La Paz

La Paz menantang gravitasi dan konvensi sebagai salah satu ibu kota tertinggi di dunia dan pusat pemerintahan administratif Bolivia di mana sekitar 755.000+ orang (sekitar 2,1 juta di area metro termasuk El Alto) tinggal secara dramatis di ngarai curam pada ketinggian 3.640 meter yang menakjubkan (secara teknis ibu kota konstitusional Sucre berada lebih rendah di dataran tinggi, meskipun La Paz menampung pemerintahan yang sebenarnya), terhubung secara cerdas oleh sistem kereta gantung Mi Teleférico—jaringan kereta gantung perkotaan terpanjang dan tertinggi di dunia yang menawarkan perjalanan harian menakjubkan melintasi lingkungan batako dengan latar belakang Gunung Illimani (6.438m) yang tertutup salju mendominasi cakrawala. Kota yang luar biasa ini menurun drastis dari lingkungan relatif kaya yang berkumpul di ketinggian dasar ngarai yang lebih rendah (sedikit kekurangan oksigen) hingga pasar pribumi masif di El Alto yang luas dan bandara yang bertengger di ketinggian 4.150 meter yang tipis oksigen, menciptakan tontonan visual yang mencolok di mana para cholitas tradisional (wanita pribumi Aymara yang mengenakan topi bowler khas, rok pollera berlapis, dan selendang bergaris) menjual segalanya mulai dari janin llama kering (persembahan tradisional Pachamama untuk fondasi bangunan baru—benar-benar serius!) hingga elektronik dan pakaian. Pasar Penyihir yang terkenal (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicera) di Calle Sagrnaga yang turistik dengan sempurna melambangkan sinkretisme La Paz yang menarik, memadukan kepercayaan Katolik dan suku asli Aymara Andes—janin llama kering digantung di samping jimat keberuntungan, ramuan herbal aromatik, ramuan misterius, dan barang-barang ritual yang dijual oleh vendor yang akan memberkati pembelian Anda secara seremonial dengan daun koka dan mantra.

Namun La Paz benar-benar berkembang sebagai pusat wisata petualangan utama Bolivia dan pusat backpacker hemat: pengalaman bersepeda gunung Death Road (El Camino de la Muerte, Yungas Road) yang legendaris turun drastis sejauh 3.500 meter vertikal sepanjang 64 kilometer berkelok-kelok dari celah gunung La Cumbre yang dingin (4.700m) turun ke kota hutan tropis Coroico—perusahaan tur terorganisir (sekitar   43–70 termasuk transportasi, perlengkapan, pemandu, makan siang) membuat sensasi adrenalin daftar keinginan ini dapat diakses dengan aman, meskipun namanya yang menyeramkan berasal dari ratusan kematian kendaraan sebelum tahun 2006 ketika jalan tanah sempit berfungsi sebagai rute utama sebelum jalan raya baru (sekarang sebagian besar aman dengan kecelakaan sesekali). Valle de la Luna yang surealis (Lembah Bulan, 30 menit ke selatan, tiket masuk sekitar   1,75–2,60) menampilkan formasi tanah liat dan batu pasir terkikis yang aneh menyerupai lanskap bulan yang menciptakan pendakian dunia lain. Jaringan kereta gantung Mi Telefrico yang inovatif (biaya perjalanan sekitar   0,40 untuk jalur pertama, lebih murah untuk transfer saat tetap berada di dalam sistem) menghubungkan pusat kota La Paz ke dataran tinggi El Alto yang luas dan menawarkan tur kota komprehensif termurah—naiki Jalur Kuning atau Merah yang indah untuk pemandangan ngarai dari udara yang memperlihatkan topografi kota yang dramatis.

Perjalanan sehari yang penting melalui bus atau tur terorganisir mencapai Danau Titicaca yang mistis (3 jam ke Copacabana, kunjungi Isla del Sol dengan reruntuhan Inca dan budaya asli Aymara, tur perahu sekitar   26–43), reruntuhan pra-Inca Tiwanaku yang mempesona (situs UNESCO, struktur megalitik misterius yang mendahului Inca lebih dari 1.000 tahun, 2 jam, tiket masuk sekitar   12), dan yang paling terkenal, Dataran Garam Uyuni yang surealis (10-12 jam bus malam atau penerbangan mahal 1 jam)—meskipun sebagian besar pelancong memesan tur multi-hari yang berangkat dari kota Uyuni sendiri. Adegan makanan yang khas terbagi antara kafe internasional di lingkungan Sopocachi yang turistik dan pasar lokal yang otentik: salteas yang penting (empanada berair yang diisi dengan rebusan daging, dimakan dengan hati-hati untuk sarapan karena meneteskan cairan panas, sekitar   1), anticuchos (sate jantung sapi panggang dengan saus kacang pedas, makanan jalanan), api morado yang manis (minuman jagung ungu panas), sup chairo yang mengenyangkan, dan teh koka yang ada di mana-mana. Tur Penjara San Pedro yang terkenal yang pernah menarik minat backpacker telah dilarang secara eksplisit sejak 2009 dan sangat tidak dianjurkan.

Ketinggian ekstrem benar-benar terasa jauh lebih berat daripada Quito (2.850m) atau Cusco (3.400m)—aklimatisasi wajib termasuk terus-menerus menyeruput teh koka (mate de coca, sangat legal dan dijual di mana-mana meskipun merupakan turunan kokain, membantu mengatasi ketinggian), berjalan sangat lambat, mendaki secara bertahap, dan benar-benar menghindari alkohol 2-3 hari pertama saat tubuh menyesuaikan diri dengan oksigen yang tipis. Kunjungi musim kemarau Mei-Oktober untuk langit cerah (meskipun malam dingin 0-5C / 32-41F, siang hari 15-20C / 59-68F) yang ideal untuk Death Road dan aktivitas luar ruangan, menghindari musim hujan November-Maret yang membawa hujan sore dan banjir sesekali. Tanpa visa yang diperlukan untuk sebagian besar kewarganegaraan termasuk UE/AS (menginap 90 hari), mata uang Boliviano yang fluktuatif (periksa nilai tukar), bahasa Inggris minimal di luar gelembung pariwisata backpacker yang membutuhkan bahasa Spanyol dasar yang membantu, dan harga yang sangat terjangkau menjadikannya salah satu destinasi kota besar termurah di Amerika Selatan (makanan restoran sekitar   1,75–3,50, hostel sekitar   7–13, tur petualangan sekitar   26–70), La Paz menghadirkan ibu kota paling unik, menantang, dan asli pribumi di Amerika Selatan—di mana budaya Aymara mendominasi, ketinggian ekstrem menguji pengunjung, kota menentang logika perencanaan kota, dan sisi kasar Bolivia yang indah menjadi bagian integral dari pengalaman petualangan.