סן פרנסיסקו

סן פרנסיסקו קוסמת כעיר האמריקאית הבולטת ביותר באופיה האירופי, שבה מגדלי הארט דקו של גשר גולדן גייט המפורסם מתנשאים באופן דרמטי מעל ערפילי ערפל סוערים, בתים ויקטוריאניים צבעוניים מסודרים בשורה כמו בתי בובות פסטליים ברחוב שטיינר באלאמו סקוור ויוצרים את הנוף המגורים המצולם ביותר בסן פרנסיסקו, ורכבלים היסטוריים מטפסים בנוסטלגיה במעלה גבעות תלולות להפליא בין שכונות החוף והגבעות הצפופות בחצי אי קומפקטי להפליא בגודל 7x7 מייל. עיר ליברלית ופרוגרסיבית זו (כ-830,000 תושבים בעיר, מעל 4.5 מיליון במטרופולין אזור המפרץ) הולידה את משוררי דור הביט, את היפים של "קיץ האהבה" ב-1967 ואת מיליארדרים הטכנולוגיים של ימינו — אלן גינסברג כתב את "היללה" המהפכני בבתי הקפה של נורת' ביץ' בשנות ה-50, בבתים הוויקטוריאניים המעוטרים של הייט-אשברי עדיין מוכרים בגדי טיי-דיי וקטורת לצד בוטיקים וינטג', בעוד שאוטובוסים מודרניים של חברות טכנולוגיה מסיעים מהנדסים מבוססים לקמפוסים של חברות סיליקון וואלי מדירות במחוז מישן, שעוברים תהליך ג'נטריפיקציה הולך וגובר, ושכר הדירה בהן עולה על 3,000 דולר לחודש. גשר גולדן גייט המרהיב (1937, צבוע בצבע כתום בינלאומי המגן מפני חלודה וערפל) מגדיר באופן מוחלט את זהותה של סן פרנסיסקו – חצו את הגשר התלוי באורך 2.7 ק"מ ברגל או באופניים כדי ליהנות מנופים עוצרי נשימה של מרין הדלנדס, צלמו מנקודת התצפית באטרי ספנסר או מחוף בייקר הרוחני שמתחת, או פשוט התפעלו מפלא ההנדסה מאינספור נקודות תצפית ברחבי העיר.

הכלא הפדרלי בעל האבטחה המרבית באי אלקטרז הידוע לשמצה שיכן את אל קאפונה, מכונת ירייה קלי, והציפור לפני סגירתו ב-1963. הסיורים האודיו המרתקים של ימינו (המסופרים על ידי שומרים ואסירים לשעבר) חוקרים את התאים שבהם תכננו האסירים בריחות בלתי אפשריות, כולל ההיעלמות המסתורית ב-1962 (סיורים יומיים בעלות של כ-46-48 דולר כולל מעבורת, סיורים ליליים אווירתיים בעלות של כ-60 דולר, יש להזמין 2-4 שבועות מראש באינטרנט מכיוון שהם נמכרים במהירות). אך הלב הפועם האמיתי של סן פרנסיסקו נמצא בשכונותיה הייחודיות: שער הדרקון של צ'יינה טאון ובתי התה של דיים סאם מהווים את הקהילה הסינית העתיקה ביותר בארצות הברית, שראשיתה בבהלת הזהב של שנות ה-50 של המאה ה-19.

בתי הקפה האיטלקיים של נורת' ביץ' וחנות הספרים City Lights משמרים את הבוהמה של דור הביט, שבו קеруאק וג'ינסברג חוללו מהפכה בספרות. ציורי הקיר התוססים של רובע מישן, המנציחים את התרבות הלטינית לאורך סמטאות Balmy ו-Clarion, מתקיימים לצד מסעדות וברים אופנתיים יותר ויותר, המושכים אליהם עובדי הייטק. דגלי הקשת של רובע קסטרו מסמנים את מרכז השחרור של הקהילה הלהט"בית, שבו הארווי מילק נלחם למען זכויות ההומואים לפני הירצחו ב-1978.

