פארו

פארו קוסמת כבירת אלגרבה האותנטית והפורטוגלית להפליא, שבה העיר העתיקה הקומפקטית והלבנה (Cidade Velha) מתקבצת מאחורי חומות העיר המוריסטיות המשוחזרות מימי הביניים. הלגונות והאיים המוגנים של הפארק הטבעי ריה פורמוסה מסתירים חופים נטושים ובתוליים שאליהם ניתן להגיע רק בסירה, ומערות הים של בנאגיל, עם כיפות הקתדרלה שלהן, יוצרות אובססיה מוחלטת באינסטגרם, למרות שהן נמצאות 50 ק"מ מערבה וניתן להגיע אליהן רק בסירה או בקיאק. בירת המחוז הדרומית של פורטוגל ומרכז המינהל של אלגרבה (עירייה עם כ-70,000 תושבים, עם אוכלוסיית סטודנטים קטנה אך תוססת) ממלאת תפקיד של שער כניסה עיקרי, שכן כמעט כל התיירים הבינלאומיים נוחתים בשדה התעופה של פארו לפני שהם ממהרים לעיירות נופש כמו אלבופיירה, לאגוס ווילמורה — אך העיר מתגמלת בהחלט את אלה שנשארים בה יום-יומיים עם Cidade Velha האופיינית, המוקפת חומות מימי הביניים (ששוחזרו לאחר רעידת האדמה של 1755), הקתדרלה הגותית Sé (בעלות של כ-3-4 אירו, טיפסו על המגדל לתצפית על העיר) וקפלת העצמות Capela dos Ossos של Igreja do Carmo (כ-2 אירו, כ-1,200 שלדי נזירים מסודרים בדוגמאות דקורטיביות על הקירות), והמרינה הנעימה על קו החוף (שופצה ב-2011), ממנה יוצאות מעבורות לאי Ilha Deserta, אי חוף גן עדן בלתי מיושב באורך של כ-7 ק"מ, עם מסעדה אחת בלבד וחול אינסופי (כ-10 אירו הלוך ושוב, 45 דקות, שירות כל השנה עם תדירות מופחתת בחורף).

המערכת המורכבת של לגונות גאות ושפל, ביצות מלח, שטחי בוץ גאות ושפל וחמש איים המגנים על 60 ק"מ של קו חוף, תוך שהם מאכלסים מעל 200 מיני ציפורים, כולל פלמינגו, בפארק הטבעי המדהים Ria Formosa. טיולי סירות מודרכים (20-35 אירו, 2-4 שעות) לחוות חוות צדפות המייצרות צדפות ריה פורמוסה, כפרי דייגים מסורתיים על איים הנגישים רק דרך הים, וחופים נטושים שבהם תוכלו להיות לבדכם. מערת הים המפורסמת של בנאגיל (בשם הרשמי Algar de Benagil, 50 ק"מ מערבית לקרבהירו) כוללת מערה מקומרת דמוית קתדרלה עם פתח עגול בתקרה שמאיר את הבריכה הטורקיזית שמתחתיה – אליה ניתן להגיע רק באמצעות סירה מורשית או סיורים מודרכים בקיאק/SUP מבנאגיל או קרבהירו (25-50 אירו לשעה-שעתיים), שכן תקנות חדשות אוסרות על שחייה בתוך המערה, השכרת קיאקים ללא מדריך בקרבתה ונחיתה על החוף, ומגבילות את הגישה למפעילים רשומים בלבד (בחודשים יולי-אוגוסט הסיורים עמוסים לחלוטין וכולם דוחפים כדי לתפוס מקום).

עם זאת, פארו מפתיעה באמת כעיר תוססת ומלאת חיים מעבר לתשתית התיירותית — סטודנטים מאוניברסיטת אלגרבה ממלאים את הברים והבתי קפה הזולים ויוצרים אנרגיה צעירה, השוק העירוני האווירתי (Mercado Municipal, בימים שני-שבת בבוקר בין 7:00 ל-14:00) מוכר סרדינים טריים בגריל, מרכיבים לקטפלאנה, גבינות בוטיק ותאנים טרופיות, שם המקומיים קונים מדי יום, וברחוב הקניות Rua de Santo António יש רשתות חנויות פורטוגליות לצד בוטיקים עצמאיים. סצנת האוכל המתמקדת בפירות ים חוגגת את המנות הטריות של אלגרבה: קטפלנה (תבשיל מסורתי בסיר נחושת בצורת צדף עם צדפות, שרימפס, דגים, עגבניות וכוסברה, המוגש לשניים במחיר 25-40 אירו), פרצ'בס (ברנקיות אווזים שנקטפות מסלעים מסוכנים באוקיינוס האטלנטי, מעדן יקר במחיר 40-60 אירו לקילוגרם עם טעם נרכש), צדפות טריות מריה פורמוסה, דוראדה (דג ים) בגריל, אורז דה מריסקו (אורז עם פירות ים) וממתקי דום רודריגו מבוססי שקדים בצורת גלילים. בטיולים קצרים באוטובוסים אזוריים או ברכב שכור תוכלו להגיע לעיר ההיסטורית לאגוס (90 ק"מ מערבה, שעה נסיעה, 8 אירו באוטובוס) עם צוקי Ponta da Piedade המרהיבים והמערות הנגישות בסירה, לעיר המקסימה Tavira (40 ק"מ מזרחה, 30 דקות נסיעה, 4 אירו) עם חורבות טירה מורית ואווירה פחות תיירותית, ולחופי הנופש והחיי לילה של Albufeira.

בקרו בין אפריל לאוקטובר כדי ליהנות משמש מובטחת וטמפרטורות של 18-30 מעלות צלזיוס ועונת חוף (אלגרבה נהנית מיותר מ-300 ימי שמש בשנה, והיא האזור החם ביותר בפורטוגל) — הקיץ, בין יולי לאוגוסט, מביא עמו עומס תיירים וחימום, בעוד העונות הביניים, מאי-יוני וספטמבר-אוקטובר, מציעות מזג אוויר מושלם עם פחות תיירים. החורף, בין נובמבר למרץ, נותר מפתיע במזג האוויר הנוח (12-18°C ביום) עם אווירה שקטה ומחירים נוחים, אם כי מסעדות חוף רבות נסגרות וחלק משירותי האי פועלים בלוחות זמנים מוגבלים – בדקו מראש את לוחות הזמנים של המעבורות. עם מחירים סבירים (55-90 אירו ליום בממוצע), תרבות פורטוגלית אותנטית ומרעננת, נטולת התיירות ההמונית של ליסבון, הפארק הטבעי המצוין Ria Formosa המציע חוויות בטבע, מאכלי ים ברמה עולמית במחירים סבירים, ומיקום מושלם כנקודת מוצא לטיולים לאורך חופי אלגרבה ברכב שכור או באוטובוסים, פארו מציעה את החוויה המקומית האותנטית ביותר באזור — עיר אמיתית שבה חיים פורטוגלים, ולא עיירות נופש התלויות בתיירות.