Valencia

Valencia memikat sebagai kota terbesar ketiga di Spanyol (populasi 800.000; 1,6 juta di wilayah metropolitan), dan tempat kelahiran paella, di mana karya futuristik Santiago Calatrava, Kota Seni dan Ilmu Pengetahuan, bertemu dengan pantai-pantai Mediterania yang berkilau, Festival Las Fallas yang dilindungi UNESCO meledak dengan api dan kembang api setiap Maret, dan budaya Valencia yang santai menawarkan kehangatan Mediterania Barcelona tanpa kerumunan turis, harga yang lebih tinggi, atau ketegangan kemerdekaan Katalan. Kota Seni dan Ilmu Pengetahuan memukau dengan struktur tulang putih Calatrava yang menyerupai tulang, menampung L'Oceanogràfic (akuarium terbesar di Eropa dengan hiu, beluga, dan terowongan bawah air, Rp 578.000), Hemisfèric IMAX, Museum Ilmu Pengetahuan Príncipe Felipe, dan gedung opera Palau de les Arts Reina Sofía di bekas aliran Sungai Turia yang direvitalisasi. Sungai tua ini, yang dialihkan setelah banjir dahsyat Oktober 1957 yang menewaskan 81 orang, kini membentuk taman kota terbesar di Eropa yang membentang 9 kilometer melintasi kota dengan taman, jalur sepeda (sewa sepeda Rp 34.000/jam), area bermain, dan fasilitas olahraga.

Valencia bersejarah melestarikan warisannya di Katedral Gotik Kota Tua (Rp 153.000 masuk, Rp 34.000 hanya menara) yang menyimpan cawan yang diklaim sebagai Cawan Suci, menara Miguelete dengan 207 anak tangga yang menawarkan pemandangan 360°, La Lonja de la Seda, pasar sutra abad ke-15 yang terdaftar di UNESCO dengan kolom-kolom berliku dan ruang perdagangan berlangit-langit kubah, serta Plaza de la Virgen tempat warga berkumpul di bawah patung personifikasi Sungai Turia. Namun, jiwa Valencia terletak pada kehidupan lingkungan—Pasar Pusat dengan 250-300 kios (salah satu pasar makanan segar terbesar di Eropa) dipenuhi dengan seafood Mediterania, jamón Iberia, buah-buahan eksotis, dan penjual horchata di bawah arsitektur modernis besi dan kaca yang menakjubkan dari tahun 1928, sementara bar-bar hipster, toko-toko vintage, dan restoran internasional di Ruzafa (Russafa) menarik kaum muda kreatif ke jalan-jalan bekas kelas pekerja yang kini sedang mengalami gentrifikasi. Budaya pantai berkembang di pantai berpasir luas Malvarrosa dan Las Arenas, di mana warga lokal bermain voli pantai, paddleball, dan sepak bola, sementara kedai horchata tradisional menyajikan horchata de chufa (susu kacang tigernut manis, minuman khas Valencia) yang dingin dengan fartons (kue manis panjang untuk dicelupkan).

Paella valenciana autentik menggunakan ayam, kelinci, dan kacang garrofó dengan nasi safron yang dimasak di atas api kayu jeruk—BUKAN seafood—terbaik dinikmati pada siang hari Kamis atau Minggu di restoran tepi pantai di desa El Palmar di rawa-rawa Albufera, tempat hidangan ini berasal dari para nelayan dan petani. Festival Las Fallas (15-19 Maret) mencapai puncaknya dalam La Cremà, ketika patung-patung ninot satir raksasa dibakar di seluruh kota pada tengah malam dengan kembang api spektakuler, pemenangnya disimpan di Museum Fallas. Festival ini juga mencakup pertunjukan kembang api mascletà setiap hari pukul 2 siang di Plaza del Ayuntamiento, yang menggoyang jendela dengan ledakan ritmis.

Habitat Afrika tanpa penghalang di Bioparc Zoo, sawah rawa di Taman Alam Albufera, dan perjalanan perahu saat matahari terbenam, serta pemutaran film di layar kubah L'Hemisfèric melengkapi aktivitas. Perjalanan sehari dapat mencapai Xàtiva abad pertengahan dengan reruntuhan kastil (1 jam), atau Anda dapat naik perahu ke Ibiza (feri 3-4 jam). Kunjungi pada Maret-Juni atau September-November untuk cuaca ideal 18-28°C, meskipun musim pantai Juli-Agustus membawa panas 30-35°C.

Dengan harga terjangkau (Rp 1.360.000–Rp 2.040.000/hari; paella Rp 204.000–Rp 340.000 menu del día Rp 204.000 hotel Rp 1.020.000–Rp 2.040.000), pantai perkotaan yang luas dapat diakses dengan tram atau metro, infrastruktur ramah sepeda (Valenbisi bike-share), penduduk lokal yang lebih ramah daripada Barcelona (orang Madrid bersikeras Valencia adalah kota besar paling ramah di Spanyol), dan kehidupan pesisir Spanyol yang autentik di mana turis tetap minoritas kecuali selama minggu Las Fallas, Valencia menawarkan gaya hidup Mediterania yang santai, keindahan arsitektur yang memukau, keaslian paella, dan pesona kota ketiga Spanyol yang kurang dikenal.