Houston

Houston, Space City yang luas (populasi ~2,3 juta di kota, ~7,3 juta di wilayah metro), mendapatkan julukan paling terkenalnya saat Mission Control NASA memandu Apollo 11 ke bulan pada tahun 1969—'Houston, we've had a problem' menjadi salah satu frasa yang paling dikenal umat manusia, dan saat ini Space Center Houston menarik lebih dari 1 juta pengunjung setiap tahunnya untuk menyentuh batu bulan asli, berjalan di bawah roket Saturn V yang telah direstorasi, dan menjelajahi replika pesawat ulang-alik Independence Plaza yang terpasang di atas pesawat pengangkut NASA 905. Selain ruang angkasa, Houston diam-diam menjadi kota besar yang paling beragam secara etnis di Amerika, melampaui New York dan Los Angeles, dengan lebih dari 145 bahasa yang dituturkan dan kancah kuliner yang memukau pengunjung pertama kali: phở Vietnam autentik di koridor Midtown/Bellaire Chinatown yang sangat luas (rumah bagi komunitas Vietnam terbesar ketiga di luar Vietnam), brisket gaya Texas tengah yang beraroma asap di pitmaster legendaris, fajitas Tex-Mex yang mendesis yang dipopulerkan di sini di Ninfa's on Navigation, suya Nigeria, pupusas Salvador, chaat India, dan injera Etiopia, semuanya dapat dijangkau dengan berkendara singkat. Museum District menampung 20 institusi dalam radius 2,4 km—Museum of Fine Arts Houston termasuk yang terbesar di negara ini, Menil Collection menyimpan koleksi seni kelas dunia di gedung rancangan Renzo Piano dengan tiket masuk gratis selamanya, dan Houston Museum of Natural Science menarik minat keluarga dengan aula paleontologinya dan Burke Baker Planetarium.

Theater District, konsentrasi kursi teater terbesar kedua di AS setelah Broadway di New York, menjadi tuan rumah bagi Houston Grand Opera, Houston Ballet, dan Alley Theatre di kampus pusat kota yang menakjubkan. Buffalo Bayou Park mengubah 65 hektar tepi air perkotaan menjadi koridor hijau yang rimbun dengan jalur daki dan sepeda, penyewaan kayak, dan Cistern—bekas reservoir air minum bawah tanah yang diubah menjadi ruang instalasi seni yang memikat. Pada musim panas 2026, Houston akan tampil di panggung global sebagai kota tuan rumah Piala Dunia FIFA dengan 7 pertandingan di NRG Stadium (kapasitas 72.220), termasuk pertandingan babak penyisihan grup yang akan menarik ratusan ribu pengunjung internasional.

Kekayaan kota sebagai ibu kota energi menyokong institusi kelas dunia sambil menjaga biaya tetap lebih rendah daripada kota-kota pesisir AS—tidak adanya pajak penghasilan negara bagian membantu menghemat anggaran. Kekurangannya: Houston membentang seluas lebih dari 1.700 km² dengan transportasi umum yang terbatas, membuat mobil hampir menjadi kebutuhan pokok, dan panas musim panas benar-benar menyesakkan dengan suhu yang sering mencapai 35–38°C ditambah dengan kelembapan Gulf Coast yang pekat dari Juni hingga September. Kunjungilah pada bulan Maret–April untuk musim bunga liar dan cuaca yang nyaman bersuhu 20–27°C, atau Oktober–November saat suhu mendingin dan musim budaya kota dimulai.

Perjalanan sehari ke Galveston Island (80 km ke selatan, ~1 jam berkendara) menawarkan pantai-pantai Gulf Coast, distrik bersejarah strand yang menawan, dan Moody Gardens. Dengan keragaman kuliner yang tak tertandingi, warisan ruang angkasa, distrik museum yang masif, sorotan Piala Dunia mendatang, dan keramahan khas Selatan yang tulus, Houston memberikan penghargaan bagi pengunjung yang melihat melampaui stereotip menara minyak dan jalan raya untuk menemukan salah satu kota besar paling dinamis dan kurang dihargai di Amerika.