Auckland

Auckland heillar gesti sem stærsta og alþjóðlega best tengda borg Nýja-Sjálands, þar sem glitrandi bláu vatn Waitemata-flóa hýsir bókstaflega þúsundir hvítra seglbáta á akkeri og hefur þar með unnið sér vel verðskuldaða viðurnefnið "Seglbátaborgin", yfir 50 sofandi eldfjallstindar sem prýða landslagið bjóða upp á auðveldlega aðgengilega 360° víðsýnu útsýni frá grasklæddum tindum sem henta fullkomlega fyrir nesti, og pólýnesísk-máórí- og Kyrrahafseyja-, evrópsk og asísk menning blandast í sátt í stærstu borgarbyggð Kyrrahafseyja í heiminum og skapa ótrúlega fjölbreytni. Þessi notalega útbreidda nútíma stórborg (um 1,7 milljónir íbúa, sem eru yfir þriðjungur alls íbúa Nýja-Sjálands safnaður í eina borg) spannar á einstakan hátt tvær aðgreindar víkur—Waitemata til austurs og Manukau til vesturs—sjónrænt tengd með hinum einkennandi 328 metra löngu nál Sky Tower sem rís yfir borgarsýninu (almenn aðgangseyrir fyrir fullorðna um 25–40 NZ$ eftir pakka og árstíma, athugið opinbera vefsíðu fyrir núverandi verð; SkyWalk- og SkyJump-ævintýri kosta aukalega), en stóri eldfjallagíginn í Auckland Domain hýsir hið frábæra Auckland War Memorial Museum (ókeypis fyrir íbúa Auckland með MyMuseum-kort og almennt ókeypis eða byggt á framlögum fyrir íbúa Nýja-Sjálands; erlendir fullorðnir greiða venjulega um NZ3.889 kr.–4.444 kr.) og víðfeðm vetrar-rugbyvöll. Fullkomlega reglulega eldkeilunni á Rangitoto-eyju (síðasta gosi fyrir um 600 árum) er 25 mínútna ferjaferð frá miðbænum (miðverð fyrir fullorðna um 55–60 NZ$, stundum með afslætti á netinu) sem gerir kleift að ganga upp á tindinn um einstök hraunsvæði og skóglendi.

En hin sanna töfraveröld Auckland er án efa að finna utan við ströndina á stórkostlegum nálægum eyjum: fagurlega Waiheke-eyja (um 40 mínútur með ferju, ferð fyrir fullorðna kostar venjulega um 45–60 NZ$, fer eftir tíma og rekstraraðila, eða hraðferð 35 mínútur fyrir meira) býður upp á heimsflokka smáframleiðslu vínræktir sem framleiða framúrskarandi Bordeaux-stíl rauðvínsblöndur og Chardonnay, samtímalistasöfn og óspillta strendur þar sem vínsmökkun sameinar staðbundin vín við stórkostlegt útsýni yfir höfnina og lifandi tónlistarmenn sem búa þar skemmta gestum oft við smökkun í vínkjallaranum. Fræga kvikmyndasvæðið Hobbiton™ (um 2,5 klukkustundir frá Auckland, hefðbundnar ferðir fyrir fullorðna kosta nú um NZ16.667 kr. auk flutnings ef farið er frá Auckland í stað þess að aka sjálfur) varðveitir fullkomlega 44 litríkar hobbítholur sem byggðar voru í hlíðum í myndunum um Lord of the Rings og Hobbit, ásamt kránni Green Dragon Inn sem þjónar bjór frá Southfarthing og girnilegum máltíðum. Við vatnið er Viaduct Harbor (Viaduct Basin), líflegur miðstöð veitingastaða, baranna, risajachta og stoltar siglingasögu Nýja-Sjálands sem tengist America's Cup – þjóðlegi áráttu Nýja-Sjálands fyrir siglingum – sem nær hápunkti í sumarjaxtakeppnum og í Nýja-Sjálands siglingasafni (um 20 NZD / 1.800 kr.).

En Auckland kemur gestum stöðugt á óvart með sterkri og líflegum pólýnesískri og máórískri menningarveru: framúrskarandi máórískum og Kyrrahafssöfnum Listasafns Auckland, sem innihalda höggin samkomuhús og stríðskanóar, ekta "eyjatíma" stemningu á laugardagsmörkuðum í Otara þar sem seldir eru taro, kókos, hefðbundin samósk handverk og pólýnesískir matvælar, og árlega Pasifika-hátíðinni (mars, ókeypis aðgangur) sem fagnar Pólýnesíuríkjum frá Samóa til Tonga með tónlist, dansi og mat. Frábært og fjölbreytt matarmenningarsenur nýtir sér gífurlega nánd við hafið og verulegan innflutning Asíubúa: hefðbundinn fiskur og franskar étinn á ströndum, ávanabundinn kóreskur steiktur kjúklingur og kóreskur grillréttir í blómlegu kóresku hverfi Auckland á Dominion Road, ekta kínverskt dim sum í úthverfum, og nýskapandi nútímaleg nýsjálensk matargerð á Michelin-gæðaveitingastöðum sem nýta skapandi hætti innlent grasfóður lambakot, ferskar sjávarafurðir og innlenda hráefni. Gönguleiðir um dramatíska eldfjallagarðinn í Auckland ná auðveldlega til fullkomins toppgígs Mt.

Eden (Maungawhau) (ókeypis aðgangur, stórkostlegt útsýni, helgistaður Māora), minnisvarði One Tree Hill (Maungakiekie) og hlíðar prýddar fjárstofni, og sögulegar göng og fallbyssuuppsetningar á North Head (Maungauika) yfir heillandi viktorísku hverfi Devonport (töfrandi 12 mínútna ferð með ferju og stuttur göngutúr). Með hlýjum móttökumenningu Māori (vinalegt "kia ora" heilsast um alla), einstaklega öruggum götum (lág glæpatíðni á Nýja-Sjálandi), Enska sem aðalmál, milt og þægilegt sjávar loftslag (milt og þægilegt allt árið 10-24°C, sjaldan öfgakennt), framúrskarandi innviðir og sú afslappaða Kiwi-stelling gera Auckland að hinni fullkomnu og aðgengilegu hlið inn í Kyrrahafið, sem sameinar pólýnesíska arfleifð, útivistarævintýri, vínræktarsvæði, siglingamenningu og þægindi nútímalegs alþjóðlegs borgarlífs í kraftmiklu fjölmenningarlegu hjarta Nýja-Sjálands.