Kathmandu

Kathmandu očarava kao ključna kapija za Himalaje, gdje drevna zlatna stupica Swayambhunath, okrunjena svevidećim očima Bude, ugosti drske majmune koji kradu grickalice na poznatih 365 stepenica koje vode do brda Hram majmuna, Višekatne pagodne svjetionike na trgu Durbar otkrivaju zamršene Newari drvene rezbarije i erotske skulpture unatoč razarajućem potresu 2015. koji je srušio nekoliko građevina, a kaotično utočište backpackera u četvrti Thamel oprema planinare upućene prema baznom logoru na Everestu, krugu Annapurna i pustolovinama u dolini Langtang trgovinama s opremom, agencijama za dozvole i uslugama vodiča. Glavni grad i najveći grad Nepala (oko 850.000 u samom gradu, 4 milijuna u širem području doline Katmandu) smješten je na nadmorskoj visini od 1400 metara u kotlini okruženoj himalajskim divovima – vedri jutra u listopadu i studenom te ožujku i travnju otkrivaju zadivljujuće daleke snježne vrhove s krovnih restorana i hotelskih terasa, stvarajući dramatičnu pozadinu.

Grad služi prvenstveno kao logističko središte za planinarenje i alpinizam, gdje trgovine s opremom za najam, registrirane agencije za vođene ture i državni uredi za dozvole organiziraju himalajske pustolovine, no i samim tim vrijednim sedam UNESCO-ovih mjesta svjetske baštine u dolini Katmandu (Durbar trgovi Katmandua, Patana i Bhaktapura, te Swayambhunath, Boudhanath, Pashupatinath i Changu Narayan) apsolutno nagrađuju kulturno istraživanje za one koji ne planinare ili se aklimatiziraju. Bijela kupola goleme stupe Boudhanath (jedne od najvećih budističkih stupi na svijetu) privlači tibetanske budističke hodočasnike i redovnike u grimiznim odorama koji hodaju u krug u smjeru kazaljke na satu, okrećući molitvene kotače, dok gori tamjan i molitvene zastavice vijore s središnjeg vrha – okolna zajednica tibetanskih izbjeglica vodi samostane, restorane koji poslužuju autentične momose i thukpu te trgovine s tibetanskim rukotvorinama. Svetinja kompleksa hrama Pashupatinath na ghatovima svete rijeke Bagmati domaćin je ceremonija hinduističkog spaljivanja na otvorenom, gdje pogrebne lomače neprestano gore – nehindusi ne mogu ući u glavni hram s pozlaćenim krovom, ali s poštovanjem mogu promatrati moćne obrede smrti s druge strane rijeke (ulaznica za strance oko 1000 NPR).

Trg Durbar u Katmanduu (ulaz za strance oko 1000 NPR, građevine oštećene u potresu su u obnovi) čuva kompleks srednjovjekovne kraljevske palače, zamršene pagodne hramove i Kumari Ghar, dom nepalske Žive boginje (Kumari) – mlade djevojčice predpubertetske dobi koja se štuje kao utjelovljenje hinduističke boginje Taleju sve do prve menstruacije, a povremeno se pojavljuje na gornjem prozoru iako je fotografiranje zabranjeno. Ipak, stvarnost Katmandua apsolutno pogađa nepripremljene posjetitelje: gušeći prašina i zagađenje zraka od vozila, anarhičan promet u kojem pješaci izbjegavaju motocikle, česti prekidi struje čak i u hotelima, jeka siromaštva vidljiva na ulicama i trauma nakon potresa koja i dalje pogađa infrastrukturu. Bolje očuvani sestrinski grad Patan (Lalitpur, 30 minuta južno taksijem za 500 Rs, lokalnim autobusom za 30 Rs) prikazuje vrhunsku newarsku arhitekturu s manje štete od potresa i manje turističke gužve, uz izvrstan Muzej Patana, dok srednjovjekovni Bhaktapur (1 sat autobusom 50 Rs, ulaznica oko 1.500 NPR ili otprilike 12 američkih dolara za strance) djeluje autentično zamrznuto u vremenu s trgovima popločanim kamenom bez automobila, radionicama za izradu posuđa od gline u kojima majstori oblikuju glinu na ručnim tokarilicama i poznatim kremastim jogurtom juju dhau (kraljevski jogurt) koji se prodaje u zdjelicama od terakote.

Ponuda hrane uključuje obilni dal bhat (leća, riža, povrtno curry, kiseli krastavci – tradicionalni nepaalski obrok koji se jede dva puta dnevno), na pari pečene ili pržene momose (tibetsko-nepaalski okrugli knedli s bisonim mesom, piletinom ili povrćem, oko 100–200 rupija za 10 komada) i tradicionalna newarska jela poput choile (začinjeno pečeno bisono meso) i bare (palačinke od crnog leća). Posjetite od listopada do studenog radi najbistrijeg neba, ugodnih temperatura od 12 do 23 °C i svježine nakon monsuna, što je apsolutni vrhunac sezone za planinarenje kada se broj dozvola povećava i Thamel je prepun, ili od ožujka do svibnja za proljetno cvjetanje rododendrona i temperature od 15 do 28 °C, iako s maglovitim pogledima – monsun od lipnja do rujna donosi obilne kiše, crve na stazama i oblake koji zaklanjaju planine. S vizom pri dolasku (28 € za 15 dana, 46 € za 30 dana, gotovina na aerodromu), iznimno niskim troškovima (mogući od 15 do 37 €/14 do 37 € dnevno), nadmorskom visinom od 1400 m koja pruža korisnu polaznu točku za aklimatizaciju prije odlaska na veće visine na planinarskim turama, fascinantnom hinduističko-budističkom kulturnom spojem i položajem kao nezaobilaznom kapijom za himalajski trekking, Kathmandu pruža kaotičnu duhovnu intenzivnost, pripremu prije treka, novoarsku arhitektonsku baštinu i pristup najvišim planinama na Zemlji unatoč zagađenju, siromaštvu i izazovima infrastrukture koji kušaju strpljenje.