלהט"בית ביולי שמתחרות באלה של ברלין, קווי ה-U-Bahn וה-S-Bahn היעילים לבון (30 דקות), לדיסלדורף (45 דקות, עיר יריבה השותה בירה מסוג Altbier שונה), לאאכן ולטיולי יום לאזור היין אייפל, והיא זולה ב-20-30% ממינכן, תוך שהיא מציעה מוזיאונים ותרבות באיכות דומה.

קלן מציעה חיים עירוניים גרמניים נגישים, 2,000 שנות היסטוריה, תרבות מבשלות בירה Kölsch אינסופית וסצנה חברתית מתקדמת, ללא היומרה של ברלין או העלויות של מינכן.