Heraklion

Heraklion slær sem höfuðborg Kretu og inngangur, þar sem elsta siðmenning Evrópu blómstraði í Knossos-höllinni fyrir 4.000 árum, venesískir víggirðingaveggir umlykja nútímaborgina, og Fornminjasafnið hýsir mínojskar fjársjóði sem keppast við þá í Aþenu. Fimmta stærsta borg Grikklands (íbúafjöldi 175.000) gegnir tvíþættu hlutverki – hún býður upp á ekta kretíska borgarstemningu með morgunmarkaði og krám drifnum af raki, auk þess sem hún er gott úttak til að kanna fjölbreytta Kretu, allt frá bleikgrýttum ströndum til fjallgljúfra, innan 90 mínútna. Knossos (um 3.000 kr. 5 km sunnar; stundum eru fáanlegir sameiginlegir miðar eða skoðunarferðir um 3.000 kr.–4.500 kr. – athugið gildandi opinber verð) afhjúpar höll úr bronsöldinni þar sem Arthur Evans endurbyggði umdeilt hásætiherbergið, stóra stigaganginn og litríkar veggmyndir sem sýna nautastökk og höfrunga – gengið er um 1.300 herbergi þar sem Mínóar konungar réðu ríkjum og goðsögn Minotaurusar á uppruna sinn.

Fornleifasafn Heraklionar (1.800 kr.) sýnir upprunalegar freskur frá Knossos, ólesanlegt skriftakerfi Phaistos-skífunnar og fíngerða leirmuni sem ná yfir 5.500 ára tímabil. Koules-virkið við venesíska höfnina (um 1.500 kr.) varðveitir höfnina þar sem vængjaði ljón heilags Markúsar minnir á 465 ára valdatíð Venesúela, á meðan borgarmúrarnir (5 km ummál, ókeypis gönguferð) bjóða upp á útsýni yfir sólsetur. En Heraklion býður upp á meira en rústir – líflegur götumarkaður á 1866-götunni selur kretskt ost, kryddjurtir og raki, Morosini-brunnurinn stendur í miðju gangandi vegfarenda á Venizelos-torgi sem er raðað með kafeneíum, og næturlífið pulsar í Korai- og Chandakos-götunum.

Veitingamenningin fagnar kretsku mataræði: dakos-nesti (hrökkbrauðssalat), kalitsounia-ostakökur, lambakjöt með stamnagathi-grænmeti, sniglar (chochlioi) og graviera-ostur hellt yfir með hunangi. Dagsferðir ná til hippihellanna í Matala (1 klst. suður, fornleifastaðurinn 750 kr. ), 16 km gönguferðar um Samaria-gljúfrið (2,5 klst.

vestur) og Phaistos-höllinni (1 klst. suður, 2.250 kr.). Heimsækið apríl–júní eða september–október fyrir 20–30 °C veður sem hentar fornleifafræði án ofbeldislegs hita (júlí–ágúst nær yfir 35 °C).

Með ekta kretískri menningu, hagkvæmu verði (9.000 kr.–15.000 kr. á dag), minóískri sögu sem engin annars staðar jafnast á við, og ströndum, fjöllum og gljúfrum innan seilingar, býður Heraklion upp á aðgengilegasta borgarstöðina á Krít sem sameinar forna siði við eyjaævintýri.