Valletta

Valletta benar-benar memukau pengunjung sebagai salah satu ibu kota terkecil di Eropa dan ibu kota nasional terkecil di UE, di mana benteng-benteng batu kapur berwarna emas madu yang megah menjulang dramatis dari dua pelabuhan Mediterania, Katedral St. John yang menakjubkan menyimpan karya-karya masterpiece Caravaggio yang tak ternilai, termasuk karya terbesarnya, dan jalan-jalan Renaissance abad ke-16 yang seragam menurun tajam ke tepi laut yang sangat diperkuat, menciptakan kesempurnaan perencanaan kota geometris. Kota benteng yang luar biasa ini, yang terdaftar sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO (dengan populasi hanya sekitar 6.000 penduduk tetap di kota berbenteng kecil seluas sekitar 0,6 km², meskipun wilayah ibu kota Malta yang lebih luas melebihi 400.000), memadatkan arsitektur barok yang monumental dan rekayasa militer ke dalam semenanjung sempit yang menjorok di antara Pelabuhan Grand dan Pelabuhan Marsamxett—Ordo St.

John (Ksatria Malta) membangun pertahanan berbentuk bintang yang tak tertembus ini segera setelah berhasil menahan serangan brutal Ottoman dalam Siege Besar 1565, dengan sengaja menciptakan kota benteng militer Barok yang sepenuhnya direncanakan, di mana setiap bangunan, jalan, dan benteng memiliki tujuan strategis pertahanan. Katedral St. John yang megah (sekitar Rp 255.000 untuk dewasa, dengan tiket diskon untuk lansia dan mahasiswa, termasuk panduan audio) benar-benar memukau pengunjung pertama kali meskipun eksteriornya sederhana—langit-langit kubah berlapis emas, kapel samping yang dihiasi dengan indah yang didedikasikan untuk berbagai langues (divisi nasional para Ksatria), karya masterpiece dramatis Caravaggio, The Beheading of Saint John the Baptist (1608), di Oratorium, dan lantai marmer polikrom yang diukir rumit yang menutupi 400 nisan Ksatria, menciptakan salah satu interior barok paling mewah di Eropa.

Taman Upper Barrakka yang tenang (akses gratis, lanskap indah) menawarkan pemandangan spektakuler Pelabuhan Besar, di mana baterai meriam tradisional menembakkan meriam setiap hari pukul 12:00 (dan 16:00), sementara Tiga Kota (Vittoriosa, Senglea, Cospicua) di seberang pelabuhan bersejarah (perahu taksi air tradisional dgħajsa seharga sekitar Rp 34.000 atau feri reguler gratis dengan kartu transportasi umum Tallinja) mempertahankan atmosfer abad pertengahan yang tenang, jalan-jalan sempit, dan benteng-benteng ksatria yang lebih tua dari Valletta. Namun, Valletta menawarkan banyak hal untuk dieksplorasi di luar benteng dan gereja-gereja yang jelas—Jalan Strait yang beratmosfer (Strada Stretta, "The Gut") yang dulunya merupakan distrik lampu merah terkenal yang sering dikunjungi pelaut, kini berhasil direvitalisasi dengan bar jazz live, bar anggur, dan restoran, toko-toko mewah di Merchant Street menempati auberges (penginapan nasional ksatria) yang telah direnovasi dengan indah, dan MUŻA (Museum Seni Komunitas Nasional, sekitar Rp 170.000) memamerkan karya-karya maestro Malta dan Eropa di auberge bekas. Jalan-jalan yang benar-benar curam di Valletta secara signifikan menantang mobilitas—banyak tangga di mana-mana membuat kursi roda dan stroller sulit digunakan—meskipun lift modern Barrakka (Rp 17.000 per arah, Rp 25.500 pulang-pergi) secara efisien menghubungkan Taman Lower Barrakka di tepi air dengan Upper Barrakka melalui shaft lift kaca yang menembus benteng.

Jalan Utama Republik (Triq ir-Repubblika) menjadi pusat belanja dan makan yang membentang lurus melalui pusat kota, sementara dermaga Valletta yang direnovasi (Pinto Wharf) menampung restoran dan toko berwarna-warni di gudang pelabuhan abad ke-18 yang indah, tempat penumpang kapal pesiar turun. Skena kuliner tradisional dengan antusias merayakan masakan fusion Malta yang unik, menggabungkan pengaruh Italia, Afrika Utara, dan Inggris: sup kelinci (fenek, hidangan nasional, dimasak perlahan), pastizzi renyah (pastri filo berisi ricotta atau kacang polong lembut, makanan sarapan seharga Rp 8.500–Rp 13.600), pie ikan Lampuki (ikan dorado musiman), bragioli (olive daging sapi), dan minuman ringan Kinnie jeruk pahit manis. Perjalanan sehari yang luar biasa mencakup kota bersejarah Mdina yang tenang dan dikelilingi tembok (30 menit dengan bus seharga sekitar Rp 25.500–Rp 34.000 ibu kota abad pertengahan yang terawat dengan baik), gua laut Blue Grotto yang menakjubkan (30 menit ke selatan, perjalanan perahu sekitar Rp 170.000), dan pulau Gozo yang pedesaan (feri Gozo Channel Line 25 menit dari Ċirkewwa, sekitar Rp 79.050 pulang-pergi, dengan tempo yang lebih tenang dan kuil Ġgantija serta kenangan Azure Window).

Kunjungi pada musim semi yang menyenangkan April-Juni atau musim gugur yang nyaman September-November untuk cuaca ideal 18-28°C, sempurna untuk berjalan-jalan di jalanan curam dan berwisata, hindari panas terik musim panas yang menyengat (Juli-Agustus sering 30-38°C, membuat eksplorasi siang hari melelahkan). Dengan ukuran yang sangat kompak dan sepenuhnya dapat dijelajahi dengan berjalan kaki (kota berbenteng ini dapat dijelajahi dari ujung ke ujung dalam 30 menit), akomodasi yang relatif mahal menurut standar Mediterania (Rp 1.700.000–Rp 3.060.000/hari termasuk hotel, makanan, dan atraksi), kerumunan kapal pesiar yang luar biasa (kadang-kadang 5+ kapal besar bersandar secara bersamaan, membawa 15.000+ wisatawan harian yang membanjiri jalan-jalan sempit), keagungan arsitektur Barok yang luar biasa, dan warisan Knights of Malta yang unik yang tidak ditemukan di tempat lain, Valletta menawarkan kekayaan sejarah dan arsitektur yang sangat terkonsentrasi—sempurna untuk eksplorasi mendalam selama satu hingga dua hari sebelum menjelajahi pulau-pulau saudara Malta, Gozo dan Comino.