Lima

Lima heillar sem óumdeilanleg matreiðsluhöfuðborg Suður-Ameríku og öflugur matarkraftur þar sem heimsleiðandi veitingastaðir eins og Central og Maido (báðir reglulega á lista The World's 50 Best Restaurants) endurskapa perúsku matargerðina glæsilega með amasonískum og andískum hráefnum, hinn máttugi Kyrrahafið skellur dramatískt á klettatoppana í Miraflores-hverfinu þar sem litríkir paraglídarar lyfta sér yfir ákafa brimbrettasurfera, og stórkostlegar nýlendutíma barokk-kirkjur í Centro Histórico varðveita spænska landstjórnarstórfengleika frá öldum þegar Lima réð yfir allri spænsku Suður-Ameríku sem höfuðborg landstjórnar. Risastóra höfuðborg Perú og aðal inngangur landsins (íbúafjöldi um 10 milljónir í stórborgarsvæðinu Greater Lima, ein af stærstu borgum Suður-Ameríku) breiðir óendanlega úr sér eftir þurru strandeyðimörk — alræmd gráa garúa-þoka hylur borgina frá maí til nóvember og skapar stöðugan skýjaþungt dimleika, en hverfur loks í skærri sólskini frá desember til apríl og afhjúpar bláan himin. Framúrskarandi matarmenning dregur að sér alvarlega alþjóðlega athygli: hin virtu veitingahúsin Central og Maido raðast meðal 50 bestu veitingahúsa heims (smakkseðlar kosta nú yfirleitt vel yfir 200 bandaríkjadollara á mann á þeim allra bestu stöðum), á meðan frábært ceviche (hrár fiskur marineraður í sítrónusafa, chili og lauk, þjóðaréttur Perú) nær fullkomnun í cevicherías við sjávarsíðuna á verði frá um S/30-60 soles (um 7-15 evrum), og reykjandi anticuchos (grillaðar nautahjartastráar á spjóti, götumatar klassík) sprúðla á götuhornagrillum.

Ótrúleg umbreyting Límu úr raunverulegum hættustað vegna hryðjuverka Shining Path á áttunda og níunda áratugnum í alþjóðlega viðurkenndan matargleðistað sýnir afgerandi endurreisn Perú eftir borgarastyrjöld og efnahagsvöxt. Vinsæll Miraflores er aðalgrunnstöð ferðamanna – stórkostlegi Malecón-göngustígurinn teygir sig um 6 kílómetra hring eftir klettabrúninni með útsýni yfir strendur Kyrrahafsins (vatnið er svalt, um 15–21 °C mestan hluta ársins – frábært fyrir brimbrettasurfarar í vatnsheldum búningi, en kalt fyrir venjulega sundmenn), Trjágróskumikill Parque Kennedy hýsir helgarhandverksmarkaði og frægar götukettakolóníur, og nútímalegt útivistarleikhúsverslunarmiðstöðin Larcomar klettabrúnarklemmist dramatískt við klettabrúnina og býður upp á veitingastaði með útsýni til sjávar og verslun. En hin ekta menningarlega sál Límu lifir í raun utan þæginda Miraflores: bohemíska hverfið Barranco sýnir litrík nýlenduhús sem hafa verið breytt í samtímalistagallerí, rómantíska brúin Puente de los Suspiros (Örvæntingabrúin) lítur yfir Kyrrahafið og skapar póstkortastund, og helgarnætur fyllast af lifandi criolla-tónlist og afro-perúskum taktum í hefðbundnum peñas-veitingastöðum.

Stóri Plaza Mayor í UNESCO-skráða Centro Histórico (Plaza de Armas) snýst um skrautlega Limabiskupsdómkirkjuna og tignarlega Palacio de Gobierno, þar sem forsetavörður skiptast formlega á daglega klukkan hádegi (ókeypis að horfa á), en óhugnanlegar katakombur San Francisco klaustursins og kvennaklaustursins hýsa áætlaðar yfir 25.000 beinagrindur og höfuðkúpur raðaðar í neðanjarðar-beinhirslur (leiddar skoðanir S/15/525 kr.). Áhrifamiklar safnhús eru meðal annars Larco-safnið með framúrskarandi 45.000 hluta for-kólumbískri postulínsafnsöfnun sem spannar 5.000 ára sögu perúskra menningarheima, þar á meðal fræga herbergi með erótískum postulíni (um S/50 fyrir fullorðna), MALI (Museo de Arte de Lima) sem sýnir perúsk list frá fornu til samtímans, og Museo de la Nación sem fjallar um fjölbreytta menningu Perú. Lima er þó fyrst og fremst mikilvægt inngangaborga frekar en endanlegur áfangastaður – þægileg innanlandsflug tengja Machu Picchu frá Cusco (1,25 klst.), Inca-minnisvarða í Heilögu dalnum, gististaði í frumskógum Amazon nálægt Puerto Maldonado eða Iquitos, flugferðir yfir Nazca-línurnar og nýlendustíl hvítsteinsarkitektúrinn í Arequipa.

Einstaka perúski matseðillinn, umfram ceviche, inniheldur lomo saltado (steikt nautakjöt, kínversk-perúsk blanda), ají de gallina (rjómakenndur kjúklingur), causa (lagskipt kartafla), papa rellena (fylltar kartöflur) og ómissandi pisco sour-kokteila (vínbrandí, límóna, eggjahvítur, biturvökvi) sem drukknir eru við sólsetur með útsýni yfir hafið. Heimsækið frá desember til apríl fyrir hlýjasta og sólríkasta veðrið (22-29°C), þegar Lima losnar loks undan garúa-þokunni og blái himinninn opinberast, sem er fullkominn fyrir gönguferðir á klettatoppum og útiveru – forðist júní til nóvember þegar viðvarandi þoka og rigning skapa drungalegt grátt andrúmsloft (15-19°C), þó að þetta sé vetur/vor á suðurhveli jarðar. Með ótrúlega hagstæðu verði fyrir svona fræga matargerð (frábærir réttir S/40-80/1.350 kr.–2.700 kr. hagkvæmt ferðalag 6.000 kr.–10.500 kr. á dag mögulegt), paragliding af klettatoppi, brimbrettamenningu, heillandi sögulegum lögum frá Inka um nýlendutíma til nútímans, og sem ómissandi miðstöð fyrir pílagríma á leið til Machu Picchu sem gera einnar til tveggja daga dvöl í Lima nauðsynlega, Lima býður upp á heimsflokks matargerð, töfrandi strandlengju við Kyrrahafið, nýlendutíma barokkarkitektúr og er inngangur að undrum Andesfjallanna og Amazon-frumskógarins í Perú, sem gerir hana að matargerðarmiðstöð Suður-Ameríku sem vert er að heimsækja einungis fyrir matinn, þrátt fyrir stundum drungalegan strandþoku.