Queenstown

Queenstown heillar gesti algjörlega sem sjálfkallað ævintýrahöfuðborg heimsins, þar sem upprunalegi bungee-stökkstaðurinn við hinn sögulega Kawarau-brú sendir adrenalínþyrsta ævintýraþyrla 43 metra yfir jökulrenna Kawarau-ána fyrir neðan, og hin ótrúlega bláa jökulvatn Lake Wakatipu endurspeglar fullkomlega skerpuðu fjallstindana í Remarkables-fjöllunum og skapar póstkortalegt landslag, og öflugir Shotover-skutubátar þræða á spennandi háum hraða um þröngan Shotover-gljúfur, aðeins nokkrar tommur frá steinveggjum – en þessi óvenjulega þéttbýla og gangfærileg hafnarbær við vatnið (íbúafjöldi um 16.000 íbúar, en eykst verulega í yfir 50.000 með árstíðabundnum vinnumönnum og ferðamönnum á háannatíma sumars og vetrar) býður einnig upp á framúrskarandi veitingastaði, heimsflokka víngerðir í Central Otago sem framleiða verðlaunuð vín, og svo stórkostlegt kvikmyndalegt landslag að Peter Jackson tók mikið af myndum fyrir Lord of the Rings og Hobbit-þríleikana í nálægum fjöllum og dölum. Þetta gimsteinn ævintýra og náttúrufegurðar á Suðureyju Nýja-Sjálands liggur myndrænt við norðausturströnd hins stórfenglega Wakatipu-vatns, umlukinn dramatískum fjallgarðinum Suður-Alpa—Skyline-gondólan (um 65 NZ$ fyrir einhliða ferð/ferðapakka fram og til baka fyrir fullorðna; sameiginlegir miðar með luge eða kvöldverði kosta meira) rís bratt upp á Bob's Peak og býður upp á stórkostlegt útsýni og er upphafspunktur fyrir tvímenningsflug með parapent og luge-ferðir, á meðan hinn sögulegi kolagufuskipið TSS Earnslaw (í rekstri síðan 1912, 'Lady of the Lake') siglir nostalgískt yfir vatnið til Walter Peak High Country Farm fyrir sýningar á sauðskeri, skoðunarferðir um búgarðinn og síðdegiste. Frumkvöðlastökk AJ Hackett yfir Kawarau-brúna (um 260–320 nýsjálenskra dala fyrir fullorðna, upprunalegi viðskiptastaðurinn frá 1988) hóf alþjóðlega atvinnugrein bungyjump-iðnaðarins, sem skapaði allt vistkerfi ævintýraferðaþjónustu, þar á meðal tandem fallhlífarstökk (299–439 nýsjálenskir dalir, 12.000–15.000 fet), canyon-sveiflu, parapentaflug, zip-línur og fjölmargar jet-bátasiglingar sem saman mynda og ráða alþjóðlegum orðspori Queenstown sem ævintýramekku.

En ævintýralegir gestir ættu hiklaust að kanna annað en hreina adrenalínvirkni: dramatískur fjörður Milford Sound (Piopiotahi) er sannarlega einn af fallegustu stöðum jarðar – brattar skógvaxnar klettahliðar rísa lóðrétt yfir 1.200 metra beint úr dimmu vatni Tasmanshafsins, og fjölmargar fossar streyma hundruð metra niður klettaveggina (Stirling-fossar, Bowen-fossar), og leikandi höfrungar sem skella sér í briminu á eftir ferðaskipum á vinsælum dagsferðum (venjulega 200+ NZ$ fyrir heildardagsferð með rútu og skemmtiferðaskipi; dýrari ferðir í litlum hópum kosta meira). Sögulegar steinhúsar úr gullhlaupstímabilinu og kínverska byggðin í Arrowtown (um 20 mínútna akstur, ókeypis aðgangur) verða alveg gyllt af haustlitum popplu- og víðitrjáa frá apríl til maí og bjóða upp á töfrandi ljósmyndamöguleika, á meðan í Gibbston-dalnum í nágrenninu bjóða frægar víngerðir í Central Otago upp á Pinot Noir-smakk á meðal dramatískra skífuhelluhlíða (smakkhnappar kosta venjulega 10–20 NZ$ fyrir flug). Matarseninn er óvenjulega fágaður og langt umfram væntingar fyrir lítinn fjallabæ: goðsagnakenndu Fergburger-borgararnir, sannarlega gúrmetborgarar, laða að sér biðraðir sem geta verið klukkutíma langar hvenær sem er dags (það er þess virði, um 16–22 NZ$), framúrskarandi veitingastaðir við vatnið bjóða upp á úrvals hjört úr Fiordland og Bluff-skeljar, og hinn lofaði Rātā sýnir fram á nýstárlega nútímalega nýsjálenska matargerð.

Veturtímabilið (júní–september) umbreytir Queenstown algjörlega í helsta skíðasvæðamiðstöð Suðurhvelsins – skíðasvæðin The Remarkables og Coronet Peak (30–45 mínútur, dagslyftarpassar kosta venjulega um 175 NZ$ fyrir fullorðna, verð fer eftir árstíma og tilboðum) auk Cardrona og Treble Cone í nágrenninu. Með þéttbýlu miðbæ sem er alfarið fótgönguleið, sandströndum við vatnið til sunds á sumrin, ferðum um menningararfleifð Māori og stórkostlegu fjalla- og vatnalandslagi hvar sem litið er, býður Queenstown upp á heimsklassa adrenalínævintýri, stórbrotin alpín landslag, fínan mat og hinn fullkomna samhljóm útivistarævintýra og hótelmenningar.