Quito

Quito menjulang dramatis sebagai salah satu ibu kota tertinggi di dunia pada ketinggian 2.850 meter yang menakjubkan di mana gereja-gereja kolonial Spanyol yang megah berkilauan dengan altar barok berlapis emas yang rumit, alun-alun Kota Tua berbatu yang atmosferik melestarikan arsitektur abad ke-16 dengan sempurna sehingga mendapatkan status Warisan Dunia UNESCO yang bergengsi pada tahun 1978 sebagai salah satu situs pertama yang pernah terdaftar (membawa nomor prasasti 2), dan monumen garis Khatulistiwa yang terkenal di Ciudad Mitad del Mundo yang secara simbolis menandai garis lintang 0° (khatulistiwa GPS yang sebenarnya terletak sekitar 240m ke utara) memungkinkan pengunjung berdiri di belahan bumi Utara dan Selatan—semuanya dibingkai secara dramatis oleh puncak-puncak Andes yang tertutup salju termasuk gunung berapi aktif Cotopaxi (5.897m) yang terlihat dari teras restoran atap pada hari-hari cerah. Kota sempit yang memanjang (populasi sekitar 2,8 juta di metro Quito Raya) membentang luar biasa sejauh 50 kilometer utara-selatan di lembah indah yang terjepit di antara pegunungan, terbagi secara fungsional menjadi harta karun kolonial Kota Tua yang atmosferik dan konsentrasi asrama backpacker, agen tur, serta kehidupan malam di Kota Baru (lingkungan Mariscal Sucre). Kota Tua yang ringkas memusatkan pemandangan arsitektur yang tidak boleh dilewatkan: Plaza Grande (Plaza de la Independencia) menjadi jangkar bagi Istana Kepresidenan Carondelet yang mengesankan, Katedral Metropolitan, dan Istana Uskup di mana para presiden secara tradisional melambai dari balkon selama pelantikan, gereja La Compañía de Jesús (sering disebut gereja paling berornamen di seluruh Amerika Selatan) benar-benar memukau pengunjung dengan sekitar 7 ton lapisan emas yang menutupi setiap jengkal interior barok yang rumit (tiket masuk Rp 102.233 / $6,07), dan Basílica del Voto Nacional yang megah menawarkan pendakian menara yang menantang yang mengharuskan menaiki tangga sempit yang curam ke puncak Gotik untuk pemandangan kota panorama yang memicu vertigo (tiket masuk nave Rp 68.486 / $4,06 + tambahan Rp 68.486 / $4,06 untuk akses menara).

Alun-alun luas Biara San Francisco senantiasa menampung pedagang kerajinan pribumi yang menjual sweter alpaka dan topi Panama (sebenarnya berasal dari Ekuador meskipun namanya demikian!), sementara patung aluminium Perawan Quito setinggi 41 meter yang sangat besar di bukit El Panecillo menghadap ke seluruh kota (naiklah taksi karena lingkungan ini kurang aman untuk berjalan kaki sendirian). Kereta gantung TelefériQo yang mendebarkan (sekitar Rp 153.845 / $9,13 untuk orang asing, jauh lebih murah untuk warga Ekuador dengan ID) naik secara dramatis ke ketinggian 4.050 meter di gunung berapi Pichincha—bawalah pakaian hangat karena suhu turun drastis, pemandangan menakjubkan di pagi yang cerah, ketinggian benar-benar terasa berat di sini, tersedia pendakian opsional yang lebih tinggi bagi pengunjung yang sangat bugar dan sudah teraklimatisasi. Namun, Quito utamanya berfungsi sebagai kamp pangkalan penting untuk perjalanan sehari dan petualangan Ekuador yang menakjubkan: Taman Nasional Cotopaxi yang spektakuler (2 jam ke selatan, gunung berapi aktif mencapai 5.897m, berkuda dan pendakian menantang ke perlindungan 4.800m), Hutan Awan Mindo yang rimbun (2 jam ke barat laut, tempat makan burung kolibri yang menarik 30+ spesies, pendakian air terjun, zip-lining kanopi, tur cokelat artisan), pasar pribumi Otavalo yang legendaris (2 jam ke utara, pasar Sabtu yang sangat padat—tekstil pribumi, kerajinan tangan, hewan, yang paling terkenal di Amerika Selatan), air biru kehijauan danau kawah Quilotoa yang menakjubkan yang mengharuskan pendakian turun 400m ke permukaan air, dan pemandian air panas Papallacta yang terapeutik.

Kancah kuliner yang mengenyangkan memadukan pengaruh pribumi Andes dan kolonial Spanyol: locro de papa (sup kentang kental dengan alpukat dan keju), ceviche segar meskipun berada di daratan (kualitas bervariasi), cuy yang kontroversial (marmut panggang tradisional tetapi utamanya untuk turis), dan makanan jalanan seperti empanadas de viento (empanada keju goreng) dan llapingachos (perkedel kentang-keju). Kota Baru (Mariscal) memusatkan infrastruktur backpacker yang penting—agen tur yang bersaing memesan Galápagos dan Amazon, asrama yang terjangkau, bar yang ramai, restoran internasional di Plaza Foch yang menjadi tempat nongkrong gringo. Sebagian besar pelancong independen menghabiskan 2-4 hari strategis di Quito untuk menyesuaikan diri dengan ketinggian sebelum menuju ke penginapan hutan Amazon, kapal pesiar Galápagos yang sangat mahal (penerbangan pulang-pergi Rp 5.121.558–Rp 8.535.930 / $304–$507 ditambah kapal pesiar Rp 25.607.790–Rp 85.359.300 / $1.520–$5.065), pantai pesisir Pasifik, atau melanjutkan petualangan darat.

Kunjungi sepanjang tahun berkat iklim musim semi abadi di dataran tinggi dengan suhu siang hari sekitar 18-22°C dan malam yang sejuk sekitar 10°C, meskipun bawalah pakaian hangat untuk malam/pagi yang sejuk dan jaket hujan karena hujan sore sering terjadi terutama pada periode basah Maret-Mei dan Oktober-November. Sebagian besar pengunjung (termasuk UE/AS/Inggris) mendapatkan 90 hari bebas visa, dolar AS sebagai mata uang resmi Ekuador sejak krisis tahun 2000 (memudahkan penganggaran dan ATM bagi orang Amerika), bahasa Spanyol yang dominan (bahasa Inggris cukup terbatas bahkan dalam pariwisata), harga yang sangat terjangkau (makanan Rp 51.613–Rp 136.972 / $3,06–$8,13, asrama Rp 170.719–Rp 426.797 / $10–$25), dan kombinasi penting antara keindahan barok kolonial, akses tur petualangan, kebutuhan aklimatisasi ketinggian, dan posisi gerbang, Quito memberikan persinggahan Ekuador yang diperlukan yang menggabungkan warisan kolonial UNESCO dengan basis pemesanan tur petualangan menjadikannya perhentian pertama yang penting sebelum sorotan utama Ekuador—satwa liar Galápagos, hutan Amazon, dan petualangan Andes—memanggil para pelancong untuk melanjutkan perjalanan.