מנצ'סטר

מנצ'סטר פועמת כבירת היצירה של צפון-מערב אנגליה, שם מורשת המהפכה התעשייתית פוגשת את הפנאטיות המוחלטת לכדורגל, מועדוני מוזיקה אגדיים הולידו את להקות The Smiths, Oasis, Joy Division ו-Stone Roses שהגדירו דורות, וחנויות הווינטג' העצמאיות, חנויות התקליטים וציורי הקיר התוססים של רובע נורת'רן קוורטר מגדירים את הקוליות העירונית המודרנית של הצפון, בניגוד למסחריות המלוטשת של לונדון. עיר זו בצפון-מערב אנגליה (כ-590,000 תושבים, ואזור המטרופולין של מנצ'סטר רבתי מונה כ-2.8 מיליון תושבים, מה שהופך אותו לאחד המטרופולינים הגדולים בבריטניה אחרי לונדון) עברה שינוי דרמטי ממרכז תעשיית הכותנה של המאה ה-19 ומרכז הייצור העולמי למרכז תרבותי וטכנולוגי פוסט-תעשייתי – מחסנים ויקטוריאניים מלבנים אדומות הוסבו לדירות לופט וסטודיוים יצירתיים, תעלות תעשייתיות לשעבר הוסבו לברים ומסעדות על קו המים באגן קסטלפילד, ומפעלים נטושים מארחים מוזיאונים ברמה עולמית ומקומות לאמנות עכשווית. תרבות הכדורגל שולטת לחלוטין בזהות האזרחית: תיאטרון החלומות באולד טראפורד מארח את מנצ'סטר יונייטד עם סיורים באצטדיון (כ-28 ליש"ט למבוגרים) החושפים את חדרי ההלבשה, המנהרה שבה עברו השחקנים האגדיים וחדר הגביעים המציג 20 תארי ליגה מהליגה הבכירה, בעוד היריבה העירונית מנצ'סטר סיטי מציעה סיורים מתחרים באצטדיון איתיחאד המודרני (מ-26-30 ליש"ט למבוגרים) המציגים את ההצלחה האחרונה תחת בעלות של בעלי הון מנפט — ימי משחקי הדרבי (יונייטד נגד סיטי) מלהיבים את העיר המפולגת בתשוקה שבטית כחולה ואדומה.

אך הנשמה האותנטית של מנצ'סטר נובעת ממורשתה המוזיקלית העשירה – מועדון הלילה The Haçienda (שנסגר ב-1997, וכיום הוא דירות עם שלט כחול ברחוב Whitworth Street West) השיק את תרבות הרייבים של האסיד האוס ואת סצנת המדצ'סטר, חברת התקליטים Factory Records חתמה על חוזים עם Joy Division ו-New Order, ומקומות כמו Band on the Wall, Night & Day Café ו-Manchester Academy ממשיכים לארח אמנים פורצי דרך לפני שהם הופכים למפורסמים. האווירה הבוהמיינית והמחוספסת של הרובע הצפוני מתרכזת בשוק המקורה Afflecks Palace, המוכר בגדים וינטג', אופנה אלטרנטיבית, תקליטים ומוצרי תרבות נגד על פני ארבע קומות של דוכנים עצמאיים, בעוד קירות סטיבנסון סקוור מציגים אמנות רחוב המשתנה תדיר, ובתי קפה מיוחדים כמו Takk ו-North Tea Power מגישים קפה מהגל השלישי לאנשי יצירה העובדים על מחשבים ניידים. בין המוזיאונים החינמיים ברמה עולמית ניתן למצוא את Science & Industry Museum הממוקם בליברפול רואד, תחנת הרכבת הבין-עירונית הראשונה בעולם שנבנתה למטרה זו, המציגה מנועי קיטור, מכונות טקסטיל שהניעו את האימפריה הבריטית ומחשבים מוקדמים, בעוד Manchester Art Gallery מציג ציורים פרה-רפאליטיים ויצירות עכשוויות.

קנאל סטריט מהווה את לבו של כפר הגאים התוסס, אחד ממרכזי חיי הלילה הלהט"ביים הבולטים בבריטניה מחוץ ללונדון, עם מעברי חצייה בצבעי הקשת, ברים המשתרעים על שולחנות לצד התעלה, ופסטיבל גאווה ענק המתקיים בכל אוגוסט ומושך מאות אלפים. סצנת האוכל התפתחה הרבה מעבר למגבלות תקופת המדצ'סטר – המפורסם קארי מייל (Wilmslow Road ב-Rusholme) מציע מסעדות פקיסטניות והודיות אותנטיות המגישות האלים, ניהרי וביריאני, שוק הבשר הוויקטוריאני המדהים Mackie Mayor הפך לאולם אוכל יוקרתי עם דוכנים עצמאיים, מסעדת Mana, בעלת כוכב מישלן, דוחפת את גבולות האוכל הבריטי המשובח, ושכונת Ancoats (שבעבר הייתה אזור מעמד פועלים קשה) מארחת כעת מקומות טרנדיים לארוחת בוקר, ברים עם בירה בוטיקית ומסעדות אירופאיות מודרניות. טיולי יום ברכבות יעילות מגיעים למסלולי הטיול של אזור האגמים (ווינדרמיר, כ-2 שעות ברכבת, בעלות של כ-10-30 ליש"ט, תלוי מתי מזמינים), ליברפול של הביטלס (שעה, 16 ליש"ט+) ולמסלולי הפארק הלאומי פיק דיסטריקט (שעה לאדייל).

בואו לבקר בין מאי לספטמבר, אז מזג האוויר חם ביותר (15-22 מעלות צלזיוס) ומאפשר ליהנות ממרפסות חיצוניות, אם כי סצנת המוזיקה האגדית של מנצ'סטר ולוח האירועים התרבותיים שלה משגשגים כל השנה, למרות הגשם התכוף האגדי של העיר (הביאו תמיד בגדים אטומים למים). עם הישירות הידידותית והלא יומרנית של תושבי מנצ'סטר, המנוגדת לשמורות של לונדון, מרכז העיר הקומפקטי והנוח להליכה המשתרע מפיקדילי גרדנס, ומחירים סבירים בהשוואה לדרום אנגליה (60-100 ליש"ט68-114 אירו ליום בממוצע), תחבורה ציבורית מצוינת הכוללת רשת חשמליות Metrolink נרחבת, ונטולת יומרות או התנשאות למרות השפעת הכדורגל והמוזיקה העולמית, מנצ'סטר מציעה נשמה צפונית אותנטית, תוססת תרבותית של מעמד הפועלים, גאווה במורשת התעשייתית, דת הכדורגל, ושילוב מיוחד של נחישות ויצירתיות שהופך אותה לעיר המרתקת ביותר באנגליה אחרי לונדון.