Kraków

Kraków memikat sebagai ibu kota budaya dan bekas ibu kota kerajaan Polandia, sebuah kota abad pertengahan yang luar biasa terjaga dengan baik dan sebagian besar terhindar dari kehancuran Perang Dunia II (berbeda dengan Warsawa yang 80% hancur) berkat pendudukan Jerman yang mendirikan markas di sini, sehingga gereja-gereja abad ke-13, Balai Kain Renaisans, dan Rynek Główny berbatu tetap utuh dengan luar biasa. Lapangan Pasar Utama (Rynek Główny) termasuk salah satu lapangan kota abad pertengahan terbesar di Eropa dengan luas 40.000 m², di mana pemusik terompet Basilika Santa Maria memainkan panggilan terompet Hejnał setiap jam dari menara yang lebih tinggi (tiba-tiba menghentikan melodi di tengah untuk memperingati pemusik terompet abad ke-13 yang ditembak di tenggorokan saat memperingatkan invasi Mongol), Arkade Renaisans Gedung Kain (Sukiennice) menampung kios suvenir dan galeri seni di lantai atas, sementara Museum Rynek (PLN 24/Rp 93.500) di bawah tanah memamerkan jalan-jalan dan kios pasar abad pertengahan yang digali 4 meter di bawah permukaan saat ini. Kastil dan Katedral Wawel menghiasi bukit kapur di atas Sungai Vistula, berfungsi sebagai tempat penobatan dan pemakaman raja-raja Polandia selama berabad-abad—Ruangan Kerajaan menampilkan karpet dan ruang takhta (PLN 30/Rp 119.000), Katedral Wawel menyimpan makam raja-raja Polandia dan pahlawan nasional, pedang penobatan Szczerbiec dipamerkan di Benda Pusaka Mahkota, dan gua Naga Wawel yang bernapas api di bawahnya menghibur anak-anak dengan patung yang mengeluarkan api sungguhan setiap 5 menit.

Kawasan Yahudi Kazimierz, yang pernah menjadi rumah bagi 65.000 orang Yahudi sebelum Holocaust, telah bertransformasi dari lokasi syuting Schindler's List (museum pabrik kini buka dengan harga PLN 32/Rp 125.800) dan kemunduran pasca-komunis menjadi kawasan paling trendi di Kraków, di mana tujuh sinagoga yang masih berdiri berdampingan dengan bar vintage, gang-gang seni jalanan, kafe vegan, dan musik klezmer yang mengalun dari restoran-restoran beratmosfer di Pasar Placu Nowy, bekas pasar penyembelihan ritual yang kini menjual zapiekanki (roti baguette Polandia seharga PLN 10-15). Kota ini menghormati sejarah kelamnya dengan bertanggung jawab—Monumen Kamp Konsentrasi Auschwitz-Birkenau, situs Warisan Dunia UNESCO, terletak 70 km ke barat dekat Oświęcim, menawarkan perjalanan sehari yang mengharukan (tur terorganisir PLN 180-250/Rp 680.000–Rp 935.000 termasuk transportasi dan pemandu) yang mengedukasi tentang kejahatan Holocaust di mana 1,1 juta orang tewas. Namun Kraków tetap bersemangat dengan energi muda dari lebih dari 150.000 mahasiswa di universitas-universitasnya (termasuk Jagiellonian, didirikan pada 1364, salah satu universitas tertua di Eropa) yang memadati bar susu (bar mleczny) yang menyajikan makanan Polandia murah—pierogi dumpling seharga PLN 15-25/Rp 51.000–Rp 85.000 żurek sup gandum hitam asam dalam mangkuk roti, placki pancake kentang—pub bir kerajinan yang menjamur di ruang industri bekas di Kazimierz, dan klub bergaya reruntuhan di bangunan era komunis yang menyaingi scene Berlin.

Tambang Garam Wieliczka turun 135 meter melalui 178 mil terowongan ke kapel bawah tanah yang sepenuhnya diukir dari garam batu selama 700 tahun, termasuk Kapel St. Kinga dengan lampu gantung, altar, dan relief The Last Supper yang semuanya diukir dari garam (tur panduan biasanya sekitar 110-140 PLN tergantung musim dan bahasa, pesan terlebih dahulu). Makanan Polandia melampaui stereotip pierogi—sup żurek yang lezat, keju domba asap oscypek yang dipanggang dan disajikan dengan saus cranberry dalam tradisi Górale, pretzel obwarzanek dari gerobak jalanan (jawaban Kraków untuk bagel), roti zapiekanki, dan sup pemburu bigos yang kaya.

Kunjungi April-Juni atau September-Oktober untuk cuaca sejuk 12-22°C, meskipun pasar Natal di sekitar Rynek Główny pada Desember menciptakan suasana magis. Dengan harga terjangkau (makanan PLN 40-80/Rp 153.000–Rp 306.000 hotel Rp 680.000–Rp 1.700.000 bir PLN 12-18/Rp 51.000–Rp 68.000), keagungan abad pertengahan yang terjaga dengan ajaib, sejarah Holocaust yang memilukan dihadapi dengan jujur, energi mahasiswa yang dinamis, dan nilai luar biasa yang menjadikannya salah satu ibu kota budaya paling ramah anggaran di Eropa, Kraków menyajikan jiwa Polandia, warisan kerajaan, dan karakter Eropa Tengah yang autentik tanpa keramaian turis seperti di Praha atau Wina.