סן פרנסיסקו

סן פרנסיסקו (San Francisco) מקסימה כעיר האירופאית המובהקת ביותר באמריקה, שבה מגדלי הארט דקו של גשר שער הזהב האייקוני מגיחים באופן דרמטי מתוך גושי ערפל מתערבלים, בתי ה"גבירות המצוירות" (Painted Ladies) הוויקטוריאניים ניצבים בשורה כמו בתי בובות בצבעי פסטל ברחוב סטיינר בכיכר אלאמו ויוצרים את הסצנה המגורים המצולמת ביותר בעיר, וקרונות הכבלים ההיסטוריים מצלצלים בנוסטלגיה במעלה גבעות תלולות להחריד בין שכונות קו החוף והפסגות הדחוסות בחצי אי קומפקטי להפליא של 7 על 7 מייל. העיר הליברלית והפרוגרסיבית העזה הזו (אוכלוסייה של כ-830,000 בעיר, מעל 4.5 מיליון במטרופולין של אזור המפרץ) הולידה את משוררי דור הביט, את ההיפים של "קיץ האהבה" ב-1967, ואת מיליארדרי הטכנולוגיה העכשוויים – אלן גינזברג כתב את היצירה המהפכנית "יללה" בבתי הקפה של נורת' ביץ' במהלך שנות ה-50, הבתים הוויקטוריאניים המעוטרים של הייט-אשבורי עדיין מוכרים בגדי טאי-דאי וקטורת לצד בוטיקים של וינטג', בעוד שהסעות טכנולוגיה מודרניות מסיעות מהנדסים בעלי שכר גבוה לקמפוסים של עמק הסיליקון מדירות בשכונת המישן שעוברות ג'נטריפיקציה גוברת ועולות מעל ‏9,448 ‏₪ / 3,037 דולר אמריקאי בשכירות חודשית. גשר שער הזהב המפואר (1937, צבוע בכתום בינלאומי המגן עליו מפני חלודה וערפל) מגדיר לחלוטין את זהותה של סן פרנסיסקו – צעדו או רכבו על אופניים לאורך המפתח התלוי של 2.7 ק"מ לתצפיות עוצרות נשימה על מרין הדלנדס, צלמו מנקודת התצפית באטרי ספנסר או מחוף בייקר סחוף הרוחות שמתחת, או פשוט העריצו את הפלא ההנדסי מאינספור נקודות תצפית ברחבי העיר.

הכלא הפדרלי הידוע לשמצה באי אלקטרז, שהיה ברמת אבטחה מקסימלית, אכלס את אל קפונה, מאשין גאן קלי ו"איש הציפורים" לפני שנסגר ב-1963 – סיורי האודיו המרתקים של היום (בקריינות של סוהרים ואסירים לשעבר) חוקרים תאים שבהם אסירים תכננו בריחות בלתי אפשריות, כולל ההיעלמות המסתורית של 1962 (סיורי יום עולים כ-‏147 ‏₪ / 47 דולר אמריקאי כולל מעבורת, סיורי לילה אטמוספריים כ-‏183 ‏₪ / 59 דולר אמריקאי, הזמינו 2-4 שבועות מראש באינטרנט כי הם אוזלים). ובכל זאת, הלב הפועם האותנטי של סן פרנסיסקו פועם באמת בשכונותיה המאופיינות: הכניסה של "שער הדרקון" לצ'יינה טאון ומסעדות הדים סאם מהוות את הקהילה הסינית הוותיקה ביותר בארה"ב המתוארכת לימי הבהלה לזהב בשנות ה-50 של המאה ה-19, בתי הקפה האיטלקיים של נורת' ביץ' וחנות הספרים סיטי לייטס משמרים את הבוהמה של דור הביט שבה קרואק וגינזברג חוללו מהפכה בספרות, ציורי הקיר התוססים של רובע המישן החוגגים את התרבות הלטינו-אמריקאית לאורך סמטאות באלמי וקלאריון מתקיימים לצד מסעדות וברים טרנדיים יותר ויותר המושכים עובדי הייטק, ודגלי הגאווה של שכונת הקסטרו מסמנים את מרכז השחרור של הלהט"ב+ שבו הארווי מילק נלחם למען זכויות הקהילה הגאה לפני הירצחו ב-1978. תרבות האוכל המהוללת מתחרה באמת בזו של ניו יורק בתחכום שלה – מסעדות רבות בעלות כוכבי מישלן, מטבח קליפורני חלוצי של "מהחווה לשולחן" המשתמש ברכיבים אורגניים מקומיים, דוכני האומנים ושוק האיכרים של יום שבת בבניין המעבורת (Ferry Building), לחם המחמצת האגדי שהומצא בתקופת הבהלה לזהב, סרטני דאנג'נס טריים מדוכני פישרמנ'ס וורף, ובוריטוס בסגנון המישן שיצרו אייקונים קולינריים של סן פרנסיסקו.

רכבו על קרונות הכבלים האהובים (כ-‏27 ‏₪ / 8.83 דולר אמריקאי לנסיעה בודדת, אל תקראו להם טרולי כפי שהמקומיים מתעקשים) במעלה המדרונות התלולים של נוב היל או למטה אל פישרמנ'ס וורף התיירותי, שם מאות אריות ים נובחים נחים על הרציפים הצפים של רציף 39 (הגיעו ב-1989 והפכו לתושבי קבע). מוזיאונים ברמה עולמית כוללים את אוסף המאסטרים האירופאים הישנים של לגיון הכבוד (Legion of Honor) בלינקולן פארק, האמנות העכשווית של SFMOMA בבניין המרשים של מריו בוטה (כ-‏92 ‏₪ / 29 דולר אמריקאי למבוגר), הגג החי של האקדמיה למדעים של קליפורניה בגולדן גייט פארק (כ-‏150 ‏₪–‏169 ‏₪ / 48 דולר אמריקאי–54 דולר אמריקאי למבוגר תלוי בסוג/זמן), ומוזיאון המדע האינטראקטיבי אקספלורטוריום ברציף 15 (כ-‏121 ‏₪ / 39 דולר אמריקאי למבוגר). הבסיס הצבאי לשעבר של הפרסידיו שהפך לפארק לאומי מציע מסלולי הליכה, חופים, את מוזיאון משפחת וולט דיסני ותצפיות נוף על גשר שער הזהב, בעוד שמעל 1,000 הדונמים של פארק גולדן גייט כוללים את גן התה היפני, מוזיאון דה יאנג, גנים בוטניים ומכלאת ביזונים.

טיולי יום פופולריים ברכב או בסיורים מאורגנים מגיעים לאזורי היין המפורסמים נאפה וסונומה (שעה וחצי צפונה, טעימות ב-‏77 ‏₪–‏158 ‏₪ / 25 דולר אמריקאי–51 דולר אמריקאי ליקב), חורשות הסקויה העתיקות דמויות הקתדרלה של המונומנט הלאומי מיור וודס (30 דקות, כ-‏46 ‏₪ / 15 דולר אמריקאי כניסה), גלריות האמנות והמסעדות על קו המים של סוסליטו הציורית, או אוניברסיטת סטנפורד וקמפוסי ההייטק של עמק הסיליקון. בקרו בין ספטמבר לנובמבר למזג האוויר החם והצלול ביותר (18-24 מעלות צלזיוס), כאשר הערפל מתפוגג סוף סוף במהלך ה"קיץ האינדיאני" ומספק את מזג האוויר הטוב ביותר של סן פרנסיסקו באופן פרדוקסלי לאחר סיום הקיץ, או התמודדו עם יוני-אוגוסט הערפיליים והקרים (12-18 מעלות צלזיוס) כאשר המקומיים מתבדחים על כך שמרק טוויין אמר שהחורף הקר ביותר שבילה אי פעם היה הקיץ בסן פרנסיסקו (הוא מעולם לא אמר זאת באמת, אך התחושה נכונה). עם שכבת הערפל המפורסמת המכונה "קארל הערפל" המקררת את הקיץ בזמן שהאזורים היבשתיים נצלים, עושר טכנולוגי אסטרונומי המניע ג'נטריפיקציה ומשבר הומלסים היוצר אי-שוויון גלוי, פוליטיקה פרוגרסיבית המגדירה מלחמות תרבות, עלויות גבוהות ביותר (בין הערים היקרות ביותר באמריקה), היסטוריה אחרונה של פריצות רבות לרכבים (עדיין חכם לא להשאיר דבר גלוי בכלי הרכב), והשילוב הקליפורני הייחודי הזה של יופי טבעי, חדשנות טכנולוגית ורוח של תרבות-נגד, סן פרנסיסקו מספקת נוף חופי דרמטי, אוכל ברמה עולמית, גאווה להט"בית וערכים ליברליים שהופכים אותה לעיר הגדולה המובהקת והפרוגרסיבית ביותר מבחינה פוליטית באמריקה.