גרנ קנריה

גרן קנריה מהפנטת כ"יבשת מיניאטורית" מגוונת ומרהיבה באיים הקנריים, שבה החולות הזהובים הדרמטיים של דיונות מספאלומאס, הדומים לסהרה, פוגשים את גלי האוקיינוס האטלנטי העוצמתיים ויוצרים ניגוד מדהים בין המדבר לאוקיינוס. המונולית הוולקנית המרשימה רוקה נובלו מתנשאת מעל רכסי הרים מיוערים באורנים ומציעה נופים פנורמיים של כל האי, והעיר הקוסמופוליטית לאס פלמאס משמרת את האווירה של רובע ווגטה הקולוניאלי בן 500 השנים, ובמקביל משמשת כעיר הגדולה ביותר בקנריים וכבירתה המשותפת (יחד עם סנטה קרוז דה טנריפה) עם חוף עירוני מצוין. האי הוולקני המעגלי הזה (850,000 תושבים, השני בגודלו באיים הקנריים מבחינת אוכלוסייה) מציע מגוון גיאוגרפי ואקלימי יוצא דופן, המרוכז בקוטר של 50 ק"מ בלבד – אתרי נופש דרומיים שטופי שמש עומדים בניגוד דרמטי ליערות האורנים השופעים המכסים את ההרים המרכזיים, צוקים חופיים מרהיבים מתחלפים ברצועות נופש מפותחות, ומיקרו-אקלים מובהק יוצר את האביב הנצחי המפורסם (טמפרטורות יומיות של 18-26 מעלות צלזיוס בכל חודש) המושך אליו את תושבי צפון אירופה המחפשים שמש חורפית ונמלטים מהקור.

שמורת הטבע המרהיבה Maspalomas Dunes (הכניסה חופשית 24/7, אם כי מועדוני החוף גובים 8-15 אירו עבור מיטות שיזוף ושירות) משתרעת על פני 400 דונם של דיונות חול זהובות המשתנות ללא הרף, בגובה 10-20 מטר, עם מגדלור היסטורי מאחוריהן ומערכת אקולוגית מוגנת, שבה תיירים יכולים לרכוב על גמלים בנוף דמוי סהרה — מומלץ לבקר בשעת הזריחה (7-8 בבוקר) או בשקיעה (6-7 בערב), כאשר הטמפרטורות מתקררות והאור הדרמטי יוצר צללים פוטוגניים. אל הרוקה נובלו (גובה 1,813 מטר) ניתן להגיע בטיול קל-בינוני של 60-90 דקות מנקודת התצפית לה גולטה ליד איאקטה, תוך טיפוס של כ-200 מטר דרך יערות אורנים ריחניים, המגמלים את המטפסים המיוזעים בנוף פנורמי עוצר נשימה של 360° של האי ובתצורות סלע וולקניות לא מהעולם הזה, כולל מונולית בזלת אייקונית בגובה 80 מטר. לאס פלמאס התוססת (בירת הצפון, 380,000 תושבים, אחת הערים הגדולות בספרד) מפתיעה באמת את המבקרים שמצפים רק לאתרי נופש, עם הרובע ההיסטורי האותנטי ווגטה (מועמד לאתר מורשת עולמית של אונסק"ו) שבו נמצא מוזיאון קאסה דה קולון (כ-4-6 אירו, כניסה חינם בימי ראשון מסוימים; המוקם בבית המושל המשוחזר שבו התארח כריסטופר קולומבוס במהלך מסעו ב-1492, בעת שהכין את הספינות), הקתדרלה המרשימה של סנטה אנה (דמי כניסה נמוכים, כ-5-6 אירו כולל המגדל; הנחות וזמנים חופשיים מדי פעם) וחוף לאס קנטראס העירוני הייחודי, המשתרע על פני 3 ק"מ של חול זהוב עם שונית טבעית היוצרת אזור שחייה רגוע ומוגן בתוך גבולות העיר, מה שהופך אותו לאחד מחופי העיר הטובים באירופה.

עם זאת, גראן קנריה מתגמלת בנדיבות את מי שנמנע מסטריאוטיפים של תיירות מאורגנת השולטים באתרי הנופש הדרומיים – הפנים ההררי מציע טיולים רגליים מצוינים ביערות האורנים הריחניים של הפארק הטבעי Tamadaba ובכפרים הרריים מקסימים עם בתים מסוידים בלבן כמו Tejeda (יפה במיוחד בפברואר, בעונת פריחת השקדים), תעלות "ונציה הקטנה" הציוריות של Puerto de Mogán, המכוסות בבוגנוויליה, משמרות את האותנטיות של כפר הדייגים עם שוק יום שישי בבוקר ומסעדות במרינה המגישות דגים טריים, והבריכות הטבעיות הדרמטיות של אגאטה (piscinas naturales), החצובות בסלע וולקני שחור, מושכות אליהן תושבים מקומיים השוחים בגלי האוקיינוס האטלנטי, ולא תיירים הנופשים באתר הנופש. סצנת האוכל הייחודית חוגגת את המנות המיוחדות של האיים הקנריים: פאפאס ארוגאדס (תפוחי אדמה קטנים ומקומטים מבושלים במלח ים) המוגשים עם רוטב מוֹחוֹ (בגרסה עם כוסברה ירוקה או פפריקה אדומה), דגים טריים בגריל, גופיו (קמח דגנים קלוי, מאכל בסיסי עתיק של ילידי הגואנצ'ה), תבשיל רופה וייחה, וממרח גבינת אלמוגרוטה — תפריטי צהריים במסעדות מקומיות עולים 12-18 אירו. האזור הדרומי של פלאיה דל אינגלס-מספאלומס מרוכז במלונות נופש בריטיים וגרמניים, היוצרים בועה תיירותית מובחנת, בעוד החוף הצפוני האותנטי סביב לאס פלמאס משמר את חיי היומיום האותנטיים של האיים הקנריים.

ניתן לבקר באי בכל ימות השנה הודות לאקלים האביבי הנצחי – אין באי עונה נמוכה אמיתית, אם כי בחודשים דצמבר-פברואר יורדים גשמים מדי פעם בהרים, בעוד החופים הדרומיים נשארים שטופי שמש. חג המולד וחג הפסחא מביאים עמונם את שיא העומס והמחירים. עם שפע טיסות ישירות לאורך כל השנה מכל רחבי אירופה, נופים מגוונים במיוחד המשלבים דיונות חול, הרי געש, יערות אורנים וצוקים חופיים בחבילה קומפקטית, אתר הנופש מספאלומס הידידותי לקהילת הלהט"ב הממוקם במרכז יומבו, ומחירים סבירים בסטנדרטים של איים ספרדיים (תקציב 60-90 אירו ליום, טווח בינוני 100-160 אירו ליום), גרנ קנריה מציעה את המגוון הייחודי של האיים הקנריים, הרבה מעבר לתיירות החוף הסטריאוטיפית, מה שהופך אותה לאידיאלית למטיילים המחפשים גם מנוחה בחוף הים וגם הרפתקאות טיולים בהרים, בשילוב עם התרבות הספרדית, מזג אוויר חם כל השנה וקירבה מרעננת לאירופה.