תרבות האוכל המהוללת מתחרה באמת ובתמים בניו יורק ברמת התחכום שלה — מסעדות רבות עם כוכבי מישלן, מטבח קליפורני חלוצי המשתמש במרכיבים אורגניים מקומיים, רוכלים אומנים בשוק Ferry Building Marketplace ושוק איכרים בשבת, לחם מחמצת אגדי שהומצא בתקופת הבהלה לזהב, סרטנים טריים מדנג'נס מרוכלים ב-Fisherman's Wharf, ובוריטו בסגנון מישן היוצרים אייקונים קולינריים של סן פרנסיסקו. סעו ברכבלים האהובים (9 דולר לנסיעה, אל תקראו להם "טראמים" כפי שמתעקשים המקומיים) במעלה המדרונות התלולים של נוב היל או במורד אל פישרמן'ס וורף התיירותי, שם מאות אריות ים נובחים מתרווחים על המזחים הצפים של פיר 39 (הגיעו ב-1989, הפכו לקבועים). מוזיאונים ברמה עולמית כוללים את אוסף האמנים האירופאים הקלאסיים של Legion of Honor בלינקולן פארק, האמנות העכשווית של SFMOMA בבניין המרשים של מריו בוטה (כ-30 דולר למבוגרים), הגג החי של האקדמיה למדעים של קליפורניה בגולדן גייט פארק (40 דולר ומעלה) ומוזיאון המדע האינטראקטיבי Exploratorium בפייר 15.

הבסיס הצבאי לשעבר של פרסידיו, שהפך לפארק לאומי, מציע מסלולי טיול, חופים, מוזיאון משפחת וולט דיסני ותצפיות נוף על גולדן גייט, בעוד שגולדן גייט פארק, המשתרע על פני יותר מ-1,000 דונם, כולל את גן התה היפני, מוזיאון דה יאנג, הגנים הבוטניים ומכלאה לביזונים. טיולי יום פופולריים ברכב או בסיורים מאורגנים מגיעים לאזורי היין המפורסמים של נאפה וסונומה (שעה וחצי צפונה, טעימות ב-25-50 דולר ליקב), לחורשות עצי הסקויה העתיקות הדומות לקתדרלה של האנדרטה הלאומית מויר וודס (30 דקות, כניסה ב-15 דולר), לגלריות האמנות והמסעדות הציוריות של סוסליטו, או לקמפוסים הטכנולוגיים של אוניברסיטת סטנפורד ועמק הסיליקון. בקרו בין ספטמבר לנובמבר כדי ליהנות ממזג האוויר החם והבהיר ביותר (18-24 מעלות צלזיוס), כאשר הערפל סוף סוף מתפוגג במהלך הקיץ ההודי ומספק את מזג האוויר הטוב ביותר בסן פרנסיסקו, באופן פרדוקסלי, לאחר תום הקיץ, או התמודדו עם הערפל הקר בין יוני לאוגוסט (12-18 מעלות צלזיוס), כאשר המקומיים מתבדחים באומרו שמארק טוויין אמר שהחורף הקר ביותר שחווה אי פעם היה הקיץ בסן פרנסיסקו (למעשה הוא מעולם לא אמר זאת, אך התחושה נכונה).

עם שכבת הערפל הימית המפורסמת "קארל" שמקררת את הקיץ בזמן שהאזורים הפנימיים לוהטים, העושר האסטרונומי של חברות הטכנולוגיה שמניע ג'נטריפיקציה ומשבר חסרי בית שיוצר אי-שוויון בולט, פוליטיקה פרוגרסיבית שמגדירה מלחמות תרבות, עלויות גבוהות במיוחד (בין הערים היקרות ביותר באמריקה), היסטוריה עדכנית של פריצות לרכבים (עדיין חכם לא להשאיר דבר גלוי ברכבים), והשילוב הייחודי של קליפורניה בין יופי טבעי, חדשנות טכנולוגית ורוח אנטי-תרבותית, סן פרנסיסקו מציעה נופים חופיים דרמטיים, אוכל ברמה עולמית, גאווה להט"בית וערכים ליברליים, מה שהופך אותה לעיר הגדולה הבולטת ביותר באמריקה מבחינה פוליטית.