סלוניקי

סלוניקי (Thessaloniki) שובה לחלוטין את לב המבקרים כבירתה התרבותית התוססת של יוון והעיר השנייה בגודלה, שבה כנסיות נוצריות קדומות וביזנטיות מרהיבות משמרות פסיפסי זהב יוצאי דופן שזיכו אותן במעמד של אתר מורשת עולמית של אונסק"ו, טיילת החוף הציורית (נאה פאראליה - Nea Paralia) נמתחת לאורך כ-3.5 קילומטרים לאורך המפרץ התרמאי (Thermaic Gulf) היפהפה (כאשר הליכת החוף הרחבה יותר נמשכת עוד יותר) ויוצרת את אחת מטיילות החוף העירוניות המשובחות באירופה, וסצנת אוכל הרחוב המקומית האגדית מגישה מאפי בוגאצה (bougatsa) פריכים במילוי קרם וניל, גירוס צלוי בצורה מושלמת וטבעות לחם קולורי (koulouri) עם שומשום כמעט 24/7 עד אור הבוקר כדי להאכיל את חובבי הלילה. העיר השנייה בגודלה והאנרגטית של יוון (כ-319,000 תושבים בעיר עצמה, וכמיליון באזור המטרופולין המורחב) מאזנת באופן מופלא מעל 2,300 שנים של היסטוריה עשירה להפליא בשכבות המקיפות מורשת רומית, ביזנטית, עות'מאנית ויהודית עם אנרגיית סטודנטים תוססת ומדבקת מאוניברסיטת אריסטו (האוניברסיטה הגדולה ביוון עם מעל 88,000 סטודנטים) היוצרת אווירה צעירה — כיפת הרוטונדה (Rotunda) המסיבית של הקיסר הרומי גלריוס (משנת 306 לספירה, כניסה ב-‏37 ‏₪ / 10 אירו, סגור בימי שלישי, שעות 8:30–15:30), חומות ההגנה הביזנטיות המרשימות המטפסות בדרמטיות במעלה גבעות אנו פולי (Ano Poli), המגדל הלבן (White Tower) האייקוני מהתקופה העות'מאנית (מבצר גלילי בגובה 34 מטרים, כניסה ב-‏22 ‏₪ / 6 אירו, סמלה של העיר כולה המופיע על כל גלויה), ומיצב הפיסול המודרני המרהיב של המטריות הלבנות (האמן גיאורגוס זונגולופולוס, 1997, 40 מטריות גדולות בגובה של כ-13 מטרים) לאורך קו החוף המעוצב מחדש. הכנסיות הביזנטיות המדהימות (רובן בכניסה חופשית, חלקן ב-‏7.33 ‏₪–‏11 ‏₪ / 2 אירו–3 אירו) מציגות פסיפסים מרהיבים המתחרים באמת באלו של רוונה המפורסמת באיטליה — הבזיליקה העצומה מהמאה ה-7 של אגיוס דימיטריוס (Agios Dimitrios, הקדוש המגן של סלוניקי, שנבנתה מחדש לאחר השריפה של 1917), פרסקאות הכיפה המרשימים של אגיה סופיה (Agia Sofia, שעוצבה בהשראת איה סופיה באיסטנבול), והארכיטקטורה הייחודית מלבנים של פנאגיה חאלקאון (Panagia Chalkeon) המשמרת שיאים אמנותיים נוצריים אורתודוקסיים מתור הזהב הביזנטי.

8 הקומות של המגדל הלבן (כניסה ב-‏22 ‏₪ / 6 אירו, השעות משתנות עונתית) מאכלסות תערוכות מתחלפות ומציעות נופים פנורמיים מצוינים מהגג על העיר והמפרץ, בעוד שהסמטאות הצרות והמרוצפות באווירה של אנו פולי (העיר העליונה) משמרות בתי עץ צבעוניים מסורתיים מהתקופה העות'מאנית, טחנות רוח פעילות, את חומות מבצר אפטפירגיו (Eptapyrgio) הביזנטי המתפוררות, וטברנות מקומיות אותנטיות לחלוטין שבהן הסלוניקאים אוכלים באמת ולא התיירים. עם זאת, נשמתה האמיתית של סלוניקי זורמת ישירות מתרבות האוכל המצוינת שלה שנחשבת על ידי יוונים רבים כעולה אפילו על זו של אתונה — אולם השוק המקורה ההיסטורי מודיאנו (Modiano, משנת 1922, שופץ לחלוטין ונפתח מחדש בצורה יפהפייה ב-2022) משלב בכישרון קצבים ומוכרי דגים מסורתיים עם מסעדות מודרניות וברי יין, שוק קפאני (Kapani) הפתוח והרחב הסמוך (השעות משתנות: בוקר עד אמצע אחר הצהריים בימי שני/רביעי/שבת; ימי שלישי/חמישי/שישי עד הערב; סגור בראשון) עולה על גדותיו עם חביות זיתים, גבינת פטה קרמית, ירקות טריים ותבלינים, אינספור מאפיות בוגאצה ברחבי העיר מגישות את המאפה המקומי הממולא בקרם וניל חם מהתנור לארוחת בוקר (‏7.33 ‏₪–‏11 ‏₪ / 2 אירו–3 אירו, זרוי באבקת סוכר וקינמון), ודוכני גירוס/סופלאקי אגדיים (Ergon Agora, Nea Folia ברחוב Vogatsikou) צולים שלמות של בשר חזיר עטוף בפיתה אוורירית עם עגבניות, בצל, צ'יפס וצזיקי (‏11 ‏₪–‏15 ‏₪ / 3 אירו–4 אירו, ללא ספק הטובים ביותר ביוון). מוזיאונים יוצאי דופן נעים מהמוזיאון הארכיאולוגי (כניסה ב-‏37 ‏₪ / 10 אירו) עם חפצי זהב מקדוניים מרהיבים מתקופת פיליפוס השני ואלכסנדר מוקדון ועד למוזיאון היהודי המרגש (‏29 ‏₪ / 8 אירו) המתחקה אחר הקהילה היהודית הספרדית המשגשגת שמנתה פעם 50,000 נפש והושמדה בטרגיות בשואה (96% נספו במחנות הריכוז).

טיילת החוף שתוכננה מחדש לחלוטין הפכה בהצלחה אזורי נמל תעשייתיים מחוספסים למסלולי הליכה יפהפיים להולכי רגל שלאורכם מיצבי אמנות עכשווית, כולל פסל המטריות הלבנות המפורסם של החוף החדש, היכל הקונצרטים המודרני של סלוניקי (Megaro Moussikis), ואינספור בתי קפה וברים שבהם היוונים משכללים את ה"וולטה" (volta) — טיול הערב החברתי המסורתי. חיי הלילה האגדיים שוקקים לחלוטין מדי לילה במחסני הנמל ההיסטוריים שהוסבו בטוב טעם ברובע לדדיקה (Ladadika) המאכלסים כיום ברים ומועדונים, בברי הסטודנטים העמוסים ברחוב ולאוריטו (Valaoritou) סביב אוניברסיטת אריסטו, ובמועדונים היוקרתיים באזור הרוטונדה. טיולי יום מצוינים מגיעים להר אולימפוס (Mount Olympus) המיתולוגי (90 דקות, ההר הגבוה ביוון בגובה 2,918 מטרים, ביתם של האלים, מסלולי הליכה מצוינים), לחצי האי חלקידיקי (Halkidiki) המדהים על שלוש "אצבעותיו" עם חופי טורקיז ויערות אורנים (שעה לקסנדרה, שעה וחצי לסיטוניה), ולקברים המלכותיים המרהיבים של ורגינה (Vergina, שעה נסיעה, כניסה ב-‏73 ‏₪ / 20 אירו, אתר אונסק"ו עם קברו של פיליפוס השני ואוצרות זהב מקדוניים).

מומלץ לבקר בחודשי האביב הנעימים (מרץ-יוני) או בסתיו הנוח (ספטמבר-נובמבר) למזג אוויר אידיאלי של 15-28°C המושלם להליכה וסיורים, תוך הימנעות זהירה מחום הקיץ הקיצוני (יולי-אוגוסט באופן קבוע 30-38°C עם לחות גבוהה ההופכת את הסיור למתיש). עם מחירים משתלמים באמת (‏202 ‏₪–‏348 ‏₪ / 55 אירו–95 אירו ליום כולל לינה, אוכל ופעילויות — זול משמעותית מאתונה או מהאיים), תרבות וסגנון חיים יווניים אותנטיים לחלוטין ללא המוני התיירים של האיים, חיי לילה ותרבות בתי קפה תוססת ומדבקת, סצנת אוכל בינלאומית מגוונת ותרבות אוכל רחוב שמתחרה או עולה על זו של אתונה, סלוניקי מציעה תרבות עירונית צפון-יוונית מתוחכמת — עיר נמל היסטורית וקוסמופוליטית שבה פאר ביזנטי פוגש אנרגיה ים-תיכונית עכשווית, סטודנטים חוגגים עד אור הבוקר, והמקומיים טוענים בגאווה שהעיר שלהם מייצגת את יוון האמיתית והאותנטית הרבה יותר ממה שאתונה העמוסה בתיירים תוכל אי פעם.