Bucharest

Bucharest mengejutkan sebagai ibu kota Romania yang penuh energi, di mana arsitektur Belle Époque di sepanjang boulevard berderet pohon memberinya julukan "Little Paris" sebelum komunisme dan gempa bumi merusak keanggunannya, Istana Parlemen raksasa Ceaușescu mendominasi langit-langit sebagai bangunan terberat di dunia (diverifikasi oleh Guinness), dan Kota Tua yang direvitalisasi (Lipscani) ramai dengan bar-bar reruntuhan, teras luar ruangan, dan musik live hingga fajar. Metropolis Balkan ini (populasi 1,8 juta di kota, 2,2 juta di wilayah metropolitan) memamerkan kontrasnya dengan bangga—boulevard Calea Victoriei bergaya Prancis yang dihiasi dengan mansion-mansion Belle Époque yang runtuh dan menunggu restorasi, blok apartemen era komunis berdampingan dengan permata Art Nouveau yang tersisa, dan gereja-gereja Ortodoks dengan kubah emas yang terjepit di antara mal modern dan menara kaca. Istana Parlemen (tur standar berharga sekitar 60-80 RON dan harus dipesan sebelumnya) memukau dengan skala yang mengagumkan—1.100 ruangan di 12 lantai, 365.000 m² luas lantai menjadikannya gedung administratif terbesar kedua di dunia setelah Pentagon, 3.500 ton lampu gantung kristal, 700.000 ton baja dan tembaga, serta 1 juta meter kubik marmer yang ditambang dari Rumania—tur panduan selama 45 menit mengungkap visi megalomania Ceaușescu dan ruang-ruang parlemen yang mewah.

Namun, pesona Bucharest tersembunyi dalam detail-detail kasarnya: Lapangan Revolusi tempat pemberontakan 1989 menggulingkan komunisme (lubang peluru masih terlihat di bangunan), danau romantis di Taman Cișmigiu tempat pasangan berlayar dengan perahu, Calea Victoriei dengan campuran eklektik istana kerajaan, toko departemen komunis Magazinul Bucuresti, dan toko buku independen seperti Carturesti Carusel yang menempati bangunan bank abad ke-19 yang indah dengan tampilan spiral enam lantai. Kota Tua (Centrul Vechi) yang berubah dari keadaan rusak dan terbengkalai pasca-komunis menjadi pusat gaya hidup trendi—jalan pejalan kaki berbatu Lipscani dipenuhi teras luar ruangan, Manuc's Inn (1808) mempertahankan atmosfer caravanserai Ottoman, dan Control Club, Expirat, serta tempat-tempat lain menjadi tuan rumah scene musik bawah tanah Rumania. Museum-museum mencakup Museum Desa dengan lebih dari 300 rumah petani autentik yang dipindahkan dari pedesaan Rumania untuk melestarikan arsitektur tradisional, Museum Seni Nasional dengan karya-karya maestro Rumania dan Eropa di bekas Istana Kerajaan, serta Museum Petani dengan kostum tradisional dan ikon-ikonnya.

Skena kuliner merayakan masakan tradisional Rumania—mici (rol daging cincang panggang), sarmale (rol kubis isi daging babi dan nasi), mămăligă polenta, ciorbă sup asam, dan cozonac roti manis pada Paskah—sementara Caru' cu Bere' dengan interior Art Nouveau, kaca patri, dan langit-langit berukir menyajikan masakan tradisional dengan musik folk live sejak 1879. Hidup malam menyaingi Budapest—bir murah (RON 10-15/Rp 34.000–Rp 51.000 per gelas), shot palinca (brendi buah), klub yang buka hingga pukul 6 pagi, dan budaya terasa (teras) berarti minum di luar ruangan sepanjang tahun dengan teras berlapis plastik yang dipanaskan di musim dingin. Herastrau Park dan danau-danau menawarkan dayung dan bersepeda, sementara Therme Bucharest, salah satu kompleks wellness terbesar di Eropa dengan tanaman tropis dan kolam ombak, terletak sekitar 20-25 km di utara pusat kota.

Perjalanan sehari dapat mencapai Kastil Bran Dracula dan Benteng Râșnov di dekat Brașov (2,5-3 jam), Brașov dan Sighișoara abad pertengahan, atau Biara Snagov di pulau danau. Kunjungi April-Juni atau September-Oktober untuk cuaca nyaman 15-25°C, meskipun panas musim panas mencapai 30-35°C. Dengan harga yang sangat murah, anggaran Rp 510.000–Rp 850.000/hari menjadi realistis (makanan RON 40-80/Rp 136.000–Rp 272.000 bir RON 10/Rp 34.000 hotel Rp 510.000–Rp 1.360.000), Bahasa Inggris banyak digunakan oleh generasi muda, keaslian yang kasar di mana tidak ada yang terasa dipoles atau siap untuk turis, dan tanpa pretensi di mana penduduk lokal dengan senang hati membantu pengunjung yang tersesat, Bucharest menawarkan energi Eropa Timur yang mentah, pesona warisan komunis, keanggunan Belle Époque yang mengejutkan di bawah kotoran, dan karakter ibu kota Rumania yang berkembang dari "Little Paris" menjadi eksperimen komunis hingga kota modern yang kacau mencari jati dirinya.