Phuket

Phuket er stærsta og þróaðasta eyja Taílands, þar sem dramatískar kalksteinshólmar rísa úr túrkísbláa Andamanshafi, yfir 30 strendur þjóna öllum fjárhagsáætlunum frá bakpokaferðamönnum til ofur-lúxus, og neonlýst Bangla Road í Patong keppir við næturlíf Bangkok án borgarlegra óreiðu. Þetta hitabeltisparadís býður upp á skýr andstæða – friðsælu strendurnar Kata og Karon laða að sér fjölskyldur og brimbrettasurfa með blíðum öldum og gullnum sandi, á meðan gangstétt Bangla Road springur út á hverju kvöldi með klúbbum, go-go börum, stórkostlegum kabarett-sýningum og Muay Thai-vellum. Handan strendanna kemur Phuket-borgin á óvart með litríkum kínversk-portúgölskum verslunarshophúsum við Thalang- og Dibuk-götur – borgin er viðurkennd sem skapandi matarmenningarborg af UNESCO – og arfleifðar-shophúsin frá blómaskeiði tinnnámsins hýsa nú tísku kaffihús, vintage-búðir, og sunnudagsmarkaði á göngugötunni í gamla bænum (kl.

16:00–21:00), þar sem matarbásar bjóða upp á ekta suður-taílenskar sérgöngur eins og moo hong (soðinn grísakótil), gaeng som (sursúr karrí) og kanom jeen (hrísgrjónanúðlur) á staðbundnu verði sem er mun lægra en hjá ferðamannagildrum við ströndina sem krefjast 300–400 bahta. 45 metra hái Big Buddha-styttan krýnir Nakkerd-hæðirnar og býður upp á víðáttumikla sýn yfir Chalong-flóa og Andamanshafið, sem er sérstaklega stórkostleg við sólsetur – ókeypis aðgangur með framlögkassum. Bátasferðir eru ómissandi hluti af upplifun Phuket – hraðbátar til Maya-flóa á Phi Phi-eyjum (tökustaður myndarinnar The Beach, nú með reglugerð um bann við sundi), Vikinghellirinn, og Apaströndin, siglingar með langbátum um James Bond-eyju í Phang Nga-flóanum þar sem siglt er á milli 300 metra lóðréttra kalksteinssúlna, og köfun á heimsflokks köfunarstöðum Similan-eyjanna (venjulega opið frá miðjum október til miðjan maí þegar sjórinn er rólegur, lokað restina af árinu vegna verndunar, gistiferðir á köfunarskipi eru ráðlagðar).

Lúxus strandklúbbar raða sér meðfram Kamala- og Surin-ströndunum með endalausum sundlaugum og alþjóðlegum plötusnúðum sem skapa Ibiza-stíl sólsetursstemningu, á meðan staðbundnir næturmarkaðir eins og Chillva (athugaðu núverandi daga þar sem opnunartími er breytilegur) og Banzaan bjóða upp á ekta götumat á ฿40-80—som tam papayasalat, moo ping grillað svínakjöt, roti-pönnukökur með banana. Thalang Road í Gamla bænum er troðfull af sérverslunum kaffihúsa, galleríum og litlum hótelum, á meðan Wat Chalong, stærsta búddíhof Phuket, laðar að sér pílagríma sem kveikja reykelsi og flugelda, og skreyttar pagóður hennar hýsa minjar. Heimsækið frá nóvember til apríl fyrir fullkomnun þurrka tímabilsins—bláan himin, rólega sjó sem gerir ferðir mögulegar, og hlýtt veður með hitastigi um 28–32 °C.

Suðvesturmonsúninn frá maí til október færir með sér eftirmiðdagsbylji og órólega sjó sem fellir niður ferðir en býður upp á veruleg hótelafslætti. Með alþjóðlegum flugum til flugvallarins í Phuket, gistingu frá ฿300 í háskólaheimavistum upp í ฿50.000+ fyrir völar með sundlaug, vatni sem er á sundhæfilegri hitastigi, 27-30°C, allt árið, vegabréfsáritunarlaust inngöngu sem nú gildir í allt að 60 daga fyrir marga ríkisborgara (reglur breytast—staðfestu áður en þú ferð), og upplifunum allt frá fjölskylduströndum til köfunar á heimsmælikvarða og skemmtanalífs innan 20 kílómetra, Phuket býður upp á hitabeltiseyja-paradís í Taílandi á öllum verðbilum—veldu bara strönd sem hentar þínum stemningu.