Kathmandu

Kathmandu očarava kao nezaobilazna vrata Himalaje gdje drevna zlatna stupa Swayambhunath, okrunjena Budinim očima koje sve vide, ugošćuje drske majmune koji kradu grickalice na poznatih 365 stepenica koje se uspinju na brdo Hrama majmuna; trg Durbar sa svojim višeslojnim pagodama prikazuje zamršene Newari rezbarije u drvu i erotske skulpture unatoč razornom potresu 2015. koji je srušio nekoliko zdanja, a kaotična četvrt Thamel, utočište za bekpekere, oprema trekere koji kreću prema baznom kampu Everesta, krugu oko Annapurne i avanturama u dolini Langtang trgovinama opremom, agencijama za dozvole i vodičkim službama. Glavni i najveći grad Nepala (oko 850.000 stanovnika u samom gradu, 4 milijuna u široj dolini Kathmandu) smješten je na 1.400 metara nadmorske visine u kotlini okruženoj himalajskim divovima — vedra jutra u listopadu-studenom i ožujku-travnju otkrivaju zadivljujuće snježne vrhove s krovnih restorana i hotelskih terasa stvarajući dramatičnu pozadinu.

Grad služi prvenstveno kao logističko središte za treking i planinarenje gdje trgovine za najam opreme, registrirane tvrtke s vodičima i vladini uredi za dozvole pripremaju himalajske avanture, no sedam izvanrednih UNESCO-vih mjesta svjetske baštine u dolini Kathmandu (trgovi Durbar u Kathmanduu, Patanu, Bhaktapuru, plus Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath i Changu Narayan) apsolutno nagrađuju kulturno istraživanje onih koji ne planinare ili onih koji se aklimatiziraju. Masivna bijela kupola stupe Boudhanath (jedna od najvećih budističkih stupa na svijetu) privlači tibetanske budističke hodočasnike i redovnike u kestenjastim odorama koji kruže u smjeru kazaljke na satu okrećući molitvene kotače dok tamjan gori, a molitvene zastavice vijore sa središnjeg tornja — okolna zajednica tibetanskih izbjeglica vodi samostane, restorane koji poslužuju autentične momose i thukpu te trgovine s tibetanskim rukotvorinama. Sveti hramski kompleks Pashupatinath na obalama svete rijeke Bagmati ugošćuje hinduističke ceremonije kremiranja na otvorenom gdje pogrebne lomače neprestano gore — ne-hinduisti ne mogu ući u glavni hram sa zlatnim krovom, ali mogu s poštovanjem promatrati snažne rituale smrti s druge strane rijeke (ulaz oko 6,7 € / NPR 1.148 za strance).

Trg Kathmandu Durbar (oko 7,2 € / NPR 1.234 ulaz za strance, građevine oštećene potresom su u fazi obnove) čuva srednjovjekovni kraljevski dvorski kompleks, zamršene hramove pagode i Kumari Ghar u kojem boravi nepalska Živa božica (Kumari) — mlada djevojčica koja se štuje kao inkarnacija hinduističke božice Taleju do prve menstruacije, a koja se povremeno pojavljuje na gornjem prozoru iako je fotografiranje zabranjeno. Ipak, stvarnost Kathmandua apsolutno napada nepripremljene posjetitelje: gušeća prašina i zagađenje od vozila, anarhičan promet u kojem pješaci izbjegavaju motocikle, česti nestanci struje čak i u hotelima, vidljivo siromaštvo na ulicama i trauma nakon potresa koja još uvijek utječe na infrastrukturu. Bolje očuvani sestrinski gradovi Patan (Lalitpur, 30 minuta južno taksijem 3 € / NPR 514, lokalnim autobusom 0,2 € / NPR 34) prikazuje vrhunsku Newari arhitekturu s manje oštećenja od potresa i manje turističkih gnjavaža uz izvrstan muzej Patan, dok se srednjovjekovni Bhaktapur (1 sat autobusom 0,3 € / NPR 51, ulaz oko 10 € / NPR 1.714 za strance) čini autentično zamrznutim u vremenu s popločanim trgovima bez automobila, lončarskim radionicama gdje majstori okreću glinu na ručnim kotačima i poznatim kremastim jogurtom juju dhau (kraljevski jogurt) koji se prodaje u posudama od terakote.

Gastronomska scena nudi izdašan dal bhat (leća, riža, curry od povrća, ukiseljeno povrće — tradicionalni nepalski obrok koji se jede dvaput dnevno), momose kuhane na pari ili pržene (tibetansko-nepalske okruglice s mesom bivola, piletinom ili povrćem, oko 0,59 €–1,18 € / NPR 101–NPR 202 za 10 komada) i tradicionalne Newari specijalitete uključujući choilu (začinjeno pečeno meso bivola) i baru (palačinke od crne leće). Posjetite u listopadu-studenom za najčišće nebo, ugodne temperature od 12-23°C i post-monsunsku svježinu što ovo čini vrhuncem sezone trekinga kada potražnja za dozvolama raste i Thamel je prepun, ili od ožujka do svibnja za cvjetanje rododendrona u proljeće uz zatopljenje na 15-28°C iako su vidici magloviti — monsun od lipnja do rujna donosi obilne kiše, pijavice na stazama i oblake koji skrivaju planine. Uz vizu po dolasku (oko 26 € / NPR 4.456 za 15 dana, oko 43 € / NPR 7.370 za 30 dana u gotovini u zračnoj luci), iznimno niske troškove (14 €–37 € / NPR 2.399–NPR 6.341 dnevno je moguće), nadmorsku visinu od 1.400 m koja pruža korisnu točku za aklimatizaciju prije odlaska na veće visine, fascinantan spoj hinduističke i budističke kulture te položaj nezaobilaznih vrata za himalajski treking, Kathmandu pruža kaotičan duhovni intenzitet, pripremu za uspone, Newari arhitektonsku baštinu i pristup najvišim planinama na Zemlji unatoč zagađenju, siromaštvu i infrastrukturnim izazovima koji testiraju strpljenje.