Washington DC

Washington DC je impozantno političko srce Amerike, gdje blistavo bijela kupola Kapitola SAD-a veličanstveno nadgleda izvanredne muzeje i spomenike Nacionalnog trga, nježni cvjetovi trešnje svakog proljeća uokviruju Tidal Basin stvarajući eterične ružičaste snove, a svjetski poznati muzeji Smithsonian nude potpuno besplatan ulaz u neprocjenjiva blaga koja sežu od legendarnog Dijamanta nade do stvarnih kamenova s Mjeseca koje su donijeli astronauti Apolla. Jedinstveni glavni grad nacije (oko 700.000 stanovnika u Distriktu, 6,3 milijuna u metropolitanskom području koje uključuje predgrađa u Marylandu i Virginiji) funkcionira kao poseban savezni okrug, a ne kao država – ne slučajno, njegove su registarske oznake znak protesta "Porez bez zastupljenosti", što odražava nedostatak glasačkog prava stanovnika u Kongresu – gdje politika apsolutno prožima svaki razgovor i tisuće državnih službenika svakodnevno putuju na posao iz okolnih predgrađa u Virginiji i Marylandu u savezne urede. Imponirajući Nacionalni trg (National Mall) proteže se 2 milje od zgrade Kapitola prema zapadu do Lincolnovog spomenika, dramatično obrubljen ikoničnim građevinama od bijelog mramora: visokim 555 stopa obeliskom Washingtonskog spomenika (besplatno, ali je potrebna unaprijed rezervirana ulaznica s određenim vremenom i pristojbom od 1 €), trg Spomenika Drugom svjetskom ratu okružen fontanama, dirljivo crno-granitno zid Spomenika veteranima Vijetnama na kojem je svečano urezano više od 58.000 imena poginulih vojnika te sjedeća statua Lincolnovog memorijala koja gleda prema odraznom bazenu gdje je Martin Luther King Jr.

održao svoj besmrtni govor "I Have a Dream" tijekom Marša na Washington 1963. godine. Ipak, apsolutno zapanjujuće bogatstvo muzeja u DC-u doista ostavlja posjetitelje bez daha – 17 muzeja i galerija Instituta Smithsonian, rasprostranjenih po području DC-a (plus Nacionalni zoološki vrt), nudi potpuno BESPLATAN ulaz: Nacionalni zrakoplovni i svemirski muzej izlaže originalni Flyer braće Wright iz 1903.

i zapovjedni modul Apolla 11 (tijekom vršnih sati potrebne su ulaznice s određenim vremenom, gdje je moguće rezervirajte unaprijed), Prirodoslovni muzej (Natural History) čuva dinosaure T. rexa i legendarni Dijamant Hope (plavi dragulj od 45,52 karata), Muzej američke povijesti (American History) čuva originalnu zastavu Star-Spangled Banner i svečane haljine prvih dama, a duboko dirajući Nacionalni muzej afroameričke povijesti i kulture (National Museum of African American History and Culture) kronološki prikazuje ropstvo do Obamina predsjedništva (potrebne su iznimno popularne ulaznice s određenim vremenom, rezervirajte ih 30 i više dana unaprijed ili pokušajte s kupnjom na dan posjeta u 6:30). Za nekoliko popularnih lokacija Smithsoniana sada su potrebne besplatne ulaznice s unaprijed određenim vremenom, koje se rezerviraju online – planirajte unaprijed jer je ulaz bez rezervacije nemoguć tijekom vršnih sezona.

Iza veličanstvenog Mall-a, šarmantne ulice M Street i avenije Wisconsin u Georgetownu čuvaju eleganciju federalnog stila iz 18. stoljeća, koja prethodi osnivanju DC-ja 1790. godine, oživljeno središte noćnog života u koridoru U Street i etiopski restorani odaju počast jazz nasljeđu Dukea Ellingtona, gdje je glazbena legenda odrasla, a povijesna Istočna tržnica (Eastern Market) u stambenom Capitol Hillu (iz 1873.) služi vikend brunch posjetiteljima i poljoprivrednoj tržnici u omiljenoj četvrtinskoj instituciji.

Omiljeni Festival cvijeta trešnje (obično krajem ožujka – početkom travnja, ovisno o vremenu, a vrhunac cvatnje traje samo 7 – 10 dana) privlači nevjerojatnih 1,5 milijuna posjetitelja na Tidal Basin s više od 3000 japanskih stabala trešnje (dar iz Japana 1912.), koja eksplodiraju nježnom ružičastom cvatnjom stvarajući najljepši i najfotografiraniji trenutak u DC-u. Impresivna Kongresna knjižnica, s zapanjujućom arhitekturom u stilu Beaux-Arts i raskošnom Glavnom čitaonicom, najveća je knjižnica na svijetu, a zgrada Vrhovnog suda nudi besplatan pristup usmenim izlaganjima od listopada do travnja, određenim ponedjeljkom, srijedom i četvrtkom ujutro (stojte u redu rano ili koristite novu internetsku lutriju za važne slučajeve), i svečana ceremonija smjene straže na Grobu neznanog vojnika na svečanom Nacionalnom groblju Arlington održava se svaki sat od listopada do ožujka i svaka 30 minuta od travnja do rujna s vojnom preciznošću. Gastronomska scena se dramatično razvila od tradicionalnih steakhousa za poslovne ručkove do istinski međunarodnih kuhinja koje odražavaju veliku diplomatsku zajednicu Washingtona – autentičnih etiopskih restorana na U Streetu, vijetnamskog phoa u predgrađima Falls Churcha i legendarnih half-smokesa restorana Ben's Chili Bowl (od 1958., Obamina omiljena delicija) koji je postao lokalna institucija.

Posjetite idealne prijelazne sezone od travnja do svibnja (cvjetanje trešanja!) ili od rujna do listopada za ugodnu temperaturu od 15 do 25 °C, izbjegavajući brutalnu vrućinu i vlagu u srpnju i kolovozu (28 do 35 °C, doista močvarna) te zimske hladnoće (0 do 10 °C) – iako zima donosi manje gužve u muzejima i povremeni snijeg koji uljepšava spomenike. S učinkovitim sustavom podzemne željeznice Metro, iznimno pješačkim koridorom spomenika uz Mall, potpuno besplatnim muzejima svjetske klase (štedite stotine u usporedbi s europskim glavnim gradovima), proljetnim cvjetanjem trešanja koje stvara doživljaj s popisa želja i tom jedinstvenom kombinacijom američke povijesti, političke moći, međunarodne kulture i južnjačke gostoljubivosti (DC se kulturno naginje prema Jugu unatoč sjevernoj geografiji), Washington DC pruža ključno američko hodočašće, blago Smithsoniana i spomenike demokraciji, što ga čini nezaobilaznim za razumijevanje Sjedinjenih Država, iako ponekad djeluje kao muzejski grad kojem nedostaje sirova autentičnost — iako zbog zatvaranja vlade muzeji Smithsoniana i Nacionalna galerija mogu biti privremeno zatvoreni kada istekne savezno financiranje, stoga provjerite status prije putovanja.