Cancún

Cancún heillar sem sérhönnuð dvalarstaðaparadís Mexíkó við Karíbahafið, þar sem mjallhvítar strendur mæta ótrúlegu grænbláu vatni, risastórir „allt innifalið“ dvalarstaðir raða sér meðfram 22 kílómetra langri eyju hótelsvæðisins (Zona Hotelera) og fornar píramýdar Maja rísa úr frumskóginum aðeins nokkrum klukkustundum frá sólbekkjum, frosnum margarítum og sundlaugarbörum. Óumdeild ferðamannahöfuðborg Yucatán-skaga (borg með um 900.000 íbúa, yfir 1 milljón á stórborgarsvæðinu) skiptist í tvo gjörólíka heima: alþjóðlega dvalarstaði, næturklúbba og verslunarmiðstöðvar Zona Hotelera sem þjóna pakkaferðalöngum, á móti ekta mexíkósku hversdagslífi í miðbæ Cancún með götumatarvögnum, staðbundnum krám og mörkuðum. Hótelsvæðið sveigist meðfram mjórri sandrifi sem skilur Karíbahafið frá lygnu vatni Nichupté-lónsins — hinn sérstaki hvíti sandur (mulinn kórall og kalksteinn) helst merkilega svalur undir fótum jafnvel í steikjandi hitabeltissól, á meðan margar strendur bjóða upp á grunnt vatn sem hentar fjölskyldum, þótt útsog og sterkar öldur komi fyrir sem krefjast þess að fylgt sé lituðum fánaviðvörunum og leiðbeiningum strandvarða.

Samt sem áður þjónar Cancún sem frábær bækistöð fyrir ótrúlegar dagsferðir um Yucatán: hinn glæsilega El Castillo píramýda í Chichén Itzá (2,5 klst., eitt af sjö nýju undrum veraldar, aðgangseyrir nú um 4.341 kr.–5.065 kr. / MX$608–MX$710 fyrir erlenda gesti — gjöld breytast oft), rústir Maja í Tulum sem standa tignarlega á kletti yfir Karíbahafinu (um 2 klst. suður; mörg gjöld eiga við, þar á meðal fyrir garðinn og fornleifasvæðið — búast má við um 3.617 kr.–4.341 kr. / MX$507–MX$608 samtals fyrir erlenda gesti þar sem verð og aðgangsreglur hafa nýlega breyst) og dularfullar cenotes (náttúrulegar kalksteinsholur) sem bjóða upp á sund og snorkl í kristaltæru ferskvatni neðanjarðar (Ik Kil, Dos Ojos, Gran Cenote). Hin afslappaða Isla Mujeres (15 km undan ströndu, 30 mínútna ferja; miði fram og til baka fyrir fullorðna frá um 4.341 kr.–4.775 kr. / MX$608–MX$669) varðveitir rólegan eyjabrag þar sem hægt er að leigja golfbíla til könnunar (um 2.894 kr. / MX$406 á dag), njóta ótrúlega grunns vatns við Playa Norte og frábærs snorkls við El Farito rifið og MUSA neðansjávarhöggmyndasafnið.

Hið alræmda næturlíf er á fullu: leikhúskenndar loftfimleikasýningar Coco Bongo ásamt opnum bar (9.406 kr.–13.023 kr. / MX$1.318–MX$1.825), Señor Frog's í næturklúbbahverfinu með „spring break“ stíl, skotum og froðupartýum, og barir á hótelsvæðinu sem þjóna fötu-drykkjum fyrir hressa háskólanema og skapa MTV-partýstemningu. Samt geta ferðalangar flúið mesta ferðamannastrauminn: heillandi fiskimannaþorpið Puerto Morelos (20 mínútur suður) býður upp á ekta staðbundna veitingastaði og snorkl við rifið, á meðan bíllausar sandgötur og bóhemískur bragur á hinni afskekktu Isla Holbox (3 klst. norður) laða að hvalsháfa frá maí til september.

Matarsenan spannar allt frá hlaðborðum dvalarstaða til frábærra staða í miðbænum: ekta tacos al pastor á Mercado 28 (um 145 kr.–217 kr. / MX$20–MX$30), ferskt ceviche á Puerto Madero með útsýni yfir Nichupté-lónið og staðbundinn júkatanskan cochinita pibil (hægeldað svínakjöt). Snorkl og köfun fer fram við Mesoamerican Barrier Reef (næststærsta rifsstjórn heims á eftir Kóralrifinu mikla), á meðan vistvænir skemmtigarðar eins og Xcaret (17.364 kr.+ / MX$2.434+) og Xel-Há (13.023 kr.+ / MX$1.825+) sameina menningarsýningar Maja, sund í neðanjarðarám og dýralíf í ævintýragörðum þar sem allt er innifalið. Best er að heimsækja svæðið frá nóvember til apríl á þurrkatímanum (24-28°C, lágmarks rigning) þrátt fyrir hæsta verðlag, eða hætta á rigningartímabilið og fellibyljahættu frá maí til október (opinberlega júní-nóvember, mest í ágúst-október) fyrir mikla afslætti þrátt fyrir síðdegisþrumuveður.

Með heitu Karíbahafi allt árið um kring (26-29°C), hinu alræmda „spring break“ í mars-apríl þegar yfir 100.000 bandarískir háskólanemar mæta, og þægilegu aðgengi að fornleifum Maja, sundi í cenotes og eyjum Karíbahafsins, býður Cancún upp á fullkomið strandfrí sem sameinar þægindi dvalarstaða, partýstemningu og menningarlegar dagsferðir, sem gerir það að vinsælasta alþjóðlega áfangastað Mexíkó þrátt fyrir að það virðist stundum ferðamannalegt og bandarískað frekar en ekta mexíkóskt.