Santiago

Santiago cvjeta kao dinamična moderna andska metropola u kojoj impozantne snježne Ande dosežu visinu od više od 6000 metara iznad sjajnih staklenih nebodera, stvarajući jednu od najspektakularnijih urbanih pozadina Južne Amerike, povijesni uspinjači (ascensores) uzdižu se strmom planinom San Cristóbal do kipa Djevice Marije visokog 14 metara koji gleda na panoramski pogled na prostranu urbanu dolinu, a vina Carmenère svjetske klase (prepoznatljiva čileanska sorta grožđa, za koju se smatralo da je izumrla sve dok je 1994. ponovno nisu otkrili u Čileu) obilno teku iz prestižnih vinograda doline Maipo udaljenih samo 30–60 kilometara izvan gradskih granica. Političko središte Čilea i snažan gospodarski pokretač (otprilike 7 milijuna ljudi u širem gradskom području Velikog Santiaga, gdje je koncentrirano oko 40 % ukupnog stanovništva Čilea) prostire se preko prostranog dolinskog bazena dramatično smještenog između impozantnog Andskog gorja na istoku i nižeg Obalnog lanca na zapadu—zimski mjeseci (lipanj–kolovoz, imajte na umu da su godišnja doba na južnoj hemisferi obrnuta) donose zadivljujuće snježne planinske kulise savršene za fotografije za Instagram i skijanje u obližnjem Valle Nevadu i Portillu, dok tijekom vrućih ljetnih mjeseci (prosinac–veljača) temperature redovito dosežu 30–33 °C, a nažalost, ustrajan smog od prometa i industrije prekriva kotlinu stvarajući probleme s kvalitetom zraka.

Vrh brda Cerro San Cristóbal visok 850 metara, do kojeg se dolazi žičarom (1.600 CLP u jednom smjeru / 2.250 povratna, otprilike 2 €–2 €) ili kabinskom žičarom (teleférico), nudi spektakularan panoramski pogled od 360° – golema statua Djevice Marije (Santuario de la Inmaculada Concepción) vidljiv s većeg dijela grada, mali zoološki vrt na pola puta uzbrdo i brojne staze za šetnju i trčanje pružaju dobrodošlu urbanu bijeg od zagađenja i buke Santiaga, dok susjedni manji Cerro Santa Lucía sa svojim prekrasno terasastim vrtačama na vrhu brda čuva povijesnu španjolsku kolonijalnu tvrđavu s fontanama i pogledom na grad iz smjera Providencije. Ipak, prava suvremena energija Santiaga pulsira najjače u njegovim raznolikim i posebnim četvrtima (barrios): šik pješačke staze popločane kaldrmom u Lastarriji domaćini su vikend-sajmova zanatskih rukotvorina, nezavisni umjetnički kina prikazuju međunarodne filmove, a sofisticirani kafići na pločniku u europskom stilu poslužuju cortado, šareni kvart boemskog Bellaviste prepun je upečatljivih murala ulične umjetnosti koji prekrivaju cijele zidove zgrada, a u njemu se nalazi i neobična kuća-muzej Pabla Nerude, La Chascona (cijena je obično oko CLP 8.000-10.000 / otprilike 8 €–10 € za audio-vodič), dok moderni poslovni okrug otmjene Providencije nudi inovativnu suvremenu čileansku kuhinju u elegantnim restoranima. Izvrsna scena gastronomije s oduševljenjem slavi jedinstvene čileanske specijalitete i lokalne sastojke: obilni pastel de choclo (tradicionalna pita od kukuruza s mljevenom govedinom, piletinom, maslinama i tvrdo kuhanim jajetom, preliveno slatkim kukuruzom, CLP 6.000-8.000 / otprilike 6 €–8 €), hot-dog completo pretrpan avokadom, rajčicama i obilnom majonezom (čileanski specijalitet ulične hrane, CLP 2.500-4.000 / otprilike 3 €–4 €), empanade de pino iz trgovina na uglu i pekara punjene začinjenom govedinom, lukom, maslinama, grožđicama i tvrdo kuhanim jajetom (CLP 2.000-3.000 / oko 2 €–3 €), te izvanrednim svježim plodovima mora koji odražavaju nevjerojatno dugu, 4.000 kilometara dugu pacifičku obalu Čilea — pacifičke kamenice, jegulja congrio, dagnje machas i ceviche na čileanski način, prilagođen iz peruanskog izvora.

Vinski turizam apsolutno dominira vikendima u Santiagu s lakim pristupom svjetski poznatim dolinama: obližnjoj dolini Maipo (1 sat južno, moćna proizvodnja Cabernet Sauvignona i Carmenèrea, obilasci za CLP 25.000-50.000 / otprilike 25 €–48 €), obalnoj dolini Casablanca (1,5 sata zapadno prema Valparaísu, Sauvignon Blanc i Chardonnay iz hladne klime, obilasci za CLP 30,000-60,000 / otprilike 29 €–58 €), te prestižnu dolinu Colchagua (2,5 sata južno, punokrvna crna vina, CLP 40.000-80.000 / oko 38 €–77 € za jednodnevne izlete) koja nudi profesionalna kušanja vina usred zadivljujućih pogleda na Ande u poznatim vinarijama poput Concha y Toro, Santa Rita i Montes. Popularni jednodnevni izleti vode do nevjerojatno šarenog umjetničkog lučkog grada Valparaíso, upisanog na UNESCO-ov popis svjetske baštine, s uspinjačama i uličnom umjetnošću (1,5 sata autobusom, CLP 2.500-3.500 / otprilike 2 €–3 €), plaže i vrtovi obližnjeg Viña del Mara (2 sata) ili spektakularni planinski kanjon Cajón del Maipo koji nudi planinarenje, termalne izvore i tirkizno jezero Embalse el Yeso (1,5 sata jugoistok). Izvrsni muzeji doista impresioniraju: Museo Chileno de Arte Precolombino (cijena ulaznice oko CLP 10.000-12.000, popusti za studente i stanovnike Čilea) izlaže predkolumbovske artefakte, Museo Nacional de Bellas Artes (besplatan ulaz) prikazuje čileansku i latinoameričku umjetnost, a Centro Cultural La Moneda ispod predsjedničke palače (besplatno) domaćin je rotirajućih izložbi.

S vrlo učinkovitim sustavom metroa (sedam linija: 1, 2, 3, 4, 4A, 5 i 6, moderni vlakovi, obično oko CLP 700-900 po vožnji ovisno o dobu dana), prekrasna španjolska kolonijalna arhitektura diljem Centro Histórico pomiješana s blistavim modernim visokogradnjama, složena politička povijest od brutalne vojne diktature Augusta Pinocheta od 1973. do 1990. do današnjeg progresivnog demokratskog sadašnjeg doba, relativno pristupačne cijene u usporedbi s Buenos Airesom ili Rio de Janeirom (dnevni budžet CLP 45.000-75.000 / otprilike 43 €–72 €), te onaj prepoznatljivi čileanski naglasak i žargon (weon!), Santiago nudi sofisticiranu andsku urbanu kulturu – kosmopolitski južnoamerički glavni grad koji spaja vinsku kulturu svjetske klase, dramatičan planinski krajolik, izvrsnu kulinarsku scenu i složenu, fascinantnu povijest.