Ponta Delgada

Ponta Delgada az Azori-szigetek barátságos kapujaként varázsol el a vulkanikus São Miguel-szigeten, ahol a drámai Sete Cidades krátertavak elképesztő kék-zöld víztükröket hoznak létre a hatalmas kalderában, a Furnas-völgy bugyogó forró forrásai pedig tiszta geotermikus hővel főzik a hagyományos cozido pörköltet a föld alatt, és a bálnaleső hajók 99%-os sikeraránnyal találkoznak csodálatos ámbráscetekkel és játékos delfinekkel az érintetlen közép-atlanti vizeken. Ez a bájos portugál szigetcsoport fővárosa (a város lakossága körülbelül 68 000 fő, a sziget teljes lakossága 140 000 fő) drámai módon elszigetelten fekszik, körülbelül 1450 km-re Portugália szárazföldjétől, lenyűgöző vulkáni domborzat közepette – az aktív geotermikus tevékenység természetes forró forrásokat, gőzölgő fumarolákat és gyógyfürdőket hoz létre az egész szigeten, míg a dombok lejtőit borító rendkívül buja zöld legelők São Miguelnek a jól megérdemelt „Zöld sziget” becenevet adják, köszönhetően az egész évben hulló esőnek, amely táplálja azokat a jellegzetes kék, rózsaszín és lila hortenzákat, amelyek szó szerint minden vidéki utat szegélyeznek, és szezonális virágos alagutakat hoznak létre. Sete Cidades (Ponta Delgada-tól 25 km-re nyugatra, 30 perc autóútra) folyamatosan a világ legszebb krátertavai között szerepel – a legendás Kék- és Zöld-tó egy közel 5 km átmérőjű, szinte kör alakú vulkáni kalderában fekszik (a vulkán teljes szélessége körülbelül 12 km), ahol a kaldera peremén található Vista do Rei kilátópontból lélegzetelállító panoráma nyílik, amelyet leginkább reggel 10 óra előtt, a turistabuszok érkezése előtt, vagy a varázslatos aranyórában, naplemente idején érdemes megcsodálni, míg a kajakbérlés (kb.

3900 Ft–5850 Ft/óra) és a túraútvonalak (a teljes 12 km-es kör 3-4 órát vesz igénybe) a magas kaldera falai alatt kanyarodnak a smaragdszínű vizek körül. A Furnas-völgy (45 km-re keletre, 45 perc autóútra) intenzív vulkáni aktivitással pezseg, ami egyedülálló élményeket kínál – a Terra Nostra Park hatalmas, vasban gazdag termálmedencéje (kb. 6240 Ft–7020 Ft felnőttenként, 10 órakor nyit) tökéletesen meleg, 35-40 °C-os vizet tart fenn, amely tartósan narancssárgára festi a fürdőruhákat (hozzon magával régi, sötét fürdőruhát, vagy vásároljon olcsót a bejáratnál).

A Caldeiras forró források a cozido das Furnas látványos kulináris hagyományát hozták létre, ahol az éttermek húst, zöldségeket és kolbászokat tartalmazó agyagedényeket közvetlenül a vulkáni talajba temetnek 6 órás főzésre, a Föld hőjét kihasználva (kb. 5850 Ft–9750 Ft/fő az éttermekben, nézze meg, ahogy a helyiek 10 és 12 óra között a tóparti caldeirasban előveszik a gőzölgő edényeket). és a gyönyörű Furnas-tó botanikus kertjei egy újabb krátertavat vesznek körül, amelynek partján gőzölgő fumarolák láthatók.

A világszínvonalú bálnalesre (21 450 Ft–29 250 Ft, általában 3 óra, valóban lenyűgöző 99% -os sikerarány) az Azori-szigetek védett vizein 24 különböző cetfélét lehet megfigyelni – egész évben jelen lévő rezidens ámbráscetek, közönséges és palackorrú delfinek, pilótabálnák, és tavaszi vándorlásuk során néha még hatalmas kékbálnák is, ami az Azori-szigeteket vitathatatlanul az Atlanti-óceán első számú bálnales helyszínévé teszi. Ponta Delgada azonban váratlan kulturális gazdagsággal is meglepetést okoz: a történelmi központban található színes porták (hagyományos festett ajtónyílások) Instagram-ra méltó ajtóútvonalakat alkotnak, az egyedülálló ananászüvegházak (Augusto Arruda, Santo António ültetvények ingyenes túrákat és kóstolókat kínálnak) a legédesebb trópusi ananászokat termesztik vulkáni hővel fűtött üvegházakban, lassú, 2 éves termesztési módszerrel, a hangulatos történelmi központ pedig elegáns manueline templomokat, São Sebastião díszes barokk belső terét és fekete-fehér portugál mozaikburkolatokat őriz. A híres helyi gasztronómia az azori-szigeteki kiváló minőségű, fűvel táplált marhahúst (Portugália legjobb minőségű húsai közé tartozik a zöld vulkáni legelőknek köszönhetően), édes queijadas-t (Vila Franca sajttortáját), puha bolo lêvedo-t (muffinhoz hasonló kenyeret, amely tökéletes reggeli szendvicsekhez) és a sziget tejüzemeiből származó krémes helyi sajtokat kínál.

Látványos egynapos kirándulásokon felfedezheti a Gorreana Tea Plantation teafarmot (Európa legrégebbi és jelenleg egyetlen kereskedelmi teafarmja, ingyenes önálló túrák és kóstolók, ahol 1883 óta termesztett zöld és fekete teákat kínálnak), az érintetlen Lagoa do Fogo krátertavat, amelyhez egy meredek, 30 perces túra vezet az EN5-1A út kilátópontjától (megjegyzés: a vízminőség megőrzése érdekében a védett természetvédelmi területen hivatalosan már nem engedélyezett az úszás), valamint a láva és az óceán találkozásából kialakult számos part menti vulkáni medencét. A legmelegebb, 18-25 °C-os időjárás ideális a kráter túrákhoz és a bálnaleshez, ezért a legjobb időpont a látogatásra május-szeptember, bár az Azori-szigetek időjárása híresen kiszámíthatatlan – egy nap alatt mind a négy évszakot meg lehet tapasztalni, az eső, a nap, a köd és a szél gyorsan váltakozik, ezért folyamatosan kell igazítani a ruházatot. Sok utazó napi 25 350 Ft–42 900 Ftóval boldogul, ami gyakran olcsóbb, mint a nagy kontinentális városokban vagy a madeirai üdülőhelyeken.

A természetközpontú tevékenységek a vulkáni tájakat és a tengeri életet helyezik előtérbe a tengerparti pihenéssel szemben, a növekvő népszerűség ellenére a túraútvonalak és a kilátópontok rendkívül kevéssé zsúfoltak, az Atlanti-óceán közepén fekvő elszigeteltség pedig egyedülálló ökoszisztémát hoz létre endemikus fajokkal. Ponta Delgada teljes körű azori-szigeteki kalandélményt nyújt – Portugália vulkanikus Hawaii-ja hűvösebb éghajlattal, zöldebb tájakkal és üdítően kevesebb turistával, mint a trópusi alternatívák